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Omar Sivori, 1962 – Eliminación en la fase de grupos
En Chile ’62, el delantero de la Juventus se convirtió en el primer ganador en activo del Ballon d'Or en participar en un Mundial. Cuatro años antes, el gran Alfredo Di Stefano fue una ausencia muy sentida después de que España, sorprendentemente, no se clasificara.
En diciembre de 1961, Sivori se alzó con el Ballon d'Or tras llevar a la Juve a conquistar dos títulos consecutivos de la Serie A. Por desgracia, seis meses más tarde, en Sudamérica, el temido delantero no logró destacar y Italia quedó eliminada en la fase de grupos.
Eusebio, 1966 – Semifinalista, ganador de la Bota de Oro
O Rei (El Rey) no solo ganó el Ballon d'Or en 1965, sino que quedó subcampeón en 1962 y 1966.
La leyenda del Benfica fue considerada por Di Stefano como el "mejor jugador de todos los tiempos" y justificó ese elogio al marcar nueve goles en el verano de 1966, incluyendo un doblete contra Brasil y cuatro en los cuartos de final.
En una célebre semifinal contra la selección anfitriona, Eusebio se enfrentó a su sucesor en el Balón de Oro, Bobby Charlton. El inglés marcó dos goles, Eusebio uno, desde el punto de penalti.
Gianni Rivera, 1970 – Finalista derrotado
El mediapunta italiano era la elegancia personificada y se alzó merecidamente con el Ballon d'Or al final de la década de los sesenta. Muchos insisten en que es el mejor talento que ha dado la Península.
Meses más tarde, en el sofocante calor de México, Rivera fue el director de orquesta de una fantástica selección italiana que tuvo la mala suerte de enfrentarse a la Brasil de su mejor época. Sin embargo, marcó el gol de la victoria en la prórroga contra Alemania Occidental en las semifinales, decidiendo así un emocionante partido con siete goles.
Johan Cruyff, 1974 – Finalista derrotado
El maestro holandés ganó el Ballon d'Or tres veces a principios de los setenta y acudió al Mundial como eje del 'fútbol total', una filosofía que se rebelaba contra la propia noción de que un equipo tuviera un eje o una estructura. Fue una paradoja que logró dejar de lado con la misma indiferencia con la que solía eludir a los rivales inferiores.
Un giro de 180 grados en el torneo ha pasado a la historia y Cruyff estuvo brillante durante todo aquel verano. Lamentablemente, la incapacidad de los Países Bajos para transigir les pasó factura en la final contra una Alemania Occidental pragmática y despiadada.
Karl-Heinz Rummenigge, 1982 – Finalista derrotado
La Dinamarca de Allan Simonsen no logró clasificarse para el Mundial del 78, así que nos saltamos hasta 1982, una época en la que el dos veces ganador del Ballon d'Or alemán era, sin duda, el delantero más letal del fútbol mundial.
El delantero del Bayern llegó a la final empatado a puntos con Paolo Rossi en la lucha por la Bota de Oro. Sin embargo, fue Rossi quien marcó en la gran final, en la que Italia se impuso por 3-1.
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Michel Platini, 1986 – Eliminación en semifinales
Francia viajó a México como campeona de Europa, mientras que Platini se encontraba en la cima de su considerable poderío, tras haber recibido su tercer Ballon d'Or consecutivo en la víspera de Navidad de 1985.
Antes del torneo, parecía inevitable que Les Bleus ganaran la primera Copa del Mundo.
Pero entonces salió a la luz la noticia de la lesión del centrocampista. Una distensión en la ingle. Podía jugar, pero con dolor y como una sombra de lo que solía ser.
Su genio fue suficiente para llevar a Francia hasta las semifinales, y Platini marcó dos goles en el camino.
Marco Van Basten, 1990 – Eliminación en octavos
Aquí empieza a surgir un tema familiar, con la RFA acabando una vez más con las esperanzas de los entonces campeones de Europa y del vigente ganador del Ballon d'Or.
Esta vez le tocó a los Países Bajos caer ante Die Mannschaft, a pesar de contar con Van Basten, el fenomenal delantero que acababa de recibir el segundo de sus tres Ballons d'Or.
En realidad, la Oranje estuvo floja durante todo el torneo, fallando de arriba abajo.
Roberto Baggio, 1994 – Finalista derrotado
Baggio ganó el Balón de Plata en Estados Unidos, gracias a una serie de actuaciones magistrales que llevaron a Gli Azzurri a la final. Uno de los momentos más destacados fue un precioso disparo con efecto que derrotó a Bulgaria en semifinales.
Un artista que pintaba exquisitas acuarelas sobre el terreno de juego; resulta sencillamente cruel que fuera él quien fallara su penalti en el Rose Bowl de Pasadena. Quizá fue un poder superior el que le recordó a la 'Divina Cola de Caballo' que, al fin y al cabo, era mortal.
Ronaldo, 1998 – Finalista derrotado, ganador del Ballon d'Or
Se han hecho documentales y se han escrito libros sobre el drama que precedió a la final del Mundial de 1998. Primero, Ronaldo fue excluido de la convocatoria, postrado por una misteriosa enfermedad o lesión. Luego volvió a ser convocado.
En el partido, el mejor jugador del torneo de ese año —tanto por su estatura como por su rendimiento— jugó, pero era una pálida imitación de la fuerza de la naturaleza que nos había maravillado hasta entonces.
Michael Owen, 2002 – Cuartofinalista derrotado
En Francia ’98, Owen había dado a conocer su fulgurante talento, marcando un sensacional gol en una jugada individual contra Argentina.
Cuatro años después, Inglaterra contaba con el vigente ganador del Ballon d'Or como punta de lanza en Corea del Sur/Japón, un delantero muy prolífico que no paraba de marcar para el Liverpool en la Premier League.
Ni siquiera su remate de élite pudo impedir que Brasil pasara de ronda en un choque de cuartos de final que se recuerda sobre todo por el ridículo gol de Ronaldinho desde lejos.
Ronaldinho, 2006 – Eliminado en cuartos de final
La alegría y la ingenuidad en el juego de Ronaldinho fueron debidamente recompensadas con el mayor honor individual en el otoño de 2005. Sus 225 votos para el Ballon d'Or reflejaban un año lleno de magia, incluyendo 15 asistencias solo en La Liga.
Como parte de una línea de ataque calificada de 'absurda' por la BBC, se esperaba que Brasil brillara en Alemania. Sin embargo, ninguno de ellos lo hizo.
Lionel Messi, 2010 – Eliminado en cuartos de final
Tras recibir a principios de diciembre de 2009 el primero de sus ocho Ballons d'Or, un récord, Messi viajó a Sudáfrica con los ojos del mundo puestos en él.
Cuatro años antes había sido el niño prodigio. El jugador más joven en hacer esto. El más joven en hacer aquello. Ahora era una auténtica superestrella; un gigante de 1,70 m del fútbol con una selección construida en torno a su sublime habilidad.
La Albiceleste avanzaba sin problemas en la competición hasta que se topó con una Alemania imparable en cuartos de final. Messi fue neutralizado por Bastian Schweinsteiger en un partido de sentido único.
Cristiano Ronaldo, 2014 – Eliminación en la fase de grupos
A Portugal le faltaban dos años para conseguir su primer título en un gran torneo en la Eurocopa, pero en Brasil se vino abajo de inmediato, a pesar de que antes del torneo se le consideraba un serio 'tapado'.
En su primer partido, Alemania les endosó un 4-0, mientras que el posterior empate con Estados Unidos les obligó a ganar a Ghana y a esperar un resultado favorable de otros partidos. Consiguieron lo primero, al menos, pero al final fue en vano.
Cristiano Ronaldo, 2018 – Eliminación en octavos
Con cinco Ballons d'Or en su palmarés y una medalla de la Eurocopa brillando en su repleta vitrina de trofeos, Ronaldo estaba decidido esta vez a llevar a su selección a conquistar el mayor premio de todos. Y, con ese fin, cumplió con su cometido, marcando cuatro goles en cuatro partidos mientras la Seleção das Quinas se abría paso en un grupo difícil formado por España, Marruecos e Irán.
Sin embargo, una vez más, Portugal decepcionó, cayendo ante Uruguay en su primer partido de eliminatoria.
Karim Benzema, 2022 – No disponible
Dado que el Mundial de 2022 en Catar se disputará en invierno, Benzema habría tenido el honor de ser el ganador del Ballon d'Or más reciente en saltar al escenario mundial, con solo dos meses de diferencia entre el anuncio y el torneo.
Sin embargo, cruelmente, el delantero sufrió una rotura muscular en el muslo izquierdo apenas unos días antes de que comenzara la competición.
