La fin d'une époque pour la sélection brésilienne

La Coupe du monde 2026 touche à sa fin et, avec elle, s’achèvent également certaines des histoires les plus marquantes du football.

L'une de ces histoires, selon toute vraisemblance, est le parcours de Neymar au sein de la sélection brésilienne.

Au cours de ces 16 années, avec quatre Coupes du monde et 130 matchs disputés en équipe nationale A, le numéro 10 est devenu l’une des plus grandes idoles de l’histoire de l' « Amarelinha ». Le point culminant de cet héritage a été atteint lorsqu’il est devenu le meilleur buteur de l’équipe nationale, avec 80 buts.

« Ney », nominé à neuf reprises au Ballon d'Or, a également joué un rôle essentiel dans la conquête de la Coupe des Confédérations en 2013 et de la médaille d’or olympique en 2016.

Le trophée le plus convoité lui a toutefois toujours échappé.

Après l’élimination du Brésil face à la Norvège, le joueur de 34 ans a officiellement annoncé sa retraite de la sélection nationale. Quelques minutes auparavant, il avait marqué, sur penalty, ce qui allait être son dernier but sous les couleurs de son pays.

Ces adieux ont eu un retentissement dans tout le monde du football et ont ému tous ceux qui ont suivi, pendant tant d’années, son talent et sa manière unique d’incarner le « beau jeu ».

Une source d’inspiration pour une nouvelle génération

Outre les supporters, plusieurs personnalités du monde du sport ont également rendu hommage à ce grand joueur après ses adieux.

« Neymar a marqué l’enfance de tous les joueurs d’aujourd’hui. » – Lamine Yamal

Le phénomène du FC Barcelone, Lamine Yamal, qui vient de remporter sa première Coupe du monde à 18 ans, a déjà déclaré à plusieurs reprises que Neymar avait toujours été l’une de ses plus grandes sources d’inspiration. Après l’élimination du Brésil, le jeune homme a fait part de sa tristesse et de sa gratitude en parlant de son idole : « Il a marqué l’enfance de tous les joueurs d’aujourd’hui. Tout ce qui lui arrivera de bien sera une bonne chose pour moi. » (Estadão)

Après la victoire de l’Espagne face à l’Argentine et son deuxième titre mondial, Nico Williams, coéquipier de Yamal et auteur de la passe décisive sur le but de Ferran Torres en prolongation, a également tenu à rendre hommage au prodige de Santos : « Neymar est mon idole. J’espère qu’il nous regarde – c’est aussi pour lui. » (CazéTV)

L’influence du style irrévérencieux de Neymar transparaît dans chaque action d’attaquants comme Yamal et Williams. Ils ont grandi en voyant le Brésilien démanteler les défenses avec talent et habileté, et ils perpétuent désormais cet héritage sur le terrain.

Ainsi, l’empreinte laissée par la star brésilienne reste bien vivante chez la nouvelle génération, qui perpétue un style de jeu fondé sur l’audace, la créativité et le spectacle.

La magie de Neymar qui a enchanté le monde

Ce style de jeu, que Neymar incarne si bien, a également fait l’objet de commentaires de la part de nombreux joueurs et entraîneurs à travers le monde, alors qu’ils revenaient sur son départ de la sélection brésilienne.

« J’aurais adoré entraîner Neymar. » – Pep Guardiola

Le légendaire entraîneur Pep Guardiola, vainqueur de six titres de Premier League et d’une Ligue des champions avec Manchester City, a admis : « En tant qu’entraîneur, j’aurais adoré entraîner Neymar. Non pas que j’aie des regrets, puisque cela n’aurait jamais pu arriver, mais j’apprécie vraiment son élégance. De la beauté de ses gestes. Je parle ici de son apogée à Barcelone – aux côtés de Suárez et Messi, sous les ordres de Luis Enrique. J’ai malheureusement affronté cette équipe avec le Bayern de Munich (rires). Ils étaient imparables. » (OKX)

« Iniesta m’a dit que Neymar était capable de faire des choses que personne d’autre ne pouvait faire – pas même Messi. » – Rio Ferdinand

Le passage de Neymar à Barcelone a également été évoqué récemment par l’ancien défenseur anglais Rio Ferdinand, qui est allé encore plus loin dans son analyse : « C’était le meilleur joueur de ce Barcelone, même avec Messi et Suárez dans l’équipe. Neymar était le meilleur. Il se déplaçait très bien sans le ballon, il était rapide, fort en un contre un, dans les percées, dans ses déplacements… Je n’ai plus jamais revu cette version de lui après sa première année au PSG. C’était un joueur à part. J’aurais aimé qu’il reste à Barcelone. Je suis sûr qu’avec le temps, il aurait remporté le Ballon d'Or. J’ai discuté avec [Andrés] Iniesta, et il m’a dit que Neymar était différent. Il m’a dit qu’il arrivait à faire des choses que personne d’autre ne pouvait faire – pas même Messi. » (CazéTV)

Le prix à payer pour répondre à tant d’attentes

À certains moments, Neymar a été critiqué pour son mode de vie en dehors des terrains. Certains supporters se demandent s’il aurait pu se consacrer davantage à sa préparation physique et à son programme d’entraînement, mais Ferdinand ne partage pas ce point de vue. Pour lui, une partie de ces critiques est liée au contexte de la génération de Neymar et à l’absence d’autres grands noms autour de lui pour partager la responsabilité : « Si Romário sortait faire la fête et ne jouait pas, il y avait Ronaldo, Rivaldo et Bebeto pour tenir l’équipe à flot. Si Ronaldinho ou Adriano avaient voulu sortir un jour, se détendre et prendre quelques verres, qui était là pour prendre le relais ? Encore une fois, Ronaldo et Rivaldo, sans oublier Kaká. Mais quand Neymar voulait faire la même chose, qui était là pour compenser son absence ? Personne. Les gens critiquent Neymar, mais je trouve que ce n’est pas juste. » (CazéTV)

Un autre ancien joueur qui partage l’idée selon laquelle Neymar a fait l’objet de critiques disproportionnées est Vampeta, champion du monde 2002. Selon lui, le poids d’être la figure de proue de la sélection pendant tant d’années était trop lourd à porter pour un seul joueur : « Je pense que, par moments, les gars qui auraient pu partager cette responsabilité avec Neymar ne l’ont pas fait. Ils arrivaient en équipe nationale et restaient plutôt dans leur coin, sans assumer ce rôle. Ils le laissaient tout seul. » (Jovem Pan Esportes)

Le poids du maillot n° 10

D’un autre côté, certains supporters estiment que l’une des principales raisons pour lesquelles le Brésil n’a pas répondu aux attentes lors de cette Coupe du monde est précisément le fait que Neymar n’ait pas endossé le rôle de leader qu’il avait l’habitude d’assumer au sein du groupe — une fonction qu’il avait remplie lors de toutes ses précédentes Coupes du monde (en 2014, 2018 et 2022).

L’un de ceux qui défendent cette thèse est Felipe Melo, qui a disputé la Coupe du monde 2010 – précisément l’édition où Neymar n’avait pas été retenu en sélection sur décision de l’entraîneur de l’époque, Dunga, un choix qui avait provoqué un tollé parmi les supporters brésiliens. Mécontent de l'élimination de cette année, Melo a déclaré : « Carlo Ancelotti doit être tenu pour responsable, tout comme son staff technique. Je comprends que l'entraîneur ait ses convictions, mais il doit aussi faire preuve d'un peu de bon sens. Moi, j'aurais fait entrer Neymar dès le début du match. Peut-être que s’il avait été sur le terrain dès la première mi-temps, il aurait transformé le penalty et le match aurait pris une tout autre tournure. » (SporTV)

Cette déclaration fait référence au penalty manqué par Bruno Guimarães en première mi-temps, arrêté par le gardien norvégien Ørjan Nyland.

Bien que Nyland n’ait pas réussi à arrêter le penalty de Neymar dans les dernières minutes du match, cela n’a pas suffi aux Brésiliens pour arracher le match nul. Après cette victoire historique, de nombreux joueurs norvégiens ont non seulement célébré le résultat, mais ont également tenu à manifester leur admiration et leur respect envers le joueur de talent qu’ils venaient d’affronter.

Antonio Nusa et Erling Haaland, lauréat du Trophée Gerd Müller en 2023, ont publié sur leur compte Instagram des photos où ils apparaissent aux côtés de Neymar après le match.

L’ailier Andreas Schjelderup est allé encore plus loin et a partagé une photo aux côtés de Neymar accompagnée d’une simple légende : « Idole ».

Mais tandis que les joueurs norvégiens rendaient hommage à Neymar après le coup de sifflet final, le débat au Brésil s’est rapidement recentré sur la manière dont Ancelotti avait utilisé le vétéran tout au long du tournoi.

« Je ne me passerais jamais de Neymar. Pour le prochain cycle, je veux voir Neymar sur le terrain. » – Rogério Micale

Edílson Capetinha, champion du monde 2002, a également critiqué la décision d’Ancelotti d’emmener Neymar à la Coupe du monde sans vraiment l’utiliser sur le terrain, mais pour une raison différente de celle avancée par Felipe Melo. Pour lui, le numéro 10 n’aurait même pas dû être sélectionné : « On ne peut pas affirmer qu’on ne prendra pas un joueur blessé, puis faire volte-face du jour au lendemain. Je pense donc que la stratégie d’Ancelotti était erronée. Il a tenu un discours, puis en a tenu un autre. Tout cela finit par perturber le groupe. » (CNN Brasil)

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Quant à Rogério Micale, l’entraîneur qui a mené Neymar et le Brésil à leur première médaille d’or olympique en football en 2016, il défend un point de vue similaire à celui de Melo. Pour lui, Neymar aurait dû être convoqué en tant que figure de proue de la Seleção, capable de mener l’équipe vers de grands succès : « Neymar aurait dû être mieux mis à profit, tout comme l’est Messi, tout comme l’est Cristiano Ronaldo, tout comme l’est Salah. Le crack, celui qui fait la différence, a quelque chose de particulier à apporter. Je pense qu’il y a un poids à porter quand on est qui il est, y compris pour les autres joueurs. Je ne renoncerais jamais à Neymar. Pour le prochain cycle, je veux voir Neymar sur le terrain. Je paie mon billet pour voir Neymar. Il y a beaucoup de matchs au Brésil auxquels je n’irais pas, même si on m’y invitait. Si Neymar est de la partie, même s’il n’est pas au meilleur de sa forme, je me rends au stade. Neymar est incontournable. » (ESPN)

Micale n’a pas été le seul à être surpris par la décision de Neymar de mettre un terme à sa carrière en équipe nationale brésilienne.

Une autre grande figure du football brésilien, le double vainqueur du Ballon d'Or et légende de la Coupe du monde 2002, Ronaldo, s’est montré sincèrement ému et surpris par le choix de Ney et a demandé au joueur vedette de reconsidérer sa décision : « Neymar, ne te mets pas la pression et ne prends aucune décision pour l’instant. Ce n’est pas nécessaire. Personne n’a besoin de prendre une décision maintenant. Il ne faut pas oublier qu’il sort de deux années marquées par une grave blessure. Il s’est sacrifié pour cette Coupe du monde. D’ici peu, il retrouvera son enthousiasme et, qui sait, peut-être qu’Ancelotti le considérera comme une option pour la sélection brésilienne. » (TNT Sports)

Des adieux qui ont ému même ses rivaux

Malgré les appels, tout porte à croire que l’histoire de Neymar sous le maillot de la sélection brésilienne a pris fin après plus de 15 ans marqués par des moments inoubliables.

L’influence du prodige sur le terrain est telle que même des joueurs argentins – les plus grands rivaux du Brésil dans le football – ont exprimé leur tristesse à l’annonce de cette nouvelle.

« Neymar restera toujours notre ami. » – Leandro Paredes

Le milieu de terrain Leandro Paredes, qui est entré en jeu en deuxième mi-temps de la finale de la Coupe du monde opposant l’équipe d’Argentine à l’Espagne, a regretté ces adieux : « Je lui porte beaucoup d’affection. C’est un grand ami. Je n’ai pas aimé la façon dont il est parti, mais cela fait partie du football. Il restera toujours notre ami. » (ESPN)

Un autre exemple illustrant comment la magie de Neymar a réussi à surmonter cette rivalité historique est son amitié et son partenariat de longue date avec Messi. Après la victoire de l’Argentine face au Brésil en finale de la Copa América 2021, Messi s’est immédiatement précipité pour embrasser et réconforter Neymar, allant même jusqu’à écarter ses propres coéquipiers pour pouvoir l’atteindre.

Le poids du « et si… »

La fin du parcours de Ney sous le maillot jaune laisse un goût amer – le sentiment de tout ce qui aurait pu être : peut-être une Copa América, peut-être une Coupe du monde…

« Les qualités techniques de Neymar étaient hors du commun. » – Zlatan Ibrahimović

Le Suédois Zlatan Ibrahimović a justement évoqué ce sujet après l’annonce de la retraite de Neymar avec le Brésil : « Je pense que les gens diront qu’il aurait pu faire mieux que ce qu’il a fait. Ils s’attendaient à ce qu’il soit le meilleur du monde, et il ne l’a pas été. Mais c’est un talent incroyable, un joueur incroyable. Son répertoire technique était hors du commun. C’est un moment triste pour le football brésilien. » (Fox Sports)

Le dernier chapitre d’une histoire éternelle

Mais peut-être que cette idée – selon laquelle Neymar aurait pu ou dû faire plus – est une façon pessimiste d’envisager son parcours, car tout ce qu’il a accompli au cours de sa carrière est incontestable et historique.

« Neymar a été et restera toujours un joueur extraordinaire. » – Thierry Henry

Comme l’a bien résumé le Français Thierry Henry, champion du monde en 1998 et neuf fois nominé pour le Ballon d'Or : « Neymar a changé le football par sa façon de jouer. C’est pourquoi je ne veux pas parler de la Coupe du monde ni de la façon dont sa carrière s’est terminée. Je veux parler de tout ce qu’il a apporté à ce sport. Neymar a été et restera toujours un joueur extraordinaire. Je paierais pour le voir jouer. C’est aussi simple que ça. On peut parler de tactique, de 4-4-2, de pluie, d’altitude ou de n’importe quelle autre condition. Cet homme était capable de jouer n’importe où, n’importe quand et dans n’importe quel style. Il a fait en sorte que le monde entier tombe amoureux du football : du beau jeu, de son style, de ses buts, de son sourire, de sa façon de jouer et de la magie qu’il apportait sur le terrain. Tous les enfants voulaient être Neymar. Vous vouliez être Neymar. » (Fox Sports)

C’est ainsi que l’histoire de Neymar avec la sélection brésilienne touche à sa fin sans la conquête tant rêvée d’une Coupe du monde.

Il n’en reste pas moins que c’est une histoire riche en triomphes, en exploits historiques et, surtout, en magie – un héritage qui restera gravé dans la mémoire des joueurs, des entraîneurs et des supporters du monde entier.