Federico Valverde:
"Si hoy soy quien soy, es gracias a mi mujer"
En una entrevista con France Football, Federico Valverde explica cómo superó su timidez para consolidarse en la élite y relata detalladamente cómo fue su evolución táctica en el Real Madrid.
Federico Valverde, 17º lugar en el Ballon d'Or 2024, brindó una entrevista exclusiva a France Football en la que repasó su trayectoria, desde sus inicios en Peñarol hasta consolidarse como una pieza clave en el esquema del Real Madrid.
El mediocampista uruguayo abordó su evolución personal y deportiva, destacando el papel crucial de su familia y de su esposa, Mina Bonino, para dejar atrás la timidez y ganar confianza en la élite europea.
Por su parte, Valverde analizó su transformación hacia un jugador polivalente y detalló cómo desarrolló su faceta defensiva. Además, reflexionó sobre la influencia que han tenido en su juego técnicos como Zinédine Zidane, Carlo Ancelotti y Marcelo Bielsa, así como el peso y la responsabilidad de heredar el mítico dorsal número 8 de Toni Kroos.
La importancia de la familia
- Alguien que ha sido muy importante en tu carrera ha querido que te transmitamos un mensaje. En él, te aconseja, entre otras cosas, que te mantengas fiel a los valores que te animaban cuando Peñarol, un club mítico de Uruguay, te fichó. Te dejamos que lo leas...
(Sonríe y busca las palabras). ¡Néstor Gonçalves! Es el autor de la nota, una persona que fue muy importante en mi formación individual. Fue él quien me fichó cuando tenía 13 años y quien me inculcó buenos valores. También me transmitió los códigos propios del mundo del fútbol. En resumen, me enseñó no solo a ser un gran jugador, sino también una buena persona. Creo que eso es lo que ha querido decir en su mensaje: me he convertido en el jugador que soy gracias a la persona que era.
- Creciste en un entorno muy humilde, tus padres hicieron muchos sacrificios. También eras muy tímido...
A mis padres les estaré agradecido hasta el día de mi muerte. Me lo dieron todo. Y, al final, no siempre hace falta nadar en la abundancia para ser feliz. En aquel momento de mi vida, me conformaba con lo que teníamos. Obviamente, no dormía en la misma cama que hoy, no tenía la casa en la que vivimos aquí, en Madrid, con mis padres y mis hijos (Benicio y Bautista, de 4 y 1 año, respectivamente). Pero fue ese camino, esos valores, los que me permitieron llegar al Real Madrid.
- ¿Y qué hay de la timidez?
Siempre he sido muy tímido. Creo que todavía lo soy. Pero he madurado, sobre todo gracias al nacimiento de mis hijos. Tuve que forzar mi naturaleza, aunque sólo fuera para mostrarles el camino, ¡aunque no vayan a cumplir 18 años mañana! Pero no es solo la paternidad, he evolucionado por diferentes razones.
- ¿Cuáles?
Mi mujer (Mina Bonino, se casaron en 2022) también ha jugado un papel muy importante en todo esto. Me dio confianza, la verdad. Si hoy puedo sacar un poco de pecho en el campo o ser realmente quien soy fuera de él, es gracias a ella.
- ¿Hasta ese punto?
Para empezar, hay que saber que es periodista. Y, como buena periodista, siempre me machaca con mis partidos. (Se ríe a carcajadas). Siempre ha sido así. Cuando nos conocimos, enseguida hablamos de fútbol, discutíamos. Me criticaba porque no había hecho esto o aquello en un partido. Pero, sobre todo, me transmitió todo lo que me faltaba: madurez, confianza en mí mismo. Gracias a ella me liberé de una especie de contención, de timidez en el campo. Ya tenía muchas cosas dentro de mí, pero no lo demostraba todo, tenía miedo de lo que pensaran los demás. Ella hizo desaparecer las cosas malas.
Cómo se convirtió en un jugador polivalente
- También has cambiado mucho en el campo. Al principio, parece que ni siquiera te gustaba defender...
Es verdad. (Ríe). Pero la vida es así: siempre digo que un jugador, un hombre, crece cada día como individuo, como futbolista, como padre, como hijo, como hermano... Siempre hay algo que corregir. Pero, para ser sincero, el pequeño Federico nunca se imaginó que mejoraría tanto, y menos en el plano defensivo. Creo que fue aquí, en el Real Madrid, donde mis capacidades defensivas se desarrollaron de verdad. Y pienso que eso es lo que me ha ayudado a alcanzar este nivel, a convertirme en el gran jugador que creo que soy hoy.
- Ya has contado que el nuevo mundo profesional no fue tan fácil de asimilar...
Claramente, fue complicado. Sobre todo la llegada aquí, a Madrid (en 2016, al equipo filial). En el plano económico, venir a Europa te da una situación completamente diferente, y eso es bueno. Pero también es un cambio tan grande que a veces no sabes muy bien cómo gestionarlo. No crecí en un lugar donde el dinero se ganara fácilmente.
Una vez más, mis padres me ayudaron a hacerlo lo mejor posible, a mantener los pies en la tierra, a entender, poco a poco, este nuevo mundo que se nos abría. Porque es evidente que cuando llegas a un club tan grande, todo se vuelve más fácil, estás contento, puedes querer disfrutar un poco. Ellos me ayudaron a mantener la calma, a seguir siendo yo mismo a pesar de todo ese dinero que llegaba.
- Imaginamos la emoción que sintió cuando supo que el Real Madrid quería ficharle
Estábamos jugando la Copa América Sub-17 en Paraguay (donde Valverde marcó 7 goles en 8 partidos en 2015). Creo que fue justo antes de un partido contra Argentina. Mis padres se alojaban en el mismo hotel que nosotros y me pidieron que fuera a su habitación. Al ver sus caras, comprendí que algo pasaba. Nunca había visto llorar a mi padre. Verlos así fue muy emotivo. Pero, para ser sincero, me pregunté si no sería una broma. Después, cuando te das cuenta de que es verdad, ¿cómo vas a volver a dormir? Era un sueño, estaba feliz.
- Sobre su trayectoria, Andy Uzal, uno de sus mejores amigos, nos sugirió una pregunta: "Pregúntenle si corría más rápido en el entrenamiento o al final, cuando iba a comprarse un sándwich gigante de salame"
Digamos que durante mi formación, creo que nunca fui un jugador al que le gustara entrenar. Me gustaba estar en casa, jugar en la calle con mis amigos. Eso era lo que me hacía feliz. Ir a entrenar no me producía las mismas sensaciones. Siempre he sido más o menos un apasionado del balón, pero los mejores momentos de mi infancia son más bien las salidas después del fútbol, las risas con los amigos y, por tanto, los sándwiches de salame.
- Y hoy, ¿se puede decir que le gusta trabajar duro?
Sí, un poco más. De todas formas, ¡para estar en el once titular, estaría dispuesto hasta a ponerme de portero! Bueno, como tenemos al mejor portero del mundo (Thibaut Courtois), no creo que eso vaya a pasar (sonríe). Hablando en serio, he aprendido a defender, a ser proactivo en las zonas donde el entrenador me necesita. Intento dar lo mejor de mí, ya sea en defensa o en ataque.
Por supuesto, me gusta marcar, pero hay momentos en los que no es eso lo que se espera de mí. Después de un partido, tengo que sentirme vacío. Eso es lo que Néstor (Gonçalves, su descubridor en Peñarol), de quien hablábamos antes, me enseñó: hay que volver a casa con la sensación del deber cumplido.
- Cuando se tiene un perfil tan completo como el suyo, ¿no existe el riesgo de dispersarse, de querer hacer demasiadas cosas?
Intento adaptarme a las instrucciones y eso es lo que cuenta al final. A veces, juego de interior, otras veces de pivote. ¡Incluso he jugado de lateral con Zidane y Ancelotti! Lo doy todo, en cualquier sitio. A veces funciona, a veces no tan bien. En cualquier caso, creo que el hecho de ser polivalente te da más oportunidades de ser titular.
Cómo fue su adaptación en el Real Madrid
- Hasta ahora hemos hablado mucho de cosas positivas, pero deportivamente también ha pasado por momentos difíciles. Algunos lo han olvidado, pero antes de consolidarse en el Real Madrid, tuvo una cesión complicada en La Coruña...
Sí. Descendimos (al final de la temporada 2017-2018) y nunca pensé que acabaría así, viendo los jugadores que teníamos. Fue feo, pero me hizo crecer. Algunos debieron pensar que no me importaba, que iba a volver tranquilamente al Real Madrid. Pero sufrí mucho. Me considero un jugador al que le gusta defender los colores que viste y sentir que lo ha dado todo. Descender con un club que me abrió sus puertas de par en par es una mancha imborrable. Espero que vuelvan a LaLiga.
- En ese momento, ¿le parecía posible llegar a ser un titular indiscutible en el Real Madrid?
La verdad es que no. Al final de la temporada en el Deportivo, no sabía si me iba a quedar o no. Y entonces tomamos la decisión de seguir un año más (cedido) para intentar ascender. Me sentía culpable. Pero Julen Lopetegui, que era entonces el entrenador del Real Madrid (de junio a octubre de 2018), me llamó para decirme que quería que volviera para hacer la pretemporada. No voy a mentir, fue una alegría increíble. Y una mezcla de sentimientos, en realidad, porque no había digerido el descenso. Pero bueno, mi mayor sueño estaba a punto de hacerse realidad…
Los entrenadores que marcaron su carrera
- Lopetegui fue, por tanto, el primero que confió en usted... Pero después, fue Zinédine Zidane quien jugó un papel fundamental en su crecimiento
Evidentemente, siempre lo admiré como jugador, como leyenda del fútbol. Pero luego se convirtió en una especie de padre para mí. Así es como yo lo veía, en cualquier caso. Siempre estuvo atento a mí, a mi familia... Eso es realmente lo que más valoré de él. Jugases mucho o no, siempre estaba ahí para ayudarte, para hacer trabajo extra después del entrenamiento. Eso es algo muy bonito. Aquí, todo el mundo solo tiene cosas buenas que decir sobre él. Los veteranos ya me habían advertido, y yo estaba deseando trabajar con él. Fue un privilegio.
- ¿Ocurrió lo mismo con Carlo Ancelotti?
No veo muchas diferencias con Zidane, se parecen mucho. Tienen la misma forma de ver el fútbol, de hablarlo con nosotros y de transmitir los planes. La misma exigencia, también. Son dos entrenadores que conocen perfectamente a cada jugador que dirigen. Además, transmiten constantemente buenas vibraciones. Eso es muy valioso para nosotros.
- El método de Marcelo Bielsa, su seleccionador en Uruguay, debe ser un cambio respecto a Zinédine Zidane y Carlo Ancelotti, ¿no?
(Se ríe). Está claro que Bielsa es otra forma de ver el fútbol, otra forma de vivirlo, de transmitirlo. Con él, trabajas mucho más. Físicamente, es matador. Y mentalmente, también. A veces, tu cabeza te dice: "Estoy cansado, estoy cansado". Pero, al final, eso se corresponde con lo que él espera durante los partidos. Existe esa voluntad de presionar, de hacerlo todo con intensidad, esa locura que te agota mentalmente pero que da sus frutos el día del partido y te hace disfrutar. Todo lo que sale de la boca de Bielsa es oro.
- A Bielsa le apodan 'El Loco'. Y en el Real Madrid, ¿quién es el más loco del grupo?
Antonio (Rüdiger), sin ninguna duda. Nunca entenderé por qué ese tipo está tan loco. (Ríe.) Pero, en el día a día, es bastante positivo tener a alguien como él en un vestuario.
- ¿En qué aspectos le gustaría seguir mejorando?
En la manera de atacar los espacios. Tengo que hacerlo más. Diría también que necesito ganar en tranquilidad, en clarividencia. Es fundamental que conserve mi intensidad, mi forma de querer darlo todo siempre, a la uruguaya, pero demostrando calma, claridad mental. Y si no, podría ser bueno mejorar mi pie izquierdo, para jugar con más precisión. Todavía me queda algo de trabajo. (Sonríe.)
- Carlo Ancelotti dice constantemente: "Hay que encontrar el equilibrio entre el ataque y la defensa". Al final, el equilibrio del que habla el entrenador se llama un poco Federico Valverde
Mi opinión es que hay jugadores que no necesitan defender realmente. Está bien que nos ayuden de vez en cuando, pero es como los defensas: nadie espera que ataquen durante noventa minutos, ¿no? Es una cuestión de entender el juego. Personalmente, no me molesta correr por nuestros delanteros, para que ellos saquen provecho. Quiero que marquen dos o tres goles. También intento proteger a nuestros defensas, para que tengan un partido tranquilo. En fin, nosotros, los centrocampistas, solo intentamos que todo el mundo se lo pase bien. (Sonríe.)
Los consejos de Casemiro, Kroos y Modrić
- ¿Fueron Casemiro, Toni Kroos (ahora retirado) y Luka Modrić quienes también le transmitieron todo eso?
Jugar con ellos te hace ganar algunos años. Me aconsejaron mucho. Te hacen sentir que estás en el club más grande del mundo y que debes tener esa hambre de ganar. Pero lo más importante es que te tratan como a un hermano o un hijo. Nunca olvidaré lo que hicieron por mí. Son referentes en el día a día por su comportamiento intachable.
- ¿Qué consejos guarda todavía en la memoria?
Casemiro, que es sudamericano como yo (brasileño), siempre estaba a mi lado. ¿Cuántas veces me repitió que trabajara? También me decía que disfrutara del Real Madrid, de tener este escudo bordado en mi equipación. Me advertía: "No siempre somos conscientes, pero todos los ciclos tienen un final". Era una forma de decir que había que sacar lo mejor de cada día en Valdebebas, el centro de entrenamiento.
- Entonces, ¿Casemiro fue más importante que Kroos, su ídolo?
Ah, Toni... Como aficionado, solo sentía admiración por él, por sus cualidades técnicas y tácticas. Yo le habría dado un Ballon d'Or. Luego, aprendí a conocer a la persona. Era un tipo cercano a los jugadores jóvenes para darles consejos, para ofrecerles ayuda. Siempre estaba animado por buenas intenciones. La verdad es que jugar un solo minuto con jugadores de esa categoría ya habría sido suficiente para hacerme feliz.
- Ahora llevas el número 8 que dejó Kroos. ¿Dudaste en aceptar la sucesión?
¡En casa lo hablamos mucho con mi mujer, Mina! En el fondo, yo quería ese número más que nada, pero no sé, tenía dudas, el miedo de no estar a la altura. Hablamos de un jugador que ha marcado la historia de este club, la historia del fútbol en general. Al final, mi esposa me dijo: “Tienes que aceptar lo que te has ganado. Si el club te ofrece su número, no lo rechaces”. Dudé mucho, vacilé. Pero finalmente acepté, y ella tuvo mucho que ver en eso.
- ¿Consideras que ahora te toca a ti ser el ejemplo para los más jóvenes?
Ahora que soy uno de los más veteranos del vestuario, sí. (Sonríe). Intento desempeñar el papel de hermano mayor con Arda (Güler), con Endrick. Intento transmitirles lo que me enseñaron a mí cuando estaba en su lugar. Y, obviamente, divertirme con ellos, reír. Eso hace que todo el mundo se sienta cómodo y se nota en el campo. Aquí no veo envidias. Veo amistad y mucha alegría cuando un compañero alcanza un objetivo, hace un gran partido. Estamos unidos, somos fuertes. Antes que nosotros, muchos grandes jugadores pasaron por este vestuario. Nos transmitieron el hambre. El equipo es joven, pero realmente ha heredado esas ganas de ganarlo todo.
- ¿Cómo es en el día a día con Kylian Mbappé desde su llegada?
¡Espectacular! Kylian, todos lo sabemos, es uno de los mejores jugadores del mundo. Tenerlo aquí, gracias a Dios, es una satisfacción enorme. Sufrí contra él cuando jugaba en el PSG o en la selección francesa. Es imparable. Hoy es una suerte tenerlo como compañero. Puedo disfrutar de él, mis hijos pueden verlo. Hay que recordar que mucha gente habló prometiendo que traería problemas aquí, que habría conflictos... Todos esos rumores se quedaron en nada. Es realmente una gran persona. Y además, su español es impresionante, mejor que el mío. (Se ríe).
- Como él, tú también has estado entre los 30 mejores jugadores del mundo al haber sido nominado al Ballon d'Or...
Para mí, formar parte de la lista de los 30 representa algo increíble. Hay millones de futbolistas en el planeta, no es poca cosa. Fue una alegría inmensa. No solo para mí, sino también para mi familia, para las personas que trabajan a mi lado. Era un sueño de la infancia y pude ver lo que representaba el Ballon d'Or cuando Luka (Modrić, en 2018) o Karim (Benzema, en 2022) lo ganaron aquí. Fue una alegría inmensa compartir ese éxito con ellos y me encantaría poder revivirlo pronto con alguien del equipo.
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