Quando o Herói Volta para Casa: Neymar na Vila Belmiro

O Chamado das Histórias

O que seria do futebol sem suas histórias? Sem os inúmeros altos e baixos, os mistérios, os desfechos poéticos? É difícil imaginar. A cada partida, a cada gol, a cada contratação, sabemos que estamos testemunhando um novo capítulo que vai sendo escrito diante de nossos olhos.

Um desses capítulos foi escrito no final do ano passado, e vai ficar para sempre gravado nos corações e mentes de todos os torcedores no Brasil e pelo mundo afora.

No início de 2025, Neymar voltou para o Santos depois de mais de uma década. A estrela tinha deixado o clube em 2013, depois de firmar seu lugar como uma das maiores lendas da história do time.

Um Gênio em Formação

Nascido em 5 de fevereiro de 1992, Neymar da Silva Santos Júnior parecia, talvez, destinado a se tornar um dos maiores nomes da história do futebol. Seu pai tinha sido jogador, e o amor pelo esporte sempre esteve presente na vida do menino.

Ele cresceu em Praia Grande, município da Baixada Santista, em São Paulo, vizinho de Santos - um lugar que ganharia um significado cada vez mais profundo conforme ele crescia. A família enfrentava dificuldades financeiras e vivia junto com outros parentes para reduzir os custos. Ainda assim, começaram a enxergar uma luz de esperança no pequeno Neymar, que parecia ter herdado a paixão do pai pelo futebol. O garoto brilhava quando tinha uma bola nos pés, e já chamava atenção nas peladas de rua e nos jogos de futsal antes mesmo de completar 10 anos.

Betinho, primeiro treinador de Neymar, lembra:

“A primeira vez que eu vi o Neymar jogar foi em 1998 e foi num jogo numa praia, em São Vicente. Eu vi um menino de seis anos correndo numa arquibancada e aquilo me chamou a atenção, de ver a habilidade, a agilidade dele e a coordenação motora.” (Red Bull)

Havia algo diferente na maneira como Neymar jogava. Tudo parecia fácil, natural, quase sem esforço. Era rápido, ágil, e driblava como poucos. Quando não estava deixando adversários para trás em campo, estava em casa assistindo aos jogadores que mais o inspiravam.

Neymar levou para os gramados tudo o que aprendeu no futsal. Parecia sempre saber como escapar de qualquer situação, driblando defensores e surgindo livre como um Houdini moderno. Nunca foi o mais forte fisicamente, mas sua verdadeira genialidade estava nessa habilidade extraordinária, somada a uma visão de jogo impressionante e uma finalização decisiva.

Em 2003, ele se mudou com a família para São Vicente, onde passou a jogar nas categorias de base da Portuguesa Santista. Naquele mesmo ano, veio outra mudança - desta vez para Santos.

A Promessa Santista

O clube, que havia se tornado uma potência mundial sob o comando de Pelé nos anos 60, lutava para manter a consistência nas décadas seguintes. Com limitações financeiras que dificultavam grandes contratações, a aposta passou a ser a base. E no início dos anos 2000 essa estratégia parecia estar funcionando. Alguns anos antes, o clube havia encontrado Robinho. Agora, esperava repetir a história com Neymar.

O resultado dessa aposta superou qualquer expectativa.

O jovem Neymar rapidamente causou excelente impressão na base santista, e logo passou a ganhar um salário significativo para sua idade. A cada gol decisivo e a cada drible desconcertante, seu valor aumentava. Foi nesse período que sua família conseguiu comprar o primeiro imóvel - logo ao lado da Vila Belmiro.

Aos 14 anos, Neymar viajou para a Espanha para realizar testes no Real Madrid, mas no fim, decidiu permanecer no Santos para continuar seu desenvolvimento. A decisão acabou sendo acertada.

Aos 17 anos, Neymar assinou seu primeiro contrato profissional com o clube e em 2009, fez sua estreia no time principal.

O resto, como se costuma dizer, virou história.

Neymar rapidamente se tornou a peça-chave do Santos.

Apenas uma semana depois de estrear como profissional, marcou seu primeiro gol pelo clube. Um mês depois, foi seu gol decisivo que garantiu a vitória sobre o Palmeiras na semifinal do Campeonato Paulista, e sua estrela só continuaria a brilhar cada vez mais pelo Peixe.

Neymar levou o Santos à vitória no Campeonato Paulista de 2010, marcando dois gols na final contra o Santo André. Foi eleito o melhor jogador do torneio.

A torcida santista estava nas nuvens. Parecia que o clube finalmente tinha encontrado sua esperança, seu garoto-propaganda, seu tesouro. Até torcedores rivais paravam para admirar o “Menino Ney” quando ele entrava em campo.

Naturalmente, o interesse do exterior começou a crescer rapidamente. O West Ham e o Chelsea fizeram propostas pelo pequeno craque. Mas, assim como tinha feito quando teve a chance de ir para o Real Madrid, Neymar decidiu permanecer no Brasil - mesmo deixando claro que sonhava, um dia, jogar na Europa.

Ao escolher ficar, Neymar conquistou ainda mais o coração dos santistas, que passaram a vê-lo como uma lenda viva.

E ficar no Santos trouxe recompensas para os dois.

Em maio, Neymar foi peça fundamental para que o clube conquistasse a primeira Copa do Brasil da sua história. Ele terminou como artilheiro do torneio.

Assim como demonstrava lealdade ao clube, o clube também demonstrava lealdade ao seu prodígio.

Isso ficou claro em setembro de 2010. Durante uma partida do Brasileirão contra o Atlético Goianiense, o técnico do Santos Dorival Júnior decidiu que outro jogador cobraria um pênalti sofrido por Neymar - decisão motivada pelo fato do craque ter perdido uma cobrança importante na final da Copa do Brasil. Neymar, que se entregava em campo semana após semana, ficou indignado. Virou as costas para Dorival e discutiu com o capitão Edu Dracena. Precisou ser acalmado por um bandeirinha. 

Dorival pediu a suspensão do jogador por duas semanas. A diretoria tomou outro caminho: ficou do lado de seu herói. Dorival foi demitido.

A partir daí, as conquistas só aumentaram.

O jogador dava tudo pelo clube, e o clube fazia o mesmo por ele. Era uma troca mútua, quase simbiótica.

Em 2011, Neymar alcançou seu maior feito pelo Santos: conquistar a Copa Libertadores - o primeiro título do clube desde 1963, quando Pelé ainda encantava o mundo. Neymar marcou seis gols na campanha, incluindo um gol decisivo contra o Cerro Porteño na semifinal. Também balançou as redes na final contra o Peñarol e foi eleito o melhor jogador da partida.

As comparações com Pelé começaram a surgir inevitavelmente. Neymar sempre as tratava com respeito ao Rei, mas as semelhanças eram difíceis de ignorar: futebol lindo, resultados decisivos, idolatria no Santos.

Em 2011, o clube também conquistou mais um Campeonato Paulista, com Neymar marcando o gol da vitória na final contra o Corinthians.

Além dos títulos coletivos, vieram também os prêmios individuais.

Durante uma partida no Brasileirão contra o Flamengo em julho, Neymar marcou um gol considerado por muitos um dos mais bonitos da história do futebol. Recebeu a bola perto do meio-campo, passou por praticamente toda a defesa adversária com dribles precisos e rápidos, trocando passes velozes antes de invadir a área e tocar na saída do goleiro. Parecia magia, quase um feitiço - algo belo demais para se explicar.

O lance venceu o Prêmio Puskás da FIFA, dado ao gol mais bonito do ano.

Naquele mesmo ano, Neymar foi indicado ao Ballon d’Or com apenas 19 anos - um feito raríssimo para um jogador atuando no Brasil. Voltaria a ser indicado também em 2012 e 2013, ainda vestindo a camisa do Santos.

O interesse europeu continuava crescendo. O presidente do Santos Luís Roberto chegou a ameaçar denunciar o Real Madrid à FIFA após boatos de um pré-contrato assinado com o jogador. Para mantê-lo, o Santos renovou seu contrato e aumentou seu salário em cerca de 50%. A decisão valeu a pena. 

Em 2012, Neymar continuou brilhando, marcando hat-tricks inesquecíveis contra o Internacional em março, o São Paulo em abril e o Cruzeiro em novembro.

Também marcou dois gols em cada jogo da final do Campeonato Paulista contra o Guarani. O Santos foi campeão novamente, e Neymar mais uma vez eleito o melhor jogador do torneio. 

Até que, depois de tantos títulos e conquistas, os rumores se confirmaram: Neymar ia deixar o Santos para jogar na Europa. Seu próprio pai anunciou a decisão em 2013.

A Partida para a Europa

Antes da sua última partida pelo clube, em maio, o atacante foi visto chorando, incapaz de conter a emoção. O Santos tinha sido tudo para ele, desde pequeno. Foram 136 gols e 66 assistências em 225 partidas.

Ali, o garoto magro cheio de sonhos se transformara em um dos maiores talentos do futebol mundial.

Era como se despedir de um membro da família.

Mas a decisão estava tomada.

Neymar escolheu o Barcelona e foi apresentado em junho no Camp Nou diante de mais de 56 mil torcedores - um recorde para um jogador brasileiro no clube. Ainda mais impressionante quando lembramos quantos craques brasileiros já vestiram aquela camisa: Romário, Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho.

Assim terminou o primeiro capítulo de Neymar no Santos.

Ele tinha acabado de partir para a Europa para mostrar seu talento - mas sua habilidade e dedicação no Brasil já tinham chamado a atenção de todo mundo do futebol, inclusive vários ex-vencedores do Ballon d’Or.

O vencedor de 2007, Kaká, disse em 2012 que Neymar era “fora do comum” (Terra), e em 2013 o vencedor de 2005, Ronaldinho, declarou:

“Sem dúvida, ele vai ser o melhor do mundo. […] Um jogador extraordinário, ídolo do Brasil, o melhor da atualidade.” (GE)

No Barcelona, formou, ao lado de Lionel Messi e Luis Suárez o lendário trio “MSN”. Durante suas 4 temporadas no clube, Neymar ajudou o “Blaugrana” a conquistar 2 títulos da La Liga e 3 da Copa do Rei, além da Liga dos Campeões em 2015, torneio em que foi o maior artilheiro.

E não parou por aí. Após o grande sucesso na Espanha, Neymar levou seu talento para a vitória ao Paris Saint-Germain na França, conquistando 5 títulos da Ligue 1 e 3 Copas da França entre 2017 e 2023.

De 2023 a 2025, Neymar fez parte do Al-Hilal, na liga saudita, período que infelizmente foi marcado por uma série de lesões, impedindo-o de disputar muitas partidas.

O Retorno do Filho Pródigo

E então, no início deste ano, o inevitável aconteceu - aquilo que os torcedores do Santos sonhavam: Neymar voltou para o Santos. Embora o craque tivesse aparecido ocasionalmente na Vila Belmiro para eventos e visitas especiais nos últimos anos, desta vez não havia dúvida: ele vinha com contrato novo assinado com o clube.

Bastava Neymar entrar em campo e os Santistas explodiam de alegria ao ver sua estrela mais uma vez vestindo o manto sagrado.

Recebeu uma recepção de herói e herdou a histórica camisa 10 de Pelé - símbolo de gratidão e de respeito.

E ele faria de tudo para honrá-la.

No seu primeiro jogo de volta, foi eleito o melhor da partida. Menos de duas semanas depois, marcou seu primeiro gol desde a volta. Naquele mesmo mês, mostrou novamente sua genialidade ao marcar diretamente de escanteio contra a Inter de Limeira.

Em abril, em sua 100ª partida na Vila Belmiro, vestiu a camisa número 100 e recebeu aplausos ensurdecedores, com o Santos vencendo o Atlético Mineiro por 2 a 0.

O clube, que tinha atravessado tantos anos difíceis durante a sua ausência, fez de tudo para manter Neymar após o seu retorno. Logo depois de renovar contrato em junho, Neymar marcou o gol da vitória do Santos contra o poderoso Flamengo.

Mas o ano não veio sem desafios. As lesões, que haviam dificultado suas conquistas nos últimos anos, voltaram a aparecer nesta segunda passagem pelo Santos. Passando longos períodos fora do campo, retornando e logo se lesionando de novo - parecia que os torcedores não iam ver seu herói brilhar outra vez. E enquanto Neymar sofria, o Santos também sofria. A temporada apresentou dificuldades para o clube recém-promovido se manter firme na primeira divisão.

Com o Santos se aproximando do rebaixamento a cada semana, mais do que nunca, precisavam de um salvador. Em novembro, depois de conseguir disputar uma sequência de partidas sem dores, Neymar sofreu uma nova lesão no joelho. O clube não poderia contar com seu herói para salvá-lo desta vez - faltando 3 jogos para evitar o rebaixamento, sua temporada parecia estar praticamente encerrada. Ou… será que não?

O Salvador da Vila

Com o joelho embrulhado em várias camadas de curativo, Neymar decidiu jogar nas 3 partidas restantes, mesmo com a lesão.

Na primeira dessas partidas, contra o Sport Recife, o craque se mostrou fundamental para a vitória do Santos. O Peixe venceu de 3 a 0, e todos os gols passaram pelos pés de Neymar, que marcou um desses gols e deu a assistência para outro. O Santos começou a se afastar um pouquinho do rebaixamento.

Neymar voltou para o próximo jogo com o curativo no joelho, desta vez contra o Juventude. Na sua atuação mais heroica até então, o craque lesionado marcou um hat-trick, garantindo a vitória de 3 a 0. Foi seu primeiro hat-trick desde 2022 e não poderia ter vindo num momento mais crucial. A sequência também marcou 150 gols de Neymar pelo Santos, enquanto o clube se afastava ainda mais da zona de rebaixamento. Mas a diferença de pontos era apertada, e uma derrota na próxima partida poderia ser fatal.

O último jogo da temporada, contra um Cruzeiro forte e preparado, era crucial. Mas, mais uma vez, pelo terceiro jogo consecutivo, o Santos venceu de 3 a 0. Neymar, com o joelho enfaixado, foi peça-chave na construção do segundo gol da equipe.

O Santos evitou o rebaixamento. O nome por trás desse feito heroico? Neymar da Silva Santos Júnior. Superando a dor, o craque voltou ao clube onde se tornou o jogador que todos conhecemos e amamos, para salvá-lo e mantê-lo na elite do futebol brasileiro.

O time comemorou no campo. A lenda do clube, Pepe, entregou a Neymar uma placa comemorativa pelos 150 gols marcados pelo Peixe. A torcida cantou o nome do seu herói, e ele falou com os fãs. Ninguém conseguiu segurar as lágrimas.

Só depois do fim da temporada - quando o Santos já tinha garantido seu lugar na primeira divisão - Neymar aceitou a gravidade da lesão. Passou por uma cirurgia no final de dezembro.

Mas agora podia fazer isso tranquilo e satisfeito, depois de ter chegado no limite e carregado o clube junto nessa luta.

O que o Santos tinha dado para o Neymar, quando menino, agora Neymar, já homem, devolvia: esperança e alegria.