Cinco momentos que marcaron su carrera de oro

Alfredo Di Stéfano, la primera gran estrella del fútbol y doble ganador del Ballon d'Or, vivió varias vidas en una. Desde sus inicios en River Plate hasta sus éxitos en el banquillo del Valencia, pasando por sus turbulentos años en el Real Madrid, repasamos cinco episodios que marcaron su carrera.

Nacido el 4 de julio de 1926 en el barrio industrial de Barracas, al sur de Buenos Aires, Alfredo Di Stéfano es considerado en su país natal como el padre de la "Santísima Trinidad" del fútbol, aquel que abrió el camino para Diego Maradona (el hijo) y, posteriormente, Lionel Messi (el Espíritu Santo).

Para el resto del planeta, tiene un lugar reservado en la mesa de Pelé, Johan Cruyff y sus ilustres compatriotas. Ganador del Ballon d'Or en 1957 y 1959, es también el único poseedor del Súper Ballon d'Or, un galardón efímero entregado por France Football en diciembre de 1989 para honrar al mejor futbolista de las tres décadas anteriores.

Primeros destellos y el Dorado colombiano

Su genialidad no pudo encontrar un mejor caldo de cultivo. Fichado por River Plate en 1944, el prodigio con rostro de actor de Hollywood se unió al primer equipo al año siguiente. Sin embargo, tuvo que armarse de paciencia. Considerada la mejor escuadra del mundo, "La Máquina" pulverizaba a sus rivales y fascinaba a los observadores con su fabuloso quinteto ofensivo (Juan Carlos Muñoz, José Manuel Moreno, Adolfo Pedernera, Ángel Labruna y Félix Loustau). Mientras esperaba su oportunidad, el joven delantero fue cedido a Huracán, donde deslumbró en el campeonato con diez goles en 25 partidos.

River lo reclamó al año siguiente para sustituir a Pedernera. Con 48 puntos y 90 goles en 30 partidos, los inquilinos del Monumental dominaron el campeonato argentino de 1947. En una entrevista con la revista El Gráfico, Don Alfredo recordaba aquella época dorada de aprendizaje: "Moreno era el director de orquesta, el que organizaba el equipo, el que hablaba y el que rompía las pelotas como nadie, de verdad... Me decía que me quedara arriba con Labruna para impedir que los defensas subieran y, si me veía bajar al medio, me preguntaba qué hacía ahí y me obligaba a volver a mi sitio".

A finales de 1948, una gran huelga paralizó el fútbol argentino. Di Stéfano decidió seguir a su mentor, Pedernera, a Millonarios de Bogotá, en una liga colombiana que ofrecía un puente de oro a los jugadores argentinos que buscaban un nuevo comienzo. Diez mil personas se congregaron en el aeropuerto para recibirlo como a una estrella de rock. Allí alcanzó "El Dorado", apodo de aquel atractivo campeonato, ganando tres títulos nacionales y dos trofeos de máximo goleador. Fumador empedernido y aficionado a los licores, fue imagen de Lucky Strike en el país del café y el alma del "Ballet Azul", como se conocía a Millonarios por su juego vistoso.

En 1952, invitado a disputar un torneo amistoso con el equipo colombiano con motivo del cincuentenario del Real Madrid y la inauguración de su nuevo estadio, captó la atención de Santiago Bernabéu, el presidente merengue. «Nos regateó como si fuéramos conos en un entrenamiento», recordaba Miguel Muñoz, capitán madridista, tras el enfrentamiento. «Di Stéfano estuvo extraordinario. Estaba en defensa, en el medio, en ataque. Dejó atrás a tres de los nuestros. Cuando tenía el balón, era imposible quitárselo, solo quedaba rezar para que lo pasara». La "Saeta Rubia", apodo de Di Stéfano, se uniría al Real Madrid al año siguiente, tras un monumental embrollo.

Un Clásico fuera del campo

Las grandes rivalidades a menudo se nutren de ambiciones compartidas que solo pueden tener un ganador. En este sentido, el traspaso de Alfredo Di Stéfano a España en 1953 contribuyó enormemente a intensificar el resentimiento del FC Barcelona hacia su eterno enemigo, el Real Madrid, y a cambiar drásticamente el equilibrio de poder entre ambos clubes. En aquella época, el delantero argentino jugaba en Millonarios, y el campeonato colombiano estaba en el punto de mira de la FIFA por haber fichado ilegalmente a un grupo de jugadores argentinos sin pagar las correspondientes indemnizaciones por traspaso.

Preocupado por la tuberculosis que padecía su estrella, Laszlo Kubala, y con la intención de preparar su sucesión, el Barça inició negociaciones con River Plate, club que oficialmente poseía los derechos de Di Stéfano. En 1951, Colombia había firmado el Pacto de Lima, que estipulaba la liberación de todos los jugadores que se habían unido a su liga sin un acuerdo previo con sus clubes de origen antes del 15 de octubre de 1954. Por lo tanto, el Barça parecía estar en su derecho cuando, el 25 de junio de 1953, River Plate aceptó cederle a Di Stéfano a cambio de 4 millones de pesetas (unos 87.000 euros actuales). El acuerdo parecía cerrado, pero el Real Madrid entró en escena y jugó una carta diferente, negociando directamente con Millonarios. El club merengue selló un pacto con los directivos colombianos por 1,4 millones de pesetas (unos 30.000 euros). Desde el Barça, se pensó que era un esfuerzo en vano, creyendo tener ya asegurada a la joya argentina.

Sin embargo, la Federación Española de Fútbol consideró que el delantero argentino pertenecía en un 50 % a cada uno de los dos gigantes españoles. La FIFA designó como mediador a su representante local, Armando Muñoz Calero, quien tomó una decisión salomónica: Di Stéfano jugaría una temporada en cada club, de forma alterna, hasta 1957. Primero vestiría la camiseta del Real Madrid en la temporada 1953-1954, luego jugaría una campaña con el Barça, regresaría al Real en la 1955-1956 y, finalmente, volvería al club catalán.

Pero la historia no terminó ahí. Criticado por los socios por no haber defendido los intereses del club como esperaban, Enric Martí Carreto dimitió como presidente del FC Barcelona. La nueva directiva vendió su parte de los derechos del jugador al Real Madrid, que se frotaba las manos. Hasta ese momento, su rival catalán dominaba La Liga, con seis títulos desde su creación en 1929, frente a solo dos de la Casa Blanca. Con Di Stéfano, el Real Madrid invertiría la tendencia, ganando ocho campeonatos en once temporadas y, sobre todo, las cinco primeras Copas de Europa, forjando así su glorioso destino.

Víctima de un secuestro en Caracas

En 1963, Venezuela acogió la Pequeña Copa del Mundo de Clubes, como se conocía a este torneo que desde 1952 reunía a algunos de los mejores equipos del planeta. El Real Madrid, liderado por su doble ganador del Ballon d'Or, era uno de los invitados. A las seis de la mañana, dos supuestos policías se presentaron en el hotel Potomac de Caracas, donde se alojaba el equipo. Exigieron ver al prestigioso huésped para un trámite administrativo. Avisado por la recepción y todavía somnoliento, Di Stéfano los invitó a subir a su habitación. La trampa se había cerrado sobre él.

“No tuvo más remedio que acompañarnos, porque estábamos armados”, relataría años más tarde uno de sus captores. “Una vez en el coche, le explicamos quiénes éramos y de qué se trataba. La idea era retenerlo dos o tres días y luego liberarlo, para que la opinión pública internacional se enterara de las acciones de la dictadura que la prensa ocultaba”. Paul del Río, el hombre que hablaba, era entonces miembro de las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional de Venezuela (FALN), un grupo rebelde. Inspirándose en el secuestro del piloto argentino Juan Manuel Fangio en La Habana en 1958, lograron un gran golpe publicitario gracias a la fama de Di Stéfano.

Mientras los directivos del Real Madrid y las autoridades venezolanas se movilizaban para encontrarlo, el futbolista mataba el tiempo jugando al dominó y a las cartas con sus secuestradores, quienes se mostraron bastante amables. Incluso accedieron a enviar un mensaje a los medios de comunicación para su hijo, que cumplía años, y le permitieron escuchar por radio la retransmisión del partido (que no se suspendió) entre el Real Madrid y el Oporto. En la tarde del 26 de agosto, tras poco más de 48 horas de cautiverio, Alfredo Di Stéfano fue dejado por un taxi cerca de la embajada de España en Caracas, según el plan de Paul del Río y sus compañeros, sin que se pagara ningún rescate. Dos días después, afectado por la terrible experiencia y ansioso por regresar a la seguridad de Madrid, no fue más que una sombra de sí mismo en el partido contra el São Paulo FC.

El astro nacido en Buenos Aires es, probablemente, el mejor futbolista de la historia que nunca disputó un solo minuto en una Copa del Mundo. Tras brillar con River Plate, fue convocado lógicamente con Argentina, con la que conquistó de manera brillante la Copa América de 1947. Sus seis goles en igual número de partidos auguraban un futuro glorioso. Sin embargo, por una desafortunada serie de circunstancias, esa fue la única competición internacional que jugaría con su país de origen.

Un año antes, la edición de 1946 del torneo sudamericano, ganada por Argentina frente a Brasil (2-0), terminó con una gran tensión. Por ello, cuando Brasil organizó la edición de 1949, la selección argentina decidió boicotearla. Como represalia, la federación brasileña prohibió a sus clubes enfrentarse a equipos argentinos. Al año siguiente, Argentina optó por no participar en el Mundial que se celebraba en casa de su vecino. Fue la primera oportunidad perdida para un Di Stéfano que, a sus 24 años, se encontraba en la flor de la vida.

No tuvo más suerte cuatro años más tarde. Argentina, en conflicto con la FIFA tras el episodio brasileño, renunció a viajar a Suiza por dos motivos. Por un lado, el presidente argentino Juan Domingo Perón había instaurado una política proteccionista y prefería que la federación se centrara en el desarrollo del fútbol nacional en lugar de competir en torneos internacionales. Por otro, tras la larga huelga de 1948 y el éxodo masivo de sus estrellas, la selección se había debilitado y temía hacer un mal papel. Di Stéfano cumplió 28 años el mismo día en que, en Berna, la República Federal Alemana ganaba el Mundial de 1954 contra Hungría (3-2).

Dos años después, el 13 de octubre de 1956, la estrella del Real Madrid obtuvo la nacionalidad española y pudo vestir la camiseta de la Roja, ya que en aquella época se permitían los cambios de selección. Junto a talentos como Luis Suárez (Ballon d'Or 1960), Paco Gento o László Kubala (de origen húngaro), no logró clasificar a España para el Mundial de Suecia 1958, a pesar de un doblete contra Suiza (4-1) en la última jornada. A sus 32 años, parecía que el último tren había pasado. Sin embargo, no tiró la toalla y participó en la siguiente fase de clasificación, marcando goles decisivos contra Gales (2-1, 1-1) y Marruecos (1-0, 3-2, en la repesca Europa-África).

Con 36 años, por fin iba a disputar su primer Mundial en 1962. Pero la mala suerte se cebó con él: se lesionó en uno de los últimos entrenamientos de la selección española antes de viajar a Chile, sede del torneo. El seleccionador Helenio Herrera decidió llevarlo de todos modos, con la esperanza de recuperarlo para la segunda fase. Pero España, última de su grupo por detrás de Brasil, Checoslovaquia y México, se volvió a casa. Demasiado mayor, con 40 años, para aspirar al Mundial de Inglaterra en 1966, su sueño se desvaneció justo cuando acababa de colgar las botas con el Espanyol de Barcelona.

Un rendimiento extraordinario en el banquillo del Valencia

Si bien los grandes jugadores a menudo se convierten en entrenadores mediocres y solo a veces en grandes estrategas, la historia de Don Alfredo en los banquillos tuvo sus altibajos. Tras debutar con el Elche en 1967, regresó a su país natal para dirigir a Boca Juniors en 1969. La antigua estrella del eterno rival, River Plate, conquistó a los socios xeneizes y ganó el Campeonato Nacional. Su enfoque táctico, inspirado en el fútbol total que él mismo practicaba, cautivó a todos. Este éxito le abrió de nuevo las puertas de la Liga española, y fue con el Valencia CF donde escribiría las páginas más brillantes de su segunda carrera. En su primera temporada, la 1970-1971, ganó la Liga por delante del Barça, el Atlético y ‘su’ Real Madrid.

Con este título, puso fin a una década de hegemonía madrileña (ocho títulos para los blancos y dos para los colchoneros) y a 24 años de sequía para el Valencia. Su paso por el club che se caracterizó por su pragmatismo y su capacidad para maximizar el potencial de su plantilla. Durante su segunda etapa, conquistó la Recopa de Europa de 1980 frente al Arsenal (0-0, 5-4 en los penaltis), dando al club su primer título europeo. Regresaría una tercera y última vez en 1986, con el Valencia luchando en Segunda División, y devolvió al equipo a la élite.

Tras convertirse en el primer y único entrenador hasta la fecha en proclamarse campeón de Argentina con Boca Juniors y River Plate (en 1981), Alfredo Di Stéfano fue llamado en 1982 para revitalizar a un Real Madrid en plena búsqueda de identidad. Sin embargo, su historia en el banquillo blanco estuvo marcada por la mala fortuna. En su primera temporada, el equipo finalizó segundo en la liga a un solo punto del Athletic de Bilbao y cayó en la final de la Supercopa de España (1-0, 0-4 en la prórroga ante la Real Sociedad), en la final de la Copa del Rey (1-2 contra el Barça), en la final de la Copa de la Liga (2-2, 1-2, de nuevo frente al Barça) y en la Recopa de Europa, donde fue derrotado por el Aberdeen de un joven Alex Ferguson (1-2 en la prórroga).

La temporada siguiente, el club volvió a quedar subcampeón, empatado a puntos con el Athletic de Bilbao, pero con el golaveraje particular en contra (0-0, 1-2). Di Stéfano dejó el club poco después. A pesar de todo, su legado como técnico incluye haber impulsado el surgimiento de la legendaria «Quinta del Buitre», liderada por Emilio Butragueño. Finalmente, lograría un título con la Casa Blanca, la Supercopa de España de 1990, en su última etapa en los banquillos. Así cerró el capítulo de su segunda vida, antes de ser nombrado presidente de honor del Real Madrid por Florentino Pérez en el año 2000 y fallecer en 2014 a los 88 años.

Clasificación del Ballon d'Or 1957

1) Alfredo Di Stéfano (ESP, Real Madrid), 72 puntos 
2) Billy Wright (ING, Wolverhampton), 19 pts 
3) Raymond Kopa (FRA, Real Madrid), Duncan Edwards (ING, Manchester Utd), 16 pts 
5) László Kubala (CHE-HUN-ESP, FC Barcelona), 15 pts 6) John Charles (GAL, Leeds, Juventus), 14 pts 
7) Eduard Streltsov (URSS, Torpedo Moscú), 12 pts 8) Tommy Taylor (ING, Manchester Utd), 10 pts 
9) József Bozsik (HUN, Honvéd), Ígor Netto (URSS, Spartak de Moscú), 9 pts 
11) Lev Yashin (URSS, Dinamo de Moscú), 8 pts 
12) Gyula Grosics (HUN, Honvéd, Tatabánya), Paco Gento (ESP, Real Madrid), 7 pts 
14) Miloš Milutinović (YUG, Partizán de Belgrado), Danny Blanchflower (IRN, Tottenham), Juan Alberto Schiaffino (ITA, AC Milan), 4 pts 
17) Stanley Matthews (ING, Blackpool), Johnny Haynes (ING, Fulham), Gerhard Hanappi (AUT, Rapid Viena), 3 pts 
20) Sándor Kocsis (HUN, Young Fellows Zürich), Horst Szymaniak (RFA, Wuppertal), 2 pts 
22) Kurt Hamrin (SUE, Juventus, Padova), Ladislav Novák (CHE, Dukla Praga), 1 pt