Quatro dias depois de conquistar a Copa da Ásia na Austrália, uma jovem japonesa de 21 anos entrou em campo no Old Trafford carregando o cansaço de uma viagem exaustiva.

Sem demonstrar qualquer sinal de desgaste, ela mudou o ritmo da partida contra o Manchester United, dando uma assistência e marcando o gol da vitória aos 84 minutos.

Seu nome é Momoko Tanikawa, e sua ascensão meteórica ao time principal do Bayern de Munique surpreendeu o mundo inteiro.

Por isso, chegou a hora de conhecer a história de "Momo", a jogadora que viveu uma temporada dos sonhos e garantiu seu lugar entre as indicadas ao Ballon d’Or de 2026.

As origens em Nagoya

Momoko Tanikawa nasceu na cidade de Nagoya e cresceu em uma família profundamente ligada ao cuidado com outras pessoas.

Seus pais trabalhavam cuidando de idosos, enquanto duas de suas irmãs seguiram carreira na enfermagem e na área da saúde.

Foi nesse ambiente familiar, marcado pelo apoio mútuo, que "Momo" começou a chutar uma bola, aos 3 ou 4 anos, em uma escola local.

Seu amor pelo futebol, porém, se consolidou em 2011, quando, aos 6 anos, viu pela televisão a seleção japonesa conquistar a Copa do Mundo na Alemanha.

A atuação de Homare Sawa e daquela geração dourada fascinou a menina de tal maneira que, a partir daquele momento, ela estabeleceu um objetivo claro: um dia, também triunfaria nos grandes palcos europeus.

A arte de encontrar espaços

Tanikawa é uma meio-campista. Seu lugar é no centro do campo, onde a bola se torna sua melhor amiga.

De certa forma, o ambiente solidário em que cresceu acabou moldando sua própria filosofia dentro de campo.

Para "Momo", futebol é um esforço coletivo, e sua prioridade é facilitar a vida das companheiras.

A japonesa enxerga o jogo como um quebra-cabeça. Ela identifica espaços livres antes mesmo de a bola chegar aos seus pés, abrindo linhas de passe e dando mais dinamismo à equipe.

Por isso, não é por acaso que seus grandes modelos são arquitetos do meio-campo, como Andrés Iniesta e Kevin De Bruyne.

Jogadores que não precisam se impor fisicamente, mas que comandam o jogo com a mente e potencializam tudo ao seu redor com um único toque.

A mudança para a Europa e uma vitrine de ouro

Depois de se destacar em equipes de Nagoya e aperfeiçoar sua técnica na prestigiada Academia JFA de Fukushima, o Bayern de Munique decidiu contratar a jovem no início de 2024.

Para acelerar sua adaptação ao ritmo competitivo do futebol europeu, o clube alemão acertou seu empréstimo ao Rosengård, da Suécia, onde Tanikawa conquistou o título nacional e terminou como artilheira do campeonato.

Ao retornar a Munique, ela se firmou imediatamente no time principal, conquistando a Bundesliga, a Copa da Alemanha e a Supercopa da Alemanha.

O sucesso nos clubes também se refletiu na seleção japonesa, pela qual conquistou a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos, a SheBelieves Cup e, mais recentemente, a Copa da Ásia de 2026.

Aos 21 anos, "Momo" já ostenta uma coleção de troféus digna de uma veterana.

Uma realidade na elite

Sua ascensão com a camisa do Bayern de Munique e sua indicação ao Ballon d’Or de 2026 mostram que Momoko Tanikawa deixou de ser uma promessa...

Agora, "Momo" se tornou uma presença incontestável na elite do futebol europeu e uma das grandes esperanças do futebol japonês para o futuro.

Aquela menina de Nagoya que, em 2011, sonhava diante da televisão agora dita o ritmo no mais alto nível do futebol mundial.