Hay un denominador común evidente que une a los 69 campeones anteriores de Ballon d’or. En el año en que alcanzaron la gloria, cada uno de ellos era considerado un talento increíble.

Pero, ¿ha habido algún otro factor que haya contribuido a que subieran al escenario de París, una razón más allá de su fenomenal habilidad? ¿Influye también su edad?

Para averiguarlo, repasemos los anales de Ballon d’Or, analicemos las cifras y calculemos la edad media de los ganadores.

Un número primo

Sin embargo, antes de hacerlo, merece la pena examinar un tema que se ha debatido en numerosas ocasiones, una cuestión que, en teoría, debería estar directamente relacionada con la edad media de un ganador de la Ballon d’Or.

Se trata de determinar cuándo un futbolista alcanza el punto álgido de su carrera.

Naturalmente, esto es difícil de determinar, ya que algunos jugadores disfrutan de sus mejores años a principios de la veintena, mientras que otros maduran como un buen vino.

Además, hay que tener en cuenta las posiciones: el consenso general es que los porteros mejoran con la experiencia, mientras que los delanteros y los extremos pueden irrumpir con fuerza en la escena, antes de perder un poco de fuelle cuando las lesiones musculares pasan factura.

Siguiendo la opinión mayoritaria al respecto, se suele considerar que los picos de carrera de cada posición son:

  • Porteros: de 28 a 33 años

  • Defensas: de 27 a 32

  • Centrocampistas: de 26 a 30

  • Delanteros/extremos: de 24 a 28

Para determinar una edad media, recurrimos a un estudio realizado por la 'BBC' en 2014, que se centró ingeniosamente únicamente en los finalistas de los Mundiales desde 1930 hasta 2010.

La edad media de los 418 jugadores titulares en esas finales fue de 27 años y seis meses.

Esta cifra es tan concluyente como se puede llegar a ser.

Cuando un jugador tiene 27 años y seis meses, se encuentra en su mejor momento y —si su techo de talento es lo suficientemente alto— suele estar ocupado conquistando el mundo.

Una correlación casi exacta

Lo anterior es una conclusión fascinante cuando se centra la atención en el Ballon d’Or y su larga lista de ilustres ganadores.

Esto se debe a que, al sumar las distintas edades de los galardonados en el momento de recibir el Ballon d'Or y dividirlas entre el número de ceremonias de entrega, la edad media de un ganador del «Ballon d’Or es de 28 años y un mes.

Dado que el premio reconoce un año especialmente destacado por parte del jugador en cuestión, existe aquí una correlación casi exacta.

Siete meses después de alcanzar la cima de su carrera, son recompensados con el galardón individual más prestigioso de todos.

Desglose de edades

El ganador de mayor edad del Ballon d’Or fue también el primero en recibirlo: Stanley Matthews, que recogió su premio en una recepción municipal celebrada en el Ayuntamiento de Blackpool en 1956.

El 'Mago del regate' tenía 41 años y 10 meses cuando fue elegido por delante de sus compañeros.

El ganador más joven fue Ronaldo Nazário, que tenía solo 21 años y 3 meses cuando recibió el primero de sus dos Ballons d’Or.

Los ganadores abarcan, por tanto, dos décadas, desde un brillante brasileño en la flor de la vida hasta un inglés que ya era un nombre muy conocido.

El desglose completo de los ganadores del premio Ballon d’Or, por edades, es el siguiente:

  • 21 años: 1 jugador (Ronaldo Nazário)

  • 22 años: 3 jugadores (Best, Owen, Messi)

  • 23 años: 4 jugadores (Eusébio, Blokhin, Ronaldo, Messi)

  • 24 años: 4 jugadores (Law, Cruyff, Van Basten, Messi)

  • 25 años: 9 jugadores (Suárez, Müller, Simonsen, Rummenigge, Gullit, Van Basten, Ronaldinho, Kaká, Messi)

  • 26 años: 10 jugadores (Sivori, Albert, Rivera, Cruyff, Rummenigge, Rossi, Belanov, Baggio, Zidane, Ronaldo Nazário)

  • 27 años – 5 jugadores (Kopa, Beckenbauer, Cruyff, Keegan, Rivaldo)

  • 28 años: 11 jugadores (Keegan, Platini, Papin, Van Basten, Stoichkov, Figo, Shevchenko, Ronaldo, Messi, Rodri, Dembélé)

  • 29 años – 6 jugadores (Charlton, Platini, Matthäus, Weah, Sammer, Ronaldo)

  • 30 años: 2 jugadores (Platini, Ronaldo)

  • 31 años: 5 jugadores (Di Stéfano, Masopust, Beckenbauer, Nedvěd, Ronaldo)

  • 32 años: 1 jugador (Messi)

  • 33 años: 3 jugadores (Di Stéfano, Cannavaro, Modrić)

  • 34 años: 3 jugadores (Yashin, Messi, Benzema)

  • 36 años: 1 jugador (Messi)

  • 41 años: 1 jugador (Matthews)

Tendencias a lo largo de las décadas

Al repasar siete décadas del Ballon d’Or -centrándonos exclusivamente en la edad de los ganadores-, descubrimos un par de tendencias y curiosidades interesantes.

La primera es que, en los últimos tiempos, la experiencia cuenta claramente, al igual que lo hacía cuando todo comenzó.

Desde 2016, la edad media del ganador es de 31,7 años. Entre 1956 y 1963, la edad media era de 31 años.

Lo que hace que esa media baje hasta los 28,1 años en total son los años intermedios.

También cabe destacar que solo tres de los 69 ganadores tenían 30 o 32 años.

No hay ninguna explicación razonable para ello, salvo que se trate de una casualidad.