A nova estrela do Japão

Aos 22 anos, Manaka Matsukubo acaba de receber sua primeira indicação ao Ballon d'Or Feminino.

A atacante japonesa, que também pode atuar como meia-atacante, é uma das jogadoras mais baixas já indicadas a um dos prêmios da cerimônia, com apenas 1,55m.

O que falta em altura, porém, sobra em garra. E não é por acaso que ela passou tantos anos defendendo um time que tem "Coragem" no nome.

Os primeiros passos no Japão

Matsukubo nasceu em Kagoshima, no sul do Japão, em 27 de julho de 2004.

Ela começou sua trajetória no futebol em 2017, na base da JFA Academy Fukushima. Ficou no clube por seis anos, marcando 33 gols em 51 partidas e conquistando dois títulos: a Nadeshiko Challenge League, em 2020, e a Nadeshiko League 2, em 2021.

Em 2023, Matsukubo se transferiu para o Mynavi Sendai, da WE League, a primeira divisão do futebol feminino japonês.

Foi sua primeira experiência como jogadora profissional. Naquele período, ela marcou quatro gols em 12 partidas e ajudou o Sendai a terminar a temporada na quarta colocação.

A explosão na NWSL

Ainda naquele ano, Matsukubo foi para os Estados Unidos para defender o North Carolina Courage, da National Women's Soccer League (NWSL), por empréstimo de um ano.

E sua primeira temporada no Courage, mesmo emprestada, já mostrou ao mundo do que ela era capaz.

Em setembro, apenas um mês depois de sua estreia, ela se tornou a jogadora mais jovem a começar como titular em uma partida na história da NWSL Challenge Cup. Dias depois, bateu outro recorde ao se tornar a jogadora mais jovem a marcar no torneio - justamente na final, na vitória por 2 a 0 sobre o Racing Louisville.

Matsukubo disputou 17 partidas naquela primeira temporada, o suficiente para convencer o Courage a contratá-la em definitivo em 2024.

Desde então, ela continuou quebrando recordes na liga, principalmente por causa de sua pouca idade.

Em junho de 2025, Matsukubo se tornou a segunda jogadora mais jovem da história da NWSL a participar diretamente de gols em cinco partidas consecutivas da temporada regular, ficando atrás apenas de Trinity Rodman.

Em outubro, marcou seu primeiro hat-trick na NWSL, na vitória por 4 a 1 sobre o Bay FC, e novamente se tornou a jogadora mais jovem a alcançar o feito na história da liga.

Foi uma temporada excepcional para Matsukubo. Ela terminou como a terceira maior artilheira da NWSL, com 11 gols em 26 partidas, e ainda foi incluída na Seleção Principal do Ano da liga.

Ao todo, marcou 13 gols em 44 partidas pelo Courage antes de decidir dar o próximo passo na carreira e se transferir para o Chelsea, da Women's Super League inglesa, em julho de 2026.

Destaque também pela seleção

A trajetória de Matsukubo pela seleção japonesa também segue em ritmo acelerado.

Ainda nas categorias de base, ela ajudou o Japão a chegar à final da Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA em 2022, além de participar da Copa Asiática Feminina Sub-20 da AFC em 2024.

Na Copa do Mundo Feminina Sub-20 da FIFA de 2024, Matsukubo foi bastante elogiada por suas atuações, especialmente depois de marcar dois gols na vitória por 2x0 sobre a Holanda, na semifinal.

Sua estreia pela seleção principal do Japão aconteceu em fevereiro de 2025.

Pouco mais de um ano depois, em março de 2026, ela marcou seu primeiro gol pelo Japão na goleada por 7x0 sobre as Filipinas, pela Copa Asiática Feminina da AFC daquele ano.

Até setembro de 2026, esse continua sendo seu único gol em 14 partidas pela seleção.

Primeira indicação ao Ballon d'Or

Agora, depois de alguns anos de grande evolução, Matsukubo completa sua ascensão com a primeira indicação ao Ballon d'Or Feminino.

Ela é apenas a quinta jogadora japonesa da história a receber uma indicação ao prêmio.

Jogadoras japonesas indicadas ao Ballon d'Or Feminino:

  • Saki Kumagai (2018)

  • Hinata Miyazawa (2023)

  • Yui Hasegawa (2023, 2024 e 2026)

  • Momoko Tanikawa (2026)

  • Manaka Matsukubo (2026)