El premio que lleva el nombre de Sócrates

El Premio Sócrates se creó en la ceremonia del Ballon d'Or de 2022. Otorgado por France Football, en colaboración con Peace and Sport, el premio reconoce la mejor labor humanitaria realizada por un futbolista de todo el mundo durante el año anterior.

El nombre rinde homenaje a uno de los futbolistas brasileños más famosos de todos los tiempos, quien, a lo largo de su carrera, se dio a conocer no solo por su excelencia en el campo, sino también por utilizar su influencia y sus recursos para generar un impacto positivo tanto dentro como fuera del fútbol.

Pero, ¿quién fue Sócrates y por qué el premio lleva su nombre?

Vamos a descubrirlo.

La infancia que marcó a Sócrates

Sócrates Brasileiro Sampaio de Souza Vieira de Oliveira nació el 19 de febrero de 1954 en Belém, una ciudad del norte de Brasil, en el estado de Pará.

Su padre, Raimundo, nació en el seno de una familia pobre de Ceará y se mudó a Belém en busca de trabajo. Además de trabajar incansablemente para mantener a la familia, Raimundo era un lector voraz. En palabras del propio Sócrates: "Mi padre devoraba libros. Era una librería ambulante". (Grandes Momentos do Esporte - TV Cultura)

El año en que nació Sócrates, su padre se presentó a una oposición para un puesto público muy codiciado. Era el puesto mejor remunerado de la federación en aquella época, pero la oposición solo se celebraba una vez cada diez años. En 1954, solo había 33 plazas en todo el país.

Raimundo, que se enfrentaba a las dificultades de la vida en una familia pobre, lo superó. Trabajaba durante el día para ayudar a mantener a la familia y, por la noche, volvía a casa y estudiaba por su cuenta todo lo que podía.

En 1960, cuando Sócrates tenía solo seis años, Raimundo fue trasladado al sur del país y la familia se mudó a Ribeirão Preto, en el estado de São Paulo.

"Era como si hubiera pasado buena parte de mis primeros años de vida dentro de una biblioteca" - Sócrates

El sueldo de Raimundo permitió que Sócrates estudiara en el mejor colegio de la ciudad y también ayudó a montar una pequeña biblioteca en la casa familiar. Una vez más, los libros y el conocimiento desempeñaron un papel fundamental en la infancia de Sócrates: "La imagen que tengo de mi infancia, desde muy temprana edad, era la de una biblioteca. Era como si hubiera pasado buena parte de mis primeros años de vida dentro de una biblioteca". (Grandes Momentos del Deporte - TV Cultura)

El hecho de convivir con las dificultades a las que se enfrentaba su padre tuvo un gran impacto en la visión del mundo de Sócrates. Recuerda, en especial, lo impactante que fue conocer la humilde realidad de la familia paterna y seguir la trayectoria de su padre, quien forjó una carrera admirable y mantuvo una estrecha relación con los libros: "Esa experiencia de haber convivido con la realidad de la familia de mi padre fue sumamente interesante para mí. La primera vez que fui allí, por ejemplo, mi padre instaló agua corriente en la casa de mi abuelo. La segunda vez que fuimos, instaló electricidad. Para quien vivía aquí, en el sur, aquello era absurdo. No podía imaginar que alguien pudiera vivir sin electricidad ni agua corriente. Fue un choque con la realidad brasileña. Eso, de alguna manera, obviamente, formó parte de mi formación". (Grandes Momentos do Esporte - TV Cultura)

El impacto de la dictadura

Pero el episodio que más le marcó cuando aún era tan joven ocurrió cuando tenía 10 años.

En marzo de 1964, Sócrates sorprendió a su padre -siempre tan apasionado por los libros y tan locuaz al hablar de ellos- quemando sus propios ejemplares. El motivo fue el golpe de Estado que estaba a punto de producirse en Brasil y que instauraría una dictadura militar en el país, un régimen que duraría más de dos décadas.

Sabiendo que el nuevo régimen impondría la censura y perseguiría a los disidentes, su padre no perdió el tiempo y se deshizo de algunos de sus bienes más preciados para proteger su empleo y a su familia.

"Desde el momento en que empecé a tener conciencia y capacidad para comprender todo lo que se estaba mostrando históricamente, empecé a buscar muchas más cosas" - Sócrates

Sócrates recuerda el impacto que le causó presenciar aquella escena: "La imagen que tenía era la de un tipo al que le encantaban los libros quemando libros. Aquello me resultó impactante. Realmente impactante. No entendí por qué y él no me lo explicó. [...] Después, me interesé por esa literatura. ¿Qué era aquello? Empecé a insistirle. Seguí investigando, intentando entenderlo. Aunque no comprendía muy bien el contenido de todo aquello, fue algo que se me quedó grabado. Desde el momento en que empecé a tener conciencia y capacidad para entender todo lo que se estaba mostrando históricamente, empecé a buscar muchas más cosas". (Grandes Momentos del Deporte - TV Cultura)

Del fútbol a la medicina

Fue en Ribeirão Preto donde Sócrates empezó a jugar al fútbol.

"Convivir con la realidad fue una experiencia que me proporcionó el fútbol" - Sócrates

A través del juego, sus convicciones ideológicas, centradas en la igualdad y la democracia, siguieron desarrollándose: "El fútbol es muy democrático. Desde niño, estuve involucrado en este deporte, aunque nunca había pensado en convertirme en profesional. Así, convivía con personas de situaciones sociales y niveles educativos completamente diferentes. Estás en contacto con la realidad. Convivir con la realidad fue una experiencia que me brindó el fútbol". (Grandes Momentos del Deporte - TV Cultura)

Alto y fuerte, Sócrates pronto demostró que era un centrocampista elegante y con gran talento técnico.

Al mismo tiempo, al igual que su padre, seguía dedicado a los estudios fuera del campo.

Con talento en dos ámbitos diferentes, Sócrates tuvo que encontrar la manera de compaginarlos.

Su carrera futbolística comenzó en el Botafogo-SP, que llegó a un acuerdo para que pudiera faltar a algunos entrenamientos y seguir estudiando. Durante ese periodo, se licenció en Medicina por la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto, de la Universidad de São Paulo (FMRP-USP).

Tras graduarse, en 1977, Sócrates recibió una oferta del Botafogo-SP con un sueldo mucho mayor del que ganaría como médico y decidió seguir su carrera en el fútbol.

"El fútbol apareció en mi vida como una oportunidad y, a medida que avanzaba en esta actividad deportiva, acabó siendo tan importante como los estudios" - Sócrates

A lo largo de su carrera, sin embargo, siempre destacó que la decisión fue principalmente una cuestión práctica y que su verdadera pasión seguía siendo la medicina y la búsqueda del conocimiento: "Mi sueño siempre fue ser médico. Hice todo lo posible en la vida para conseguir licenciarme. El fútbol apareció en mi vida como una oportunidad y, a medida que continuaba con la actividad deportiva, acabó siendo tan importante como los estudios. Así que, más tarde, decidí prolongarlo un poco más, porque el fútbol es un espacio delimitado en mi vida. Todavía no está totalmente delimitado, pero lo es. La medicina, en realidad, es mi vida". (TV Bandeirantes)

En cualquier caso, Sócrates destacó en el Botafogo-SP, marcando 67 goles en 172 partidos antes de fichar, en 1978, por el Corinthians, un club de mayor renombre con sede en la capital de São Paulo.

Sócrates llega al Corinthians

Fue en el Corinthians donde se consolidó el legado de Sócrates como una figura destacada, tanto dentro como fuera del fútbol.

En el terreno de juego, pasó seis años en el club, marcó 150 goles en 269 partidos y conquistó tres títulos del Campeonato Paulista.

Fuera de él, su impacto fue aún mayor.

El nacimiento de la 'Democracia Corinthiana'

Tras una mala actuación en el Campeonato Brasileño de 1981, el Corinthians se dio cuenta de que necesitaba renovarse. El presidente Vicente Matheus dejó el cargo y fue sustituido por Waldemar Pires, quien comenzó a ampliar el diálogo con los jugadores. Pires nombró a Adilson Monteiro Alves, un sociólogo, director deportivo del club.

Con este cambio, una revolución comenzó a tomar forma dentro del Corinthians.

Alves daba prioridad a escuchar a los jugadores y al resto de empleados del club.

Al mismo tiempo, algunos jugadores de la plantilla, políticamente activos y con una fuerte conciencia social, se convirtieron en líderes simbólicos del grupo: Wladimir, Casagrande, Zenon y, por supuesto, Sócrates.

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Fútbol y política: la lucha por la democracia

Así nació la famosa 'Democracia Corinthiana', el mayor movimiento ideológico de la historia del fútbol brasileño y uno de los más importantes de la historia del fútbol mundial.

Uno de los pilares del movimiento era la defensa de los derechos de los jugadores.

A lo largo de su carrera, Sócrates defendió la importancia de esos derechos, sin dejar de reconocer la posición privilegiada que ocupaban los futbolistas en la sociedad brasileña. En una entrevista en la década de 1980, explicó esta visión: "Gano mucho, una cantidad absurda en comparación con la realidad del pueblo brasileño. Pero me parece poco en comparación con lo que produzco y con el consumo que el pueblo hace de mí. Porque somos mecanismos de acción para las personas que nos consumen". (Globo Esporte)

A Sócrates le repugnaba la idea de que el jugador fuera solo un medio para un fin, un burro de carga contratado para realizar tareas sin descanso. Con el apoyo de Pires y Alves, buscaba dar voz a los jugadores y al resto de empleados del club.

Así, todos los jugadores y empleados del Corinthians pasaron a participar en las decisiones del club, aportando sus opiniones y ayudando a definir cuestiones como los fichajes, los horarios y las normas de la concentración. Cada tema se decidía por votación, con el mismo peso para todos: el voto del entrenador valía tanto como el de un jugador o el del encargado del vestuario.

Esta autogestión y autoorganización de un equipo resultaba revolucionaria en el fútbol de la época y rompía con la estructura jerárquica rígida y extremadamente tradicional que existía en el club.

Ante el panorama de Brasil en aquel momento, marcado por la dictadura militar, este movimiento sin precedentes también tuvo repercusiones fuera del fútbol y en la sociedad en su conjunto.

En muchos sentidos, el sistema democrático de votación que pasó a formar parte de la identidad del club representaba el mismo tipo de sistema que la mayoría de los brasileños deseaban ver de nuevo en el país.

Sócrates y otros miembros del club se encargaron de dejarlo claro.

En una época en la que los movimientos sociales se movilizaban por la redemocratización del país, los jugadores salían al campo con camisetas en las que se leía 'Democracia Corinthiana' y otros lemas políticos, como 'Diretas Já', que defendía la celebración de elecciones directas para presidente.

Para disgusto de la dictadura, que amenazó con tomar medidas e intervenir, el club se negó a cambiar de postura, y sus mensajes ganaron aún más alcance y reconocimiento gracias a los buenos resultados del equipo sobre el terreno de juego en aquel periodo, con los títulos estatales de 1982 y 1983.

En la final del segundo título, contra el São Paulo en el estadio de Morumbi, los jugadores del Corinthians saltaron al campo con una pancarta en la que se leía: «Ganar o perder, pero siempre con democracia».

Mensajes como este eran especialmente valientes en el contexto del régimen, que restringía la libertad de expresión y perseguía a la oposición política no solo con la censura, sino también con el exilio, la tortura y los asesinatos de disidentes.

Aun así, el movimiento siguió adelante.

La estrategia de marketing, dirigida en gran parte por el publicista recién contratado Washington Olivetto, resultó muy eficaz en ese periodo, ya que ayudó a saldar las deudas del club y a dar a conocer al Corinthians más allá de las fronteras del país. Su revolucionario sistema sigue siendo objeto de estudio por parte de académicos de todo el mundo hasta el día de hoy.

Esto también contribuyó a dar a conocer al mundo la situación de la dictadura en Brasil.

El fin de la 'Democracia Corinthiana'

La fuerza del movimiento comenzó a disminuir en 1984, cuando una de sus principales figuras, Casagrande, fichó por el São Paulo.

Sócrates, que siguió siendo el portavoz más activo del movimiento durante todo ese periodo, también acabó marchándose, pero no sin luchar.

En aquella época, se estaba tramitando una propuesta de modificación de la legislación brasileña, la Enmienda Dante de Oliveira, que pretendía restablecer las elecciones directas para la presidencia. Sócrates había declarado que solo dejaría el Corinthians para jugar en el extranjero si la enmienda no se aprobaba. Pero, aunque contó con el apoyo de la mayoría de la población, la propuesta acabó siendo rechazada en una votación en el Congreso.

En respuesta, Sócrates cumplió su palabra y se marchó a Europa, donde fichó por la Fiorentina, en Italia.

Poco después, Alves fue derrotado en las elecciones del club en 1985, lo que supuso el fin de la era de la «Democracia Corinthians».

1985 fue también el año en que la dictadura militar brasileña llegó a su fin. Unos años más tarde, en 1988, una nueva Constitución democrática consolidó la transición y, en 1989, los brasileños volvieron a elegir directamente al presidente por primera vez desde 1960.

"Este es mi país, este es mi pueblo" - Sócrates

Pero, aunque se marchó a Europa, Sócrates no se adaptó y pronto quiso volver a Brasil, un país lleno de problemas, pero al que tanto amaba: "Este es mi país, este es mi pueblo. Es aquí donde tengo que luchar para que se acerque a lo que considero más justo y ofrezca más oportunidades a un mayor número de personas". (Grandes Momentos del Deporte - TV Cultura)

El legado de Sócrates dentro y fuera del fútbol

Ese amor complejo por Brasil quizá quede simbolizado por el importante papel que desempeñó en la selección nacional en la década de 1980, con 22 goles en 60 partidos.

También queda patente en el hecho de que regresara al fútbol brasileño tras pasar solo un año en Italia.

Aunque nunca volvió a jugar con el Corinthians, pasó brevemente por el Flamengo y el Santos, además de regresar al Botafogo-SP, antes de retirarse en 1989. Posteriormente, entrenó a varios equipos en la década de los noventa, hasta que regresó de forma inesperada a los terrenos de juego en 2004 para jugar en el Garforth Town, que entonces militaba en la décima división del fútbol inglés, antes de colgar las botas definitivamente.

Falleció a los 57 años, el 4 de diciembre de 2011. Ese mismo día, el Corinthians se enfrentó a su archirrival, el Palmeiras. La afición del 'Timão' levantó pancartas en homenaje al legendario 'Doutor' y guardó un minuto de silencio en su memoria. El partido terminó en empate a cero, lo que garantizó al Corinthians su primer título brasileño en seis años.

La conquista pareció casi profética.

El legado de Sócrates en el «Ballon d'Or»

Mucho después del apogeo de su carrera, Sócrates siguió siendo un defensor activo del cambio social y de los derechos humanos, además de abogar por transformaciones profundas en el deporte que conocemos y amamos, entendiendo que ambos ámbitos están totalmente interrelacionados, sobre todo en el tejido de la sociedad brasileña.

"Tenemos que acelerar el proceso de transformación de nuestro país y, para ello, necesitamos a los futbolistas" - Sócrates

En 2001, cuando ya se acercaba a los 50 años, declaró en una entrevista: "Quiero ser un agente transformador del deporte nacional, sobre todo en la valorización del artista. En la revalorización del individuo que crea el espectáculo. Porque es inadmisible que estas estructuras sigan animando a estas personas a permanecer pequeñas, ignorantes, desinformadas, aculturadas y con miedo. Creo que tenemos que crear una nueva generación de artistas del fútbol, porque, por desgracia, nuestro país depende mucho de ello. Nuestras referencias hoy en día son, casi exclusivamente, futbolistas. Tenemos que acelerar el proceso de transformación de nuestro país y, para ello, necesitamos futbolistas". (TV Cultura)

Al igual que Sócrates siempre reconoció la importancia de los futbolistas en la sociedad y el papel que desempeñan fuera del deporte, France Football rinde homenaje a este tipo de iniciativas desde 2022 con el Premio Sócrates de Ballon d'Or, bautizado en honor a uno de los futbolistas más importantes de la historia, no solo por sus victorias en el campo, sino también por el impacto que tuvo fuera de él.

Hasta ahora, el premio ha tenido cuatro ganadores.

Lista de ganadores del Premio Sócrates

  • 2022 - Sadio Mané: Ganó por sus amplias contribuciones benéficas en Senegal, incluida la financiación de un hospital y una escuela en Bambali, su ciudad natal, además del apoyo a diversos proyectos sociales centrados en la salud y la educación.

  • 2023 - Vinícius Júnior: Ganó por su labor en la lucha contra el racismo y por la promoción de iniciativas educativas en Brasil, principalmente a través del Instituto Vini Jr., que busca reducir la exclusión digital en los colegios públicos y ofrecer soluciones pedagógicas innovadoras.

  • 2024 - Jennifer Hermoso: Ganó por su labor contra el abuso sexual, en especial por haber llamado la atención sobre el tema tras ser besada en la boca, sin su consentimiento, por el entonces presidente de la Federación Española, Luis Rubiales.

  • 2025 - Fundación Xana (Luis Enrique): Ganó por su compromiso con el apoyo a los niños gravemente enfermos y a sus familias, ofreciéndoles asistencia médica, económica y psicológica.

¿Quién ganará el Premio Sócrates en 2026?

Año tras año, futbolistas de todo el mundo siguen honrando el legado de Sócrates al utilizar sus recursos y su influencia para promover cambios sociales positivos y llevar a cabo labores humanitarias.

¿Quién se llevará el premio este año?

Lo descubriremos el 26 de octubre en Londres.