Oscilando entre la grandeza y la mediocridad, y viceversa

El Inter no fue el primer club italiano en tener un jugador nominado al Ballon d'Or.

Antes de que Lennart Skoglund fuera preseleccionado en 1958, varios clubes de la península contaban con al menos una de sus estrellas entre los nominados, incluido el Padova, que muchas décadas más tarde cayó en picado por las divisiones antes de acabar en quiebra.

En los primeros cinco años del Ballon d'Or, los 'Nerazzurri' tuvieron dos jugadores nominados. En ese periodo, la Juventus contó con siete jugadores preseleccionados, mientras que el AC Milan y la Fiorentina tuvieron cuatro cada uno.

De hecho, en lo que respecta a la Juve y a su vecina de ciudad, esta disparidad se ha mantenido a lo largo de toda la historia del Balón de Oro, por lo que es lógico que te preguntes por qué no se celebra aquí a uno de esos dos gigantes del deporte.

La respuesta es doble y sencilla.

En primer lugar, en los 70 años de historia del Balón de Oro, el Inter de Milán ha aportado con orgullo 84 nominados, una cifra considerable por sí misma, y eso sin tener en cuenta que tres de ellos han ganado el Ballon d'Or y otros seis quedaron subcampeones.

Pero además, y esto es fundamental, a pesar de haber ganado 21 Scudettos y la Copa de Europa/Liga de Campeones en tres ocasiones, se trata de un club que ha experimentado altibajos, desde épocas increíbles de dominio hasta quedar rezagado respecto a sus rivales más directos.

Y resulta fascinante observar cómo estas dos situaciones tan contrastadas se reflejan en su trayectoria en el Ballon d'Or.

El surgimiento de «La Grande Inter»

La llegada del entrenador Helenio Herrera en 1960, procedente del Barcelona, transformó radicalmente la suerte del Inter de Milán y, con ello, cambió el panorama del fútbol europeo durante toda una generación.

Discípulo del catenaccio, una estructura defensiva que desplegaba cuatro marcadores individuales en la zaga con un líbero libre para 'barrer', Herrera no inventó el sistema, pero sin duda lo dominó, antes de exhibirlo en el escenario mundial con algunos de los mejores exponentes del arte defensivo.

A lo largo de sus ocho años de gran éxito en Milán, el Inter fue, sin lugar a dudas, el rey de los partidos sin encajar goles en Italia.

Sin embargo, por supuesto, no es posible ganar múltiples títulos de liga y dos Copas de Europa —en 1964 y 1965— únicamente manteniendo a raya a los rivales. También se requiere un juego ofensivo maravilloso e ingenioso.

En 1961, el vigente ganador del Ballon d'Or, Luis Suárez, fichó por una cifra que supuso entonces un récord mundial; sus explosivas hazañas en Italia le valieron al delantero interior otros tres puestos entre los tres primeros.

Por aquella misma época, Giacinto Facchetti dio a conocer su talento con el Trevigliese. Herrera, un mediocampista de 6 pies 3 que por entonces jugaba como un auténtico depredador, lo convirtió hábilmente en uno de los laterales ofensivos más influyentes que ha visto el fútbol.

Facchetti quedaría subcampeón del Ballon d'Or en 1965, tras recibir múltiples nominaciones en ambas categorías.

Poco después surgió Sandro Mazzola, un creador de juego de renombre excepcional al que se considera un grande inmortal de este deporte.

Cuando se piensa en 'La Grande Inter', lo primero que viene a la mente es la fortaleza. Pero también tenían un talento extraordinario.

Un revulsivo teutónico

Tras reinar de forma indiscutible a nivel nacional durante gran parte de los años sesenta, el Inter pasó a ocupar a regañadientes un segundo plano frente a la Juventus durante varios años, lo que se refleja claramente en su descenso en las nominaciones al Ballon d'Or.

Entre 1976 y 1984, el club solo contó con dos nominados.

En respuesta a ello, se embarcó de nuevo en el costoso fichaje de un ganador contrastado del Ballon d'Or, en este caso un bicampeón: Karl-Heinz Rummenigge.

El prolífico delantero alemán devolvió a los Nerazzurri a lo más alto del fútbol italiano, y el equipo terminó octavo y quinto en la clasificación, en 1984 y 1985 respectivamente.

Quizá inspirado por el éxito de esta estrategia, el Inter repitió entonces la fórmula, fichando a Lothar Matthäus y Andreas Brehme, ambos procedentes de Baviera, para el San Siro.

Tras llevar a la 'Die Mannschaft' al triunfo en el Mundial de 1990, Matthäus alzó el Ballon d'Or, mientras que el brillante Brehme quedó tercero.

A ellos se unió ese año, en sexta posición, Jürgen Klinsmann, que había fichado procedente del Stuttgart doce meses antes.

Esto significó que, tras pasar por unos años de escaso éxito en el Ballon d'Or, el Inter contó, de forma notable, con tres de sus jugadores entre los seis primeros, todos ellos alemanes.

Un auge notable

El fichaje de estos grandes del fútbol alemán elevó a los Nerazzurri y, en parte, hizo lo propio con la Serie A, una liga que se embarcaba en un notable auge de popularidad y poderío.

A lo largo de la década de los noventa y más allá, la máxima categoría italiana rivalizó con La Liga en cuanto a recursos y prestigio.

Este creciente prestigio permitió a los clubes atraer a los mejores talentos del mundo y, en el caso del Inter, esto incluyó el fichaje, que acaparó los titulares, de Ronaldo Nazário, el delantero que ganó el primero de sus dos Ballons d'Or unos meses más tarde.

Cinco años más tarde, poco después de marcharse de Italia a España, 'O Fenômeno' volvió a ser coronado como el mejor jugador del mundo. Tanto al Inter como a su nuevo club, el Real Madrid, se les atribuye haberse beneficiado de su genio ese año en concreto.

Varias temporadas más tarde, el Inter volvió a destacar en la gala, con cuatro nominados cada año durante dos años consecutivos, y solo con sus nombres ya es posible hacerse una idea de la inmensa relevancia del club en ese momento.

Zlatan Ibrahimovic estaba entre los candidatos, al igual que Samuel Eto’o y Wesley Sneijder.

Pero entonces, como era de esperar, tras el auge llegó el declive.

Durante toda una década, el Inter solo tuvo un jugador nominado: el guardameta esloveno Samir Handanović, que compitió en dos ocasiones por el Trofeo Yashin.

Esta prolongada sequía en el Ballon d'Or terminó en 2023, cuando el club resurgió una vez más, ganando títulos de la Serie A y llegando en dos ocasiones a la final de la Liga de Campeones.

Entre sus prestigiosas filas se encontraban Lautaro Martínez y Nicolò Barella; el primero ha sido nominado todos los años desde entonces.

Incluido el año 2026, y en esta ocasión los Nerazzurri solo cuentan con un candidato masculino —el siempre implacable Martínez—, pero sin duda merece la pena destacar lo que ha ocurrido en la categoría femenina.

Por primera vez en la historia, el Inter Femenino cuenta con una candidata al galardón individual más prestigioso de este deporte: la delantera belga Tessa Wullaert.