El reto que le espera a Portugal

Mañana, Portugal debuta en el Mundial de 2026 contra la República Democrática del Congo, en el Houston Stadium, en Texas.

Ambas selecciones están encuadradas en el Grupo K, en el que también figuran Colombia y Uzbekistán. Solo los primeros clasificados pasarán a octavos de final.

Para muchos aficionados, Portugal es el gran favorito para terminar en cabeza del grupo. La selección ocupa actualmente la quinta posición en la clasificación de la FIFA, solo por detrás de Argentina, Francia, España e Inglaterra.

Además, acude al torneo con una de las plantillas más repletas de estrellas del fútbol mundial, con 10 jugadores que ya han sido nominados al Ballon d'Or: Cristiano Ronaldo (18 veces), Bernardo Silva y Rúben Dias (3), Vitinha (2), además de Bruno Fernandes, João Cancelo, João Félix, João Neves, Nuno Mendes y Rafael Leão (1 cada uno).

Un equipo repleto de estrellas

A sus 41 años, Cristiano Ronaldo disputará su sexto Mundial. Ganador en cinco ocasiones del Ballon d'Or, llega además al torneo como máximo goleador de la historia de la selección portuguesa, con 143 goles.

Tres de los convocados también han sido nominados al Trofeo Kopa: João Neves y Nuno Mendes (dos veces cada uno) y João Félix (una vez). Por su parte, el portero Diogo Costa ha recibido una nominación al Trofeo Yashin, galardón destinado al mejor portero del mundo.

60 años de tradición

Portugal también llega al Mundial respaldado por una rica historia futbolística.

Antes de esta edición, la selección ha disputado ocho Copas del Mundo y ya dejó huella en su debut, en 1966, cuando quedó en tercer lugar. La gran figura de aquella campaña fue la leyenda portuguesa Eusébio, máximo goleador del torneo con nueve goles.

Ganador del Ballon d'Or en 1965, Eusébio es uno de los tres portugueses que han conseguido el premio desde su creación, en 1956. Los otros son Luís Figo, en 2000, y Cristiano Ronaldo, ganador en cinco ocasiones (2008, 2013, 2014, 2016 y 2017).

A lo largo de la historia, 38 jugadores portugueses han sido nominados al premio, una cifra que refleja la tradición del país a la hora de descubrir talentos de élite.

En los Mundiales, Portugal suma 61 goles en 35 partidos. Estos goles los marcaron 28 jugadores diferentes, además de tres goles en propia puerta a favor de la selección.

Pero, ¿cómo se comparan estas cifras con las de los demás miembros del Grupo K? Analicemos el historial de Portugal junto a la República Democrática del Congo, Colombia y Uzbekistán.

El regreso de la República Democrática del Congo

Portugal debuta en el Mundial de 2026 frente a la República Democrática del Congo, que actualmente ocupa el puesto 45 en la clasificación de la FIFA.

Los congoleños, una de las diez selecciones africanas presentes en el torneo, se aseguraron la clasificación al superar a Jamaica en la repesca intercontinental y vuelven a disputar un Mundial por primera vez en más de 50 años.

Su única participación anterior tuvo lugar en 1974, cuando el país aún se conocía como Zaire. En aquella época, la selección pasó a la historia como la primera representante del África subsahariana en disputar el torneo.

A pesar de los títulos de la Copa Africana de Naciones conquistados en 1968 y 1974, la campaña de aquel Mundial fue sumamente decepcionante. Zaire perdió ante Escocia por 2-0, ante Brasil por 3-0 y sufrió una derrota por 9-0 ante Yugoslavia, un resultado que sigue figurando entre los más destacados de la historia de los Mundiales. Con 14 goles encajados, ninguno marcado y tres derrotas en tres partidos, la selección acabó registrando una de las campañas más complicadas jamás vistas en el torneo.

Ahora, más de medio siglo después, la República Democrática del Congo regresa al escenario más importante del fútbol mundial decidida a escribir una historia muy diferente a la primera.

Para ello, cuenta con una plantilla llena de talento, aunque no cuente con jugadores que hayan sido nominados al Ballon d'Or. En defensa, la experiencia recae en Aaron Wan-Bissaka, del West Ham United, y Axel Tuanzebe, del Burnley, autor del gol que aseguró la clasificación frente a Jamaica. En el centro del campo, destacan Noah Sadiki, del Sunderland, y Ngal'ayel Mukau, del Lille. En ataque, las principales figuras son el veterano Cédric Bakambu, del Real Betis, y Yoane Wissa, del Newcastle United.

El debut de Uzbekistán

La semana siguiente, el día 23, Portugal se enfrentará a Uzbekistán, uno de los debutantes en este Mundial.

Actual campeón de la Copa de Naciones de la CAFA, el país hace historia al convertirse en la primera selección de Asia Central en clasificarse para el torneo. Actualmente en el puesto 50 de la clasificación de la FIFA, Uzbekistán es también la tercera exrepública soviética en disputar un Mundial, tras Rusia y Ucrania.

Aunque nunca ha tenido un jugador nominado al Ballon d'Or, la selección está llamando la atención por su constante evolución en los últimos años. Con buenas campañas en las eliminatorias y resultados competitivos en los amistosos, los uzbekos se han ido ganando un hueco en el panorama internacional hasta alcanzar el mayor escenario del fútbol.

La figura más destacada de la plantilla es Abdukodir Khusanov, de 22 años. El defensa del Manchester City se está consolidando como una de las mayores promesas en su posición en la Premier League y se le considera la principal estrella del equipo.

Aunque no cuenta con ningún representante entre los nominados al Ballon d'Or, Uzbekistán tiene dos vínculos curiosos con este galardón.

La primera tuvo lugar en 2012, cuando la selección recibió el Premio Fair Play de la FIFA durante la ceremonia del Balón de Oro, en reconocimiento a la conducta ejemplar de la selección nacional y de varios clubes del país.

La segunda se encuentra en el banquillo. El actual seleccionador es Fabio Cannavaro, uno de los mejores defensas de la historia del fútbol. Capitán de Italia en la conquista del Mundial de 2006, también ganó el Ballon d'Or ese mismo año. Además, fue nominado al premio en otras dos ocasiones, en 2005 y 2007.

La amenaza colombiana

Por último, el 27 de junio, Portugal cerrará su participación en la fase de grupos frente a Colombia.

Actualmente en el puesto 14 de la clasificación de la FIFA, la selección sudamericana es considerada por muchos como el principal obstáculo para el equipo de Cristiano Ronaldo en la lucha por el liderato del Grupo K.

Mientras que esta será la primera Copa del Mundo de Uzbekistán y solo la segunda de la República Democrática del Congo, Colombia llega al torneo con más experiencia. Los Cafeteros ya han disputado seis ediciones de la competición, habiendo debutado en 1962 —cuatro años antes de la primera participación portuguesa—.

Desde entonces, la selección también ha estado presente en los Mundiales de 1990, 1994, 1998, 2014 y 2018. A lo largo de esas campañas, ha marcado 32 goles en 22 partidos, con 20 jugadores diferentes que han visto puerta.

Los colombianos también participaron en las ediciones de 1990, 1994, 1998, 2014 y 2018, marcando 32 goles en 22 partidos, repartidos entre 20 goleadores diferentes.

El momento álgido de la historia de Colombia en los Mundiales se produjo en 2014. Tras más de 15 años sin disputar el torneo, el equipo sorprendió al mundo al alcanzar los cuartos de final y marcar 12 goles en cinco partidos. En esa misma campaña, ganó el Premio Fair Play y vio cómo James Rodríguez terminaba como máximo goleador del Mundial, con seis goles.

Esa campaña también le valió a Rodríguez una nominación al Ballon d'Or en 2014, que se repitió al año siguiente. Ahora disputa su tercer Mundial como uno de los jugadores más experimentados de la selección.

Pero Rodríguez no es el único colombiano que ha estado nominado a este galardón. Luis Díaz, actualmente en el Bayern de Múnich, recibió una nominación en 2022. Juntos, forman parte de un grupo muy exclusivo: solo tres colombianos han sido nominados al Ballon d'Or en toda la historia.

El tercer nombre es Radamel Falcao, uno de los mejores delanteros que ha dado el país. Presente en la selección entre 2007 y 2023, fue nominado al premio en dos ocasiones y alcanzó el quinto puesto en la votación de 2012, cuando militaba en el Atlético de Madrid.

¿Quién llega con más fuerza?

Aunque ninguna de las cuatro selecciones ha ganado un Mundial, todas cuentan con títulos importantes en sus respectivos continentes.

En la UEFA, Portugal ganó la Eurocopa de 2016 y las ediciones de 2019 y 2025 de la Liga de Naciones. En la CAF, la República Democrática del Congo se proclamó campeona de la Copa Africana de Naciones en 1968 y 1974, además de la Copa Africana de Naciones en 2009 y 2016 y los Juegos de África Central en 1981. En la AFC, los principales logros de Uzbekistán son la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 1994 y la Copa de Naciones de la CAFA de 2025. Por su parte, Colombia se alzó con la Copa América de 2001 y conquistó el oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1946.

En cuanto a su trayectoria reciente, Portugal lleva ventaja sobre la República Democrática del Congo y Uzbekistán. En los últimos 10 partidos, los portugueses han sumado siete victorias, dos empates y solo una derrota. En el mismo periodo, la República Democrática del Congo registró cinco victorias, tres empates y dos derrotas, mientras que Uzbekistán sumó cuatro victorias, tres empates y tres derrotas.

La superioridad portuguesa también se refleja en el ataque. Han marcado 26 goles en los últimos 10 partidos, frente a los 11 de la República Democrática del Congo y los 12 de Uzbekistán.

Colombia, sin embargo, se perfila como una amenaza mucho más concreta. En los últimos 10 encuentros, los colombianos han acumulado siete victorias, un empate y dos derrotas, con 25 goles marcados —cifras bastante similares a las de Portugal—.

Al estar repartidas por diferentes continentes, estas selecciones tienen un historial muy escaso de enfrentamientos entre sí. Aun así, muchos de sus jugadores ya han compartido vestuario en algunos de los clubes más importantes del mundo. Y esto sigue ocurriendo en la actualidad. Uno de los ejemplos más famosos es el de Abdukodir Khusanov, que juega en el Manchester City junto a los portugueses Matheus Nunes y Rúben Dias.

¿Qué cabe esperar del Grupo K?

A juzgar por las estadísticas, la trayectoria y la calidad de la plantilla, Portugal parece llegar al Grupo K con una clara ventaja sobre sus rivales.

Pero, ¿confirmará la selección su condición de favorita?

¿Conseguirá pasar de ronda como una de las candidatas al título?

¿O nos deparará el Mundial otra de sus sorpresas?

Mañana empezaremos a descubrirlo.