"Quiero poner mi nombre junto al de Cruyff"

En el pequeño salón de Mollet del Vallès -el pueblo catalán de su infancia y ahora el hogar de su madre- la voz de Alexia Putellas tiembla. Alguien sugiere con astucia la hipótesis de un segundo Ballon d'Or para intentar arrancarle una sonrisa. "Oh... ¿ves lo que me hace eso?", sonríe al mencionar el trofeo, llevándose una mano al estómago para señalar los nervios y las mariposas.

"Solo hablar de ello me da escalofríos. Este trofeo es especial. Ya veremos...". En ese momento, no está concentrada en ello; su rodilla izquierda se ha roto, y sus sueños con ella. Pero detrás de ella, la puerta del apartamento se abre, y ahí está, a pocos metros, traído por una delegación de France Football.

La felicidad inunda de nuevo el pequeño pasillo, la cocina, el comedor y sus propias almas. Alexia Putellas ofrece un pedazo de sí misma, lo cual no es casualidad: su modestia siempre acompaña su enorme carácter y su innata fortaleza mental. Es una roca emocional, pero hasta el punto de lo que es -al menos para el mundo exterior- la máscara finalmente se cae.

Respira hondo: "Qué locura otra vez... Qué año... Es una locura lo que me está pasando. Es un soplo de aire fresco. Estoy temblando". Es una sorpresa e incluso un shock: la jugadora recibió, sin duda, la mejor noticia de aquella temporada. "Ya es una locura ganar uno, pero dos...", susurra.

"Alexia es así, siempre conquistando", susurra alguien de su familia, como si la grandeza que se esfuerza por alcanzar ya no sorprendiera. "Cuando terminó la ceremonia de 2021", confiesa la número 11 del Barça, "fue extraño". "Me encontré sola, y lo único en lo que podía pensar era en hacer aún más. Acababa de ganar el Ballon d'Or, y estaba pensando en cómo hacer más. Quería ser yo misma, pero siempre mejor", comenta.

Así, comenzó esta nueva aventura, del tipo que las jugadoras de otra pasta, como Alexia Putellas, hacen única. Dentro de ella, todavía estaba el talento, una fe como nunca antes, y ese sentido de grandeza; y al mismo tiempo, las señales de meses futuros moviéndose a un ritmo frenético.

"Al principio", relata, "me dijeron: 'Prepárate para unas semanas agitadas'. Especialmente en los medios. El Ballon d'Or, de hecho, creó una enorme expectativa general a mi alrededor. Ahora es mucho más fuerte, pero pensé que sería algo pasajero. Está durando... Me lo advirtieron. ¡Tengo que decir que lo pedí!", opina.

No puede contar las entrevistas, ceremonias, sesiones de fotos o viajes. Incluso le hicieron figuras personalizadas, incluyendo una que la representa en un trono y otra en un inodoro. "No todo ha sido fácil de manejar. Pero es por una buena causa. Duermo lo suficiente, no te preocupes (ríe). No me considero una estrella, pero he vivido cosas que, sin el Ballon d'Or, nunca habría experimentado. He aprendido mucho sobre mí misma, más que nunca. Me ha hecho una mejor persona", admite.

Xavi: "Entiende el juego mejor que nadie"

Alexia Putellas no ganó un segundo Ballon d'Or únicamente por el impulso del anterior. Este Santo Grial, que solo cede ante quienes realizan maravillas, recompensó principalmente sus conquistas en la temporada 2021-22: la Liga con 18 goles y 15 asistencias, la Supercopa de España y la Copa de la Reina, donde terminó como máxima goleadora, al igual que en la Champions League, solo derrotada en la final por el Olympique Lyon en Turín (1-3). "Estoy feliz de que la gente no haya olvidado todo lo que hice antes de la Eurocopa", explica la capitana blaugrana.

El mundo del fútbol no ha olvidado, no. Xavi, su ídolo, dice de ella que "entiende el juego mejor que nadie", y leyendas como Nadine Kessler se preguntan qué superlativo podría superar al anterior. "Pero no hay coincidencia", señala, cuando se le pregunta sobre la esencia de sus actuaciones. "Trabajo, y hay algo importante en mí: no me gusta perder el tiempo. Odio esa sensación de haber desperdiciado un entrenamiento o un día. Me encanta el impulso, la evolución permanente, aprender, y odio estancarme. También presto atención a los pequeños detalles que podrían permitirme hacer más. De hecho, me encanta el camino que me lleva a algún lugar, construir mi carrera. Me encanta todo eso", explica.

Las magdalenas de Laporta y los tambores del Clásico

"Hay una llama interior", admite, una que la ha guiado desde la infancia. "Estoy siguiendo mi camino, eso es todo", resume bellamente la doble ganadora en el salón de Mollet del Vallès. "Es más bien una lucha", continúa Elisabet, su madre, entre dos rebanadas de pan con tomate. Una lucha por ella y los suyos, y también por su padre, que falleció temprano y a quien dedicó su primer Ballon d'Or. "Mi familia es mi base, los necesito", explica Alexia Putellas, quien se esfuerza por mantener el círculo familiar lo más privado posible. "Hay todo un mundo privado que nunca romperemos, por nuestro propio bien", añade Elisabet.

Caminar con su madre por este pequeño pueblo a las afueras de Barcelona es una oportunidad para evocar recuerdos, especialmente los de la joven Alexia. Aquí hay una plaza típica y cálida que durante mucho tiempo alegró a una joven zurda pegada a su balón. "¡Todos la querían en su equipo!", relata su madre, quien se acerca al presente para contar la cantidad de anécdotas que alimentaron la temporada pasada. Escuchamos sobre compartir magdalenas en un avión con Joan Laporta, el presidente del Barça; la corona diseñada por Nike para "La Reina"; y los sentidos homenajes de Kylian Mbappé o Robert Lewandowski a su hija.

"La gente pide fotos con mis familiares, e incluso a veces con mi perro."Es un poco raro a veces. Pero si hace feliz a una niña... ¡mucho mejor!", ríe Alexia. En Mollet, las donaciones de sangre nunca fueron tan altas como cuando ella puso una camiseta como premio; en la escuela, una niña aparece cada lunes luciendo orgullosa "Alexia" en su espalda; los equipos mixtos están creciendo; las inscripciones de niñas en los clubes de fútbol locales se han disparado; en la guardería para niños de 2-3 años donde trabaja su hermana menor Alba, la llegada del famoso trofeo casi causó un motín. "Una locura", confiesa Alba, quien tuvo que bloquear su cuenta de Instagram durante el año.

"A veces es muy eufórico", responde Alexia, "pero veo a la gente feliz". "Eso duplica mi felicidad. La gente se identifica con mi éxito y mi historia. Aquí y en otros lugares. Me encanta compartir todo eso", agrega. Especialmente cuando se trata de hacer historia, como una tarde de primavera para el primer gran partido de la sección femenina del Barça en el Camp Nou. Había 90.000 personas, el estadio lleno de alegría, para presenciar el Clásico contra el Real Madrid (5-2).

"Una de las cosas más poderosas que he conocido. Había una emoción extraordinaria. Es un partido icónico en un escenario icónico", dice Alexia. Fue un partido para los grandes, y ella fue la más grande, marcando y animando a la multitud frente a familias enteras, desde abuelas hasta nietos, todos luciendo el número 11 y gritando gloria a la hija del club. "Al final, cuando la vi coger el tambor de los aficionados, me dejó atónita, ella que nunca quiere ser el centro de atención. Siempre logra sorprenderme. Estaba feliz, en su elemento", ríe Elisabet.

"Tras ese partido, habrá un antes y un después", concede Putellas, sin perder nunca su sentido de la responsabilidad. Aquí hay otro punto: al ganar el Ballon d'Or, la catalana no solo ha alcanzado un nuevo nivel de fama; se ha convertido en la persona detrás de la cual marcha el fútbol femenino. No prepara discursos, pero es "consciente de todo eso". "Va en la dirección correcta. No pretendo ser una embajadora, pero sé dónde estoy y debo servir al fútbol del mañana. Ese partido en el Camp Nou, por ejemplo, fue un gran paso adelante. Estamos cambiando las reglas del juego", explica.

Sus seguidores en Instagram se multiplicaron por diez en un año -ahora cuenta con dos millones-, su voz tiene peso y sus posturas son noticia. "Si tengo algo que decir, no me voy a callar", responde, como cuando la mayoría de la selección española femenina exigió más respeto. A pesar de su lesión, se unió a los debates y al conflicto que enfrentaba a sus compañeras con la Federación. "El respeto es un debate que afecta a muchas selecciones nacionales. Estuvo Estados Unidos, Australia, Colombia... Es un tema diario, lamentablemente. Hay que resolverlo rápidamente", explica la jugadora con 100 internacionalidades.

En el centro de Barcelona, un artista local pintó un mural en honor a "Super Alexia". Según Alexia, no hay nada más básico en lo que hace: "Lo vivo con mucha normalidad. Soy solo yo". Vive con su tiempo, a menudo adelantándose a él, y "cada año es un gran paso adelante", se regocija. Prohíbe a su madre usar el término "fútbol femenino", porque "es solo fútbol", explica la madre, quien también se alegra de ver a su hija aprendiendo inglés.

En sus palabras, no hay miedo a perderse en esta inmensidad. Hay, por supuesto, el océano de gloria y los deberes que Alexia se impone, pero siempre estarán los cimientos. "Las comidas con mis amigos aquí, este apartamento...", enumera. La doble ganadora del Ballon d'Or sabe que algunas percepciones han cambiado. "Si algunas personas piensan que he cambiado, que así sea. No tengo control sobre eso, y sé en el fondo que todo está bien. Sigo siendo la misma. No tengo miedo de convertirme en otra persona. Tengo las mismas intenciones que tenía cuando era más joven", dice.

La lesión no la detiene: Alexia quiere más

Solo una lesión del ligamento cruzado anterior vino a frustrar sus planes. "Nunca me había lesionado en mi vida, y esta es la peor", dice Alexia, con la mano apoyada en su rodilla izquierda, ocultando las cicatrices de la operación. "Confieso: estaba feliz hasta lo más profundo de mi alma. ¿Cómo podría ser de otra manera? Me levanto cada mañana para hacer lo que más amo en el mundo. Y luego, boom... Toqué el Grial y toqué fondo". No se detiene en las lágrimas, pero sus allegados traicionan la verdad: el período fue devastador. "Me llevó tiempo aceptar la realidad", dice suavemente. Volver a tocar un balón la convenció de que todo volvería a la normalidad durante 2023, con tantos otros desafíos.

Su confianza no la ha abandonado, y con los ojos fijos en el Ballon d'Or, se abren otras perspectivas. "Ganar uno ya es un club muy especial. Ahora, llevamos dos". Solo diez hombres lo han ganado al menos dos veces. "Soy parte de ese equipo. Podríamos jugar un partido. Tengo que confesar que después del primero, miré a los múltiples ganadores. Inmediatamente quise formar parte de ellos. El nombre que más me impactó fue Johan Cruyff. Él tiene tres, ¿verdad? Quiero ir y poner mi nombre junto al suyo. Un desafío aún mayor. Uno más en mi vida", se ilusiona.

Lo único que la hace dudar es el estatus de "mejor jugadora de la historia" que algunos ya le otorgan. "Tengo demasiado respeto por las jugadoras que me precedieron", evidencia. En la escuela de Mollet, no hace falta convencer a nadie de que ya está sucediendo. En cada aula, después de renombrar el gimnasio en su honor, instalaron fotos de Alexia. "Como para el rey", sonríen. Los niños han decidido: "Ella es la Reina".