Um começo que prometia mais

Portugal estreou sua campanha na Copa do Mundo de 2026 nesta quarta-feira diante da RD Congo, na abertura do Grupo K.

Antes da bola rolar, a seleção europeia era apontada por muitos como ampla favorita. Portugal ocupa atualmente a 7ª colocação no ranking da FIFA e disputa sua nona Copa do Mundo. Já a RD Congo aparece em 43º lugar e participa de apenas sua segunda Copa - a primeira desde 1974, encerrando uma espera de mais de 50 anos.

Além da diferença de experiência, Portugal conta com uma equipe repleta de estrelas. Dez jogadores da seleção atual já receberam indicações ao Ballon d'Or, incluindo três que também concorreram ao Troféu Kopa. Entre eles está Cristiano Ronaldo, cinco vezes campeão da premiação e um dos maiores nomes que o futebol já produziu. No gol, Diogo Costa também já foi indicado ao Troféu Yashin. Em contraste, até o momento, nenhum jogador da RD Congo recebeu indicação para esses prêmios.

João Neves entra para a história

E tudo indicava que o favoritismo português seria confirmado desde cedo. Logo aos seis minutos de jogo, Pedro Neto, ponta do Chelsea, levantou uma bola perigosa na área. João Neves, meio-campista do Paris Saint-Germain, subiu mais alto que a defesa congolesa e cabeceou no canto direito para abrir o placar.

O lance chama ainda mais atenção pelo porte físico dos adversários: a zaga da RD Congo tem média de quase 1,88 m de altura, enquanto Neves mede apenas 1,74 m.

Duas vezes indicado ao Troféu Kopa e indicado ao Ballon d'Or pela primeira vez no ano passado, Neves também entrou para a história com o gol. O meia se tornou o terceiro jogador mais jovem a marcar por Portugal em Copas do Mundo, atrás apenas de Cristiano Ronaldo, em 2006, e Gonçalo Ramos, em 2022. Ele já tinha entrado em campo como o meio-campista central mais jovem a iniciar uma partida de Copa pela seleção portuguesa.

A muralha congolesa

Mas, apesar do começo animador, a equipe de Roberto Martínez encontrou dificuldades para desmontar a defesa congolesa ao longo da partida. Os "Leopardos" se organizaram em um sistema defensivo compacto de 5-3-2, abrindo mão da posse de bola - terminaram o jogo com apenas 25% - e, ainda assim, venceram 60% dos duelos pelo chão, neutralizando quase todos os ataques portugueses.

E a resistência acabou sendo recompensada pouco antes do intervalo, quando o lateral-esquerdo Arthur Masuaku cruzou para Yoane Wissa, atacante do Newcastle United, que apareceu livre na área e cabeceou para empatar.

Um gol para a eternidade

O gol entrou para a história como o primeiro da RD Congo em Copas do Mundo. O país já tinha participado da competição em 1974, quando ainda se chamava Zaire, mas teve uma campanha para esquecer: três derrotas, 14 gols sofridos e nenhum marcado.

A seleção africana ainda criou boas oportunidades para virar o jogo no segundo tempo, mas não conseguiu transformar as chances em gol. Portugal também chegou a balançar as redes com uma bicicleta de João Cancelo, mas o lance foi anulado por impedimento.

Portugal sem respostas

Embora tenha controlado a posse de bola durante a maior parte do confronto, a campeã da Euro 2016 teve dificuldade para impor seu ritmo e registrou um dos menores números de finalizações certas de sua história em Copas do Mundo.

Cristiano Ronaldo, cinco vezes vencedor do Ballon d’Or e 18 vezes indicado ao prêmio, também teve uma atuação discreta e não conseguiu aumentar sua impressionante marca de 143 gols pela seleção portuguesa.

Cristiano Ronaldo bate novo recorde

Ainda assim, o camisa 7 saiu de campo com mais um recorde. Aos 41 anos e 132 dias, se tornou o jogador mais velho a iniciar uma partida de Copa do Mundo (excluindo goleiros). Além disso, passou a integrar um grupo extremamente seleto: apenas ele e Lionel Messi já disputaram seis edições do torneio. O argentino, vencedor de oito Ballons d'Or, marcou um hat-trick contra a Argélia ontem e igualou Miroslav Klose no topo da artilharia histórica das Copas, com 16 gols.

Mais uma surpresa 

Esse empate certamente não era o resultado que Portugal esperava, mas está longe de ser a única surpresa desta Copa até agora. Em menos de uma semana de competição, já vimos resultados improváveis como o 1 a 1 entre Catar e Suíça, o empate sem gols entre Espanha e Cabo Verde, o 1 a 1 da Bélgica contra o Egito e outro empate pelo mesmo placar entre Uruguai e Arábia Saudita.

O que vem pela frente?

Portugal tentará se recuperar nas duas rodadas restantes da fase de grupos. A seleção enfrenta o Uzbequistão no dia 23 de junho e encerra sua participação no Grupo K diante da Colômbia, no dia 27 de junho.