El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 será histórico por muchas razones. La principal, sin lugar a dudas, es que marcará el final de una era. Podríamos decir que será el cierre de una época dorada.

Para ser más precisos, este torneo será el último escenario mundialista para la generación de futbolistas más dominante de las últimas décadas del Ballon d'Or. Un punto de inflexión en la historia.

Las leyendas que se despiden en esta edición buscarán la gloria con sus países e intentarán escribir su nombre, una vez más, en lo más alto del fútbol mundial.

Ninguno de ellos viaja a la Copa del Mundo como un simple homenaje a su trayectoria. Todos ellos llegan como líderes de sus selecciones y listos para competir al máximo nivel.

Con cuatro décadas de edad, o cerca de alcanzarlas, estas estrellas desafían la lógica del fútbol actual. Por eso, este Mundial exigirá mirar más allá del resultado y prestar atención a cada detalle.

Cada jornada será una oportunidad irrepetible para ver en acción a los futbolistas que redefinieron sus posiciones y elevaron el estándar durante los últimos 20 años del deporte.

Por eso, en este artículo haremos un repaso por los futbolistas que marcaron la historia del Ballon d'Or y que, de no recurrir a una sorpresa nunca antes vista, disputarán su última Copa del Mundo.

Las leyendas que disputarán su último Mundial

  • Lionel Messi

  • Cristiano Ronaldo

  • Luka Modric

  • Manuel Neuer

  • Edin Dzeko

  • Guillermo Ochoa

  • Neymar

Lionel Messi: La misión de defender la corona

El primer gran nombre de esta lista es Lionel Messi, nada más y nada menos. Con un récord absoluto de 8 Ballons d'Or ganados y 16 nominaciones a lo largo de su trayectoria, el astro argentino ha sido protagonista de las galas durante casi dos décadas.

De hecho, su última conquista dorada llegó impulsada directamente por su histórica actuación en la última gran cita mundialista, cuando lideró la escuadra de la Selección Argentina que se coronó en el Mundial de Qatar 2022.

Ahora, el capitán de la Selección Argentina se prepara para disputar su sexta Copa del Mundo, un hito que agranda todavía más su leyenda en el fútbol internacional. A las puertas de cumplir los 40 años, Messi llega a este torneo como el líder futbolístico y espiritual del plantel.

El objetivo para él está muy claro: defender la corona y revalidar lo hecho en Qatar 2022. Aunque su vitrina personal ya cuenta con todos los trofeos posibles, esta última participación mundialista representa la oportunidad definitiva para cerrar su ciclo con la camiseta albiceleste en el nivel más alto.

Cristiano Ronaldo: En busca de su último sueño

El siguiente en la lista es Cristiano Ronaldo. Con 5 Ballons d'Or en su palmarés y un récord histórico de 18 nominaciones, el delantero portugués también fue una figura central de nuestras galas durante las últimas dos décadas.

A sus 41 años, Cristiano se alistó para disputar su sexta Copa del Mundo. Al igual que Messi, alcanzar esta cantidad de ediciones mundialistas es un hito reservado para pocos futbolistas.

El atacante llega a la cita manteniéndose como el capitán, el referente ofensivo y el líder indiscutible de la Selección de Portugal.

El objetivo del astro portugués en este torneo es tan evidente como ambicioso. Su conocida mentalidad ganadora lo impulsa a liderar a su país en busca del único gran trofeo que le falta en su gigantesca vitrina: la Copa del Mundo.

Luka Modrić: La deuda pendiente de Croacia

El tercer protagonista es Luka Modrić, el hombre que hizo historia al ganar el Ballon d'Or en 2018 y romper el duopolio de Messi y Cristiano Ronaldo. 

El mediocampista croata demostró que el fútbol de élite también premia la inteligencia táctica, el control del juego y el liderazgo, convirtiéndose en una de las figuras más respetadas de los últimos tiempos.

A sus 40 años, Modrić viaja a esta Copa del Mundo representando el sueño de todo un país. El capitán de Croacia estuvo muy cerca de la gloria máxima en las ediciones anteriores, logrando un histórico subcampeonato en Rusia 2018 -el mismo año que alzó el Ballon d'Or- y un meritorio tercer puesto en Qatar 2022.

A pesar del paso del tiempo, el "10" sigue siendo el motor indiscutible y el cerebro de su selección. Croacia vuelve para desafiar a las grandes potencias mundiales. Este Mundial representa su última oportunidad para saldar esa deuda pendiente. 

Manuel Neuer: El arquero que volvió del retiro

Cerramos esta lista con Manuel Neuer, uno de los guardametas más influyentes de la historia. El arquero alemán fue nominado 5 veces al Ballon d'Or a lo largo de su brillante carrera. 

Su momento más destacado en las galas coincidió con su mayor gloria colectiva: en 2014, el mismo año en que se consagró campeón del mundo en Brasil 2014, alcanzó el podio del trofeo dorado tras revolucionar por completo la posición del portero.

A sus 40 años, la presencia de Neuer en esta Copa del Mundo tiene un componente épico. Tras haber anunciado previamente su alejamiento de la selección alemana, el guardameta tomó la decisión de volver del retiro para defender los colores de su país una última vez.

Su regreso confirma su vigencia física y el enorme peso que sigue teniendo dentro del equipo alemán. El objetivo para el histórico portero es claro: liderar a Alemania para devolverla a los primeros planos internacionales. 

Neymar: El último intento

Otro integrante de esta lista es Neymar, un futbolista de un talento incuestionable que dejó una huella importante en la historia. A lo largo de su carrera, el brasileño sumó 9 nominaciones al Ballon d'Or y alcanzó el tercer puesto en dos ocasiones, compitiendo de igual a igual en la época más exigente del fútbol moderno.

El propio jugador confirmó que este torneo será su última Copa del Mundo. Tras superar varias lesiones complicadas en el último tramo de su carrera, el delantero logró entrar en la convocatoria definitiva de la selección de Brasil.

El objetivo para el '10' será liderar a la 'Canarinha' en busca del título y cerrar su etapa mundialista con el trofeo en las manos. Esta edición representa su última oportunidad para conquistar el campeonato más importante del planeta

El punto de inflexión: El paso a la próxima generación

La Copa del Mundo de 2026 no solo será recordada como el último capítulo de estas leyendas. También será el escenario del relevo generacional.

Mientras Messi, Cristiano, Modrić y Neuer disputan sus últimos minutos mundialistas, una nueva camada de jóvenes talentos está lista para tomar el relevo. 

En ese sentido, el torneo que se disputará en Norteamérica servirá como el puente perfecto entre el cierre de una época irrepetible y el inicio de una nueva era.

Nombres como Lamine Yamal, Desiré Doué, João Neves, Estêvão y Endrick, entre tantos otros, ya no son promesas a futuro; son realidades que empiezan a reclamar su lugar en la élite. 

El fútbol no se detiene y la transición es inevitable. Esta cita mundialista marcará el final de una época dorada que dominó el Ballon d'Or durante las últimas dos décadas, pero al mismo tiempo abrirá las puertas a un futuro apasionante.