Neste verão, vários jogadores indicados ao Ballon d'Or vão estrear na Copa.

João Neves é um desses talentos. O meio-campista português chegou à concentração de Portugal na Flórida apenas uma semana depois de ajudar o PSG a conquistar seu segundo título consecutivo da Liga dos Campeões.

Apesar de ter apenas 21 anos, ele já acumula uma bagagem impressionante. Disputou uma final da Liga das Nações por Portugal e uma final do Mundial de Clubes pelo PSG. Foi campeão nacional em dois países diferentes e, vale lembrar, participou de duas finais da Liga dos Campeões, ambas acompanhadas por uma audiência global superior a 50 milhões de telespectadores.

Praticamente tudo isso também se aplica a Désiré Doué, outro estreante em Copas neste verão. O atacante francês completou 21 anos nesta semana, mas já viveu mais momentos decisivos - bons e ruins - do que muitos atletas experimentam ao longo de toda a carreira. Tudo isso enquanto lidava com expectativas gigantescas e uma pressão constante.

Depois vem Florian Wirtz. O alemão provavelmente já teria uma Copa do Mundo no currículo se não tivesse sofrido a grave lesão no ligamento cruzado anterior que o tirou do torneio de 2022.

E, claro, tem Lamine Yamal. Como não falar dele?

Vencedor do Troféu Kopa no ano passado e segundo colocado no Ballon d'Or, Yamal se tornou o jogador mais jovem da história a disputar a Eurocopa de 2024. Pouco depois, confirmou todo o potencial que já demonstrava, se consolidando como uma das grandes sensações adolescentes do futebol europeu.

Seu golaço contra a França na semifinal ficará para sempre marcado na memória dos torcedores.

Esse quarteto de elite superou com sucesso todos os desafios que encontrou até aqui. São jogadores que possuem a autoconfiança necessária para brilhar nos cenários mais exigentes do esporte e, mais importante ainda, têm qualidade suficiente para justificar essa confiança.

Além disso, desde muito jovens eles foram preparados para lidar com a pressão do alto rendimento. Desenvolveram resiliência mental, aprenderam a resolver problemas em situações extremas de jogo e a manter a concentração mesmo nos momentos mais delicados.

Eles focam no que podem controlar. Trabalham a respiração. O diálogo interno positivo faz parte da rotina.

Todas essas habilidades certamente serão úteis em sua estreia em uma Copa do Mundo. Ainda assim, o que os espera agora é algo diferente de tudo o que já viveram.

Em uma Copa, tudo acontece em outra escala.

Tudo sobe vários níveis.

Níveis de pressão: incentivados a abraçá-la

Para a maioria dos jogadores que disputarão a Copa neste verão, existe um fator que ajuda a aliviar parte do nervosismo: a consciência de que, individualmente, seu desempenho não será tão importante quanto o resultado coletivo.

Se um lateral de Portugal ou da Espanha fizer uma partida ruim, mas sua seleção vencer, as consequências provavelmente se limitarão à possibilidade de perder a vaga no jogo seguinte ou receber algumas críticas da imprensa nacional.

João Neves, Désiré Doué, Florian Wirtz e Lamine Yamal não contam com esse privilégio.

Eles são as estrelas de suas equipes. Os jogadores capazes de decidir partidas. Sobre seus ombros recai a responsabilidade de conduzir suas seleções aos resultados esperados. E mesmo quando a vitória acontece sem uma grande atuação individual, eles continuam sendo alvo de avaliações e cobranças constantes.

Milhões de torcedores analisam cada detalhe. Comentaristas destrincham decisões equivocadas, passes errados e até um domínio falhado aos 33 minutos do primeiro tempo. Esse nível de escrutínio nasce de expectativas enormes, que por sua vez geram uma pressão que poucas pessoas experimentam fora de situações extremas.

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Por isso, pode parecer surpreendente descobrir que as mudanças na preparação mental para uma Copa do Mundo não são tão grandes em comparação com as adotadas antes de uma final da Liga dos Campeões. Ou talvez isso não seja tão surpreendente assim.

Afinal, seria estranho imaginar que existe uma espécie de manual secreto reservado apenas para Copas do Mundo, esperando para ser aberto quando os jogadores chegam ao centro de treinamento.

Ainda assim, existem algumas estratégias específicas para lidar com esse contexto único.

Longe do apoio diário de familiares e amigos, essas jovens estrelas costumam ser incentivadas a manter um diário pessoal. O objetivo é ajudá-las a identificar emoções, organizar pensamentos e colocar preocupações no papel, em vez de deixá-las circulando sem controle na mente.

Além disso, elas são inseridas em ambientes planejados para transmitir segurança, descontração e leveza. Falaremos mais sobre isso adiante.

Do ponto de vista psicológico, também é importante que esses indicados ao Ballon d'Or sejam encorajados a aceitar as expectativas que recaem sobre eles, em vez de tentar fugir delas.

O psicólogo esportivo Dr. Paul McCarthy, uma das referências da área, explica como esse trabalho é realizado para evitar que o peso das esperanças de uma nação se torne um fardo excessivo.

“Haverá um trabalho para ajudá-los a enxergar esses contextos como oportunidades de desafio. Eles costumam responder a isso de forma motivada e confiante.”

“Por outro lado, quando enxergam a situação como uma ameaça, passam a tentar evitar os desafios associados a ela. E sabemos que, do ponto de vista fisiológico, isso torna muito mais difícil lidar com o estresse da competição.”

Conforto e preparação para o desempenho

Para as grandes seleções, a busca pelo centro de treinamento ideal começa muitos meses antes mesmo da classificação ser garantida. É preciso encontrar o hotel certo. Escolher as melhores instalações. Planejar cada detalhe.

Existe uma infinidade de decisões a serem tomadas: desde a criação de áreas de convivência onde os jogadores possam jogar Uno ou tomar café longe dos holofotes, até a definição dos espaços destinados a academias, salas de recuperação e centros de fisioterapia.

E isso antes mesmo de entrar em cena a tecnologia de ponta, como câmaras hiperbáricas e estruturas especializadas para recuperação física.

À medida que o torneio se aproxima, também são organizadas atividades para fortalecer a convivência do grupo. Quiz, noites de jogos, torneios de tênis de mesa, mesas de bilhar e, claro, uma piscina privada costumam fazer parte do ambiente.

Ao mesmo tempo, os jogadores são incentivados a reduzir o uso das redes sociais. O acesso geralmente é controlado, com exceção de compromissos de imprensa e entrevistas previamente programadas.

Tudo isso tem um objetivo muito claro: fazer com que o centro de treinamento pareça uma segunda casa.

Tudo é pensado para reduzir o ruído externo.

A ideia é que as estrelas da Copa sejam notícia - e não que passem o dia lendo notícias sobre si mesmas.

Neste verão, em centros de treinamento espalhados por cidades dos Estados Unidos, jovens talentos extraordinários serão protegidos e preparados com o melhor suporte psicológico disponível.

O restante dependerá deles.