Pizza, coca et magie

Lionel Messi n'était pas censé être admiré dans le monde entier pour sa longévité.

L'histoire de l'héritage de ce joueur huit fois vainqueur du Ballon d’Or était déjà gravée dans le marbre, mise de côté par des millions d'entre nous pour l'avenir afin de transmettre comme il se doit sa grandeur à nos petits-enfants.

Ses courses en zigzag et ses fabuleux buts individuels. Son élégance digne d’un danseur de ballet et sa maîtrise du ballon. Son extraordinaire intelligence du jeu, ainsi que sa capacité infaillible à changer le cours d’un match à lui seul.

C’est un best-of de moments magiques gravés dans nos mémoires, mettant en scène un joueur intemporel, qui ne vieillit jamais.

L’hommage rendu à un talent d’élite conservant ses qualités jusqu’à l’âge mûr ? Eh bien, cela était réservé à des joueurs comme Ryan Giggs et Cristiano Ronaldo, deux géants du football qui s’entraînaient comme des machines et possédaient une obsession compulsive de persévérer.

Est-ce une simple coïncidence si ces deux joueurs ont été formés par Sir Alex Ferguson, lui-même réputé pour sa détermination ?

Avec Messi, on a toujours davantage valorisé son art que son endurance, une qualité que Ronaldo a su exploiter à un degré remarquable.

Il est d’ailleurs tout à fait possible d’admirer ces deux qualités à parts égales. D’être tout aussi émerveillé devant la Sagrada Familia que devant un super-ordinateur.

Au cours des dix premières années de sa carrière, Messi arrivait parfois à vomir pendant les matchs, conséquence malheureuse d’un régime alimentaire composé en grande partie d’aliments transformés, de pizzas et de chocolat. Son amour pour le cola a été qualifié dans la presse d’« addiction ».

Son statut de génie s’est imposé dès son plus jeune âge, mais une chose était sûre : l’Argentin n’était pas censé être admiré dans le monde entier pour sa longévité.

Une approche raisonnable

L’intervention d’un nutritionniste italien nommé Giuliano Poser a tout changé.

Largement reconnu pour avoir transformé la condition physique et le bien-être de Messi à partir de 2014, Poser a depuis été interrogé à maintes reprises sur ses méthodes, et cela en dit long sur l’homme qu’il n’ait jamais répondu qu’avec humilité, en s’en tenant à des objectifs évidents. Une approche que, franchement, tout praticien de médecine du sport digne de ce nom adopterait.

Il a banni les boissons gazeuses et l’alcool. Les aliments transformés, les farines et les céréales raffinées ont également été supprimés, tout comme la viande rouge et le porc. Les fruits de mer et les produits laitiers ont été réduits au strict minimum.

Au lieu de cela, Poser a mis l’accent sur les aliments dont le corps de Messi avait besoin, et non sur ceux qu’il désirait.

Il a vivement recommandé au joueur de respecter cinq principes fondamentaux, à savoir…

  • Boire de plus grandes quantités d’eau

  • N’utiliser que de l’huile d’olive extra vierge de très haute qualité

  • Consommer quotidiennement des céréales complètes et des légumineuses

  • Des fruits frais

  • Des légumes frais

Avec tout le respect que je dois à Poser, à qui l’on attribue à juste titre d’avoir prolongé la carrière de l’un des plus grands talents à avoir jamais foulé un terrain de football, ce genre de conseils se trouve dans des milliers d’ouvrages.

C’est pourquoi le fait qu’il choisisse de s’y attarder témoigne d’une grande modestie.

En réalité, l’Italien a également introduit plusieurs autres approches que Messi a adoptées, dont certaines sortaient quelque peu des sentiers battus.

La reconstruction d’un génie

C’est la fin de la saison 2013/14 et Lionel Messi vient de marquer 41 buts en 46 matchs pour Barcelone.

En apparence, tout semble aller pour le mieux : sa capacité à démanteler les défenses adverses est plus évidente que jamais, mais en coulisses, son club s’inquiète.

Le joueur de 27 ans commençait à souffrir de déchirures musculaires et d’élongations aux ischio-jambiers, manquant des matchs ici et là. Ce printemps-là, alors qu’il jouait pour l’Argentine lors d’un match amical contre la Roumanie, l’attaquant avait vomi sur le terrain après seulement sept minutes de jeu.

Cela s’était déjà produit auparavant, à de nombreuses reprises, mais jamais après seulement sept minutes de jeu.

Des examens ont été effectués, mais aucun n’a permis de tirer de conclusions. Des discussions ont eu lieu, mais elles se sont toutes soldées par des désaccords.

C’est à ce moment-là que Martín Demichelis a recommandé Poser à son coéquipier en sélection nationale, et des changements majeurs ont été apportés au régime alimentaire de Messi.

En quelques semaines, il a perdu 3,5 kg. Les nausées sur le terrain ont cessé. Ses coéquipiers ont commencé à remarquer que l’Argentin semblait plus vif à l’entraînement. Plus libre.

Très impressionné par les résultats de cette collaboration, Messi a demandé à Poser s’il avait d’autres cordes à son arc. C’était le cas.

À la fois kinésiologue et nutritionniste, Poser a proposé des approches holistiques, allant de l’utilisation des fleurs de Bach – un remède à vaporiser sur la langue pour réduire le stress – aux massages lymphatiques, destinés à drainer en douceur les liquides des tissus.

Des corrections posturales ont été apportées. Une thérapie émotionnelle a été mise en place.

Au cours des sept années qui ont suivi, Messi a adopté tout cela et bien plus encore, constatant les bienfaits sur le terrain et se sentant nettement mieux en dehors.

En 2018, il s’est confié à La Cornisa TV…

« Je me suis mal nourri pendant de nombreuses années : chocolats, sodas, et tout le reste. Maintenant, je prends mieux soin de moi. Je mange du poisson, de la viande, des salades. Tout est organisé et bien géré. »

La boisson des dieux

L’engouement de Messi pour la boisson à base de plantes qu’est le yerba maté est bien connu ; le joueur a été photographié à de nombreuses reprises en train de siroter cette boisson dans une calebasse creuse, traditionnellement utilisée pour la servir.

Ce thé traditionnel d’Amérique du Sud ne contient qu’un seul ingrédient principal – les feuilles broyées de la plante Ilex paraguariensis – qui sont mélangées à de l’eau chaude ou tiède, généralement versée à partir d’une thermos.

Offrant un mélange puissant d’antioxydants et de vitamines, elle était connue dans le folklore colombien comme la « boisson des dieux », tandis que sa source naturelle de caféine procure un regain d’énergie et de vivacité d’esprit.

Autre point essentiel pour un joueur qui suit un régime alimentaire des plus sains : on dit qu’il agit comme un coupe-faim.

Messi est tellement séduit par cette boisson qu’il a déjà initié plusieurs de ses coéquipiers à ses charmes et que, la semaine dernière encore, il aurait offert à chaque membre de la sélection argentine pour la Coupe du monde un service à yerba mate spécialement conçu.

Le thermos fourni était de couleur dorée et orné du logo personnel du joueur.

Une maîtrise royale

On a beaucoup parlé cet été de la propension de Messi à « se promener » tout au long des huit matches de l’Argentine, et l’analyse de ses déplacements lors de la Copa América suscite effectivement au moins un haussement de sourcil.

En effet, le légendaire attaquant a passé 62,7 % du temps à marcher tranquillement. Il est resté immobile pendant 24,7 % du temps.

Seuls 2,8 % de son temps de jeu ont été consacrés à la course. Il n’a sprinté que pendant un maigre 0,1 % du temps.

Bien sûr, ces chiffres doivent être relativisés par le fait que Messi a toujours agi ainsi : il s’agit d’une stratégie délibérée qui lui permet de repérer les failles dans la défense adverse et d’échapper au marquage individuel d’un défenseur central.

Il ne se contente pas tant de flâner que d’errer, évaluant la structure de l’équipe adverse. Il construit ce que Pep Guardiola a un jour qualifié de « carte dans son cerveau ».

C’est une stratégie dont presque personne ne peut affirmer qu’elle ne fonctionne pas. Lors de la Coupe du monde, Messi a marqué huit buts et délivré quatre passes décisives. Il a créé le troisième plus grand nombre d’occasions franches du tournoi (15). Il représentait une menace redoutable à chaque fois que l’Albiceleste récupérait le ballon.

Et bien sûr, une telle méthodologie offre également la possibilité d’économiser son énergie.

Elle a permis à un homme de 39 ans de disputer 120 minutes contre le Cap-Vert, la Suisse et l’Espagne, ainsi que 90 minutes contre l’Égypte et l’Angleterre.

Ce à quoi nous avons assisté outre-Atlantique cet été, c’est un véritable grand de cette époque – ou de n’importe quelle autre –, qui a su gérer son génie en le réservant uniquement pour les moments où il était nécessaire.

C’était en soi fascinant à voir.