Il existe un dénominateur commun évident qui réunit les 69 anciens champions du Ballon d’or. L’année de leur sacre, chacun d’entre eux était considéré comme un talent exceptionnel.

Mais y a-t-il eu un autre facteur qui a contribué à leur ascension sur la scène parisienne, une raison au-delà de leur talent phénoménal ? Leur âge entre-t-il également en ligne de compte ?

Pour le savoir, revenons sur l'histoire du Ballon d’Or, analysons les chiffres et calculons l'âge moyen d'un vainqueur.

Un nombre premier

Avant cela, il convient toutefois d’examiner un sujet qui a fait l’objet de nombreux débats, un sujet qui devrait – en théorie – être directement lié à l’âge moyen d’un vainqueur du Ballon d’Or.

Il s’agit de déterminer à quel moment un footballeur atteint le sommet absolu de sa carrière.

Naturellement, cela est difficile à déterminer, certains joueurs connaissant leur apogée dès le début de la vingtaine, tandis que d’autres mûrissent comme un bon vin.

Il faut également tenir compte des postes : le consensus général veut que les gardiens de but s’améliorent avec l’expérience, tandis que les attaquants et les ailiers peuvent exploser sur la scène avant de voir leur niveau baisser légèrement lorsque les blessures musculaires font des ravages.

Si l’on s’en tient à l’opinion majoritaire, on considère généralement que les sommets de carrière pour chaque poste se situent…

Gardiens de but – de 28 à 33 ans

Défenseurs – 27 à 32 ans

Milieux de terrain : de 26 à 30 ans

Attaquants/ailiers : de 24 à 28 ans

Pour déterminer un âge moyen, nous nous appuyons sur une étude menée par la BBC en 2014, qui s'est judicieusement concentrée exclusivement sur les finalistes de la Coupe du monde de 1930 à 2010.

L’âge moyen des 418 titulaires lors de ces finales était de 27 ans et six mois.

Ce chiffre est on ne peut plus probant.

À 27 ans et six mois, un joueur est au sommet de sa forme et – si son potentiel est suffisamment élevé – il a tendance à être en train de conquérir le monde.

Une corrélation presque parfaite

Ce qui précède constitue une conclusion fascinante lorsque l’on s’intéresse au «Ballon d’Or » et à sa longue liste de lauréats illustres.

En effet, lorsque l’on additionne les différents âges des lauréats au moment de la remise du Ballon d’Or, puis que l’on divise ce total par le nombre de cérémonies de remise des prix, l’âge moyen d’un lauréat du Ballon d’Or est de 28 ans et un mois.

Étant donné que ce prix récompense une année particulièrement exceptionnelle pour le joueur en question, on observe ici une corrélation presque parfaite.

Sept mois après avoir atteint le sommet de leur carrière, ils se voient décerner la plus prestigieuse distinction individuelle qui soit.

Répartition par âge

Le lauréat le plus âgé du Ballon d’Or en fut également le premier : il s’agit de Stanley Matthews, qui a reçu son prix lors d’une réception officielle organisée à la mairie de Blackpool en 1956.

Le « magicien du dribble » avait 41 ans et 10 mois lorsqu’il a été désigné devant ses pairs.

Le plus jeune lauréat fut Ronaldo Nazário, qui n’avait que 21 ans et 3 mois lorsqu’il reçut le premier de ses deux «Ballon d’Or».

Ballon d’Or Les lauréats couvrent ainsi deux décennies, allant d’un brillant Brésilien, dans la fleur de l’âge, à un Anglais dont le nom est depuis longtemps connu de tous.

Voici la répartition complète des lauréats du Ballon d’Or, par âge…

21 ans – 1 joueur (Ronaldo Nazário)

22 ans – 3 joueurs (Best, Owen, Messi)

23 ans – 4 joueurs (Eusébio, Blokhin, Ronaldo, Messi)

24 ans – 4 joueurs (Law, Cruyff, Van Basten, Messi)

25 ans – 9 joueurs (Suárez, Müller, Simonsen, Rummenigge, Gullit, Van Basten, Ronaldinho, Kaká, Messi)

26 ans – 10 joueurs (Sivori, Albert, Rivera, Cruyff, Rummenigge, Rossi, Belanov, Baggio, Zidane, Ronaldo Nazário)

27 ans – 5 joueurs (Kopa, Beckenbauer, Cruyff, Keegan, Rivaldo)

28 ans – 11 joueurs (Keegan, Platini, Papin, Van Basten, Stoichkov, Figo, Shevchenko, Ronaldo, Messi, Rodri, Dembélé)

29 ans – 6 joueurs (Charlton, Platini, Matthäus, Weah, Sammer, Ronaldo)

30 ans – 2 joueurs (Platini, Ronaldo)

31 ans – 5 joueurs (Di Stéfano, Masopust, Beckenbauer, Nedvěd, Ronaldo)

32 ans – 1 joueur (Messi)

33 ans – 3 joueurs (Di Stéfano, Cannavaro, Modrić)

34 ans – 3 joueurs (Yashin, Messi, Benzema)

36 ans – 1 joueur (Messi)

41 ans – 1 joueur (Matthews)

Tendances au fil des décennies

En revenant sur sept décennies du Ballon d’Or, en se concentrant uniquement sur l’âge des vainqueurs, on découvre quelques tendances et particularités intéressantes.

La première est que, ces dernières années, l’expérience compte clairement, tout comme c’était le cas à l’époque où tout a commencé.

Depuis 2016, l’âge moyen du vainqueur est de 31,7 ans. Entre 1956 et 1963, cet âge moyen était de 31 ans.

Ce sont les années intermédiaires qui font baisser cette moyenne à 28,1 ans au total.

Il est également à noter que seuls trois vainqueurs sur 69 avaient 30 ou 32 ans.

Il n’y a pas d’explication raisonnable à cela, si ce n’est qu’il s’agit d’une curiosité aléatoire.