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La France s'est présentée à la Coupe du monde 2026 comme l'une des grandes favorites au titre, mais elle a finalement été éliminée par l'Espagne en demi-finale. Regorgeant de nommés au Ballon d'Or et dotée d'un effectif considéré comme l'un des plus solides au monde, la sélection de Didier Deschamps a revécu une histoire bien connue : celle des grandes générations françaises qui ont échoué en cours de route avant de connaître la gloire.

Certains joueurs font une entrée fracassante sur la scène, dévoilant toute l'étendue de leur talent dès leur adolescence. Pour d'autres, le chemin vers le sommet est progressif.

En 2021, Romelu Lukaku a décroché sa seule et unique nomination au Ballon d'Or, se classant 12e au classement mondial après une saison au cours de laquelle il a redonné espoir à l'Inter Milan dans la course au titre, avant de faire un retour très médiatisé à Chelsea. C'était une consécration attendue depuis longtemps pour un attaquant qui avait passé une décennie à faire taire les sceptiques, à battre des records de buts et à porter sur ses épaules tout le poids du football belge.