La piedra angular del éxito

El gran Brian Clough estaba firmemente convencido de que un equipo exitoso comenzaba con la contratación de un portero de talla mundial. Fue un credo que más tarde compartió José Mourinho. Ambos conquistaron Europa con equipos imponentes. Ambos sabían de lo que hablaban.

Para Clough, su portero de referencia fue Peter Shilton, seis veces nominado al premio Ballon d’Or. Mourinho, por su parte, al construir su primer y formidable equipo del Chelsea, fichó a Petr Čech por lo que entonces fue una cifra récord para el club.

Hasta la fecha, ningún portero ha mantenido más porterías a cero en la Premier League (202).

En realidad, no hace falta decir lo importante que es un portero fiable para cualquier equipo, ya sea aspirante al título o no. Son la base misma sobre la que se construyen las fortunas de un equipo. Esto lo sabemos.

Como dijo en su día el exguardameta del Arsenal John Lukic…

"Un buen portero es tan valioso como un delantero que va a marcar entre 20 y 25 goles por temporada".

Aun así, el hecho de que dos entrenadores legendarios corroboren esta verdad le da aún más peso.

Único, pero a un precio

¿Por qué, entonces, solo un portero ha ganado hasta ahora el Ballon d'Or?

Teniendo en cuenta lo crucial que es su papel -y, además, que es posible destacar entre la multitud y sobresalir a nivel individual, debido a su criterio único-, cabría pensar que los porteros recibirían el famoso Ballon d'Or una vez cada década, más o menos.

De hecho, de los 47 distinguidos ganadores del Ballon d'Or -diez de los cuales lo han ganado en varias ocasiones-, Lev Yashin es el único representante de la cofradía de los porteros. Otros seis guardametas han quedado entre los tres primeros.

Esto significa que los porteros representan solo el 1,4 % de los ganadores del Ballon d’Or desde la primera edición del premio en 1956, y el 3,3 % de los que han quedado entre los tres primeros.

Corregir el desequilibrio

En 2019, para subsanar este desequilibrio, se creó el Trofeo Yashin, y la razón de ser de este galardón explica en gran medida por qué tan pocos guardametas han sido elegidos para ocupar los primeros puestos del premio principal.

Se consideró que la labor del portero es una actividad tan singular, casi ajena a la de los jugadores de campo, que se justificaba un premio específico para reconocer adecuadamente sus logros.

Este razonamiento explica en gran medida por qué la presencia de porteros ha sido escasa en el escenario del «Ballon d’Or» a lo largo de las décadas.

Comparar a Lionel Messi con Cristiano Ronaldo es una cosa. Pero ¿comparar a cualquiera de ellos con Manuel Neuer o Thibaut Courtois?

Es totalmente posible, por supuesto, pero también me viene a la mente la comparación entre manzanas y naranjas.

En defensa de los defensas

Si la introducción del prestigioso Trofeo Yashin ha rectificado esto, ¿qué pasa con los defensas, que también han estado muy poco representados en los primeros puestos de la votación del Ballon d’Or a lo largo de sus 70 años de historia?

Un desglose de la posición principal en el campo de juego de cada uno de los ganadores anteriores lo pone de manifiesto.

Ganadores del Ballon d'Or desde 1956

  • Delanteros: 76,8 %

  • Centrocampistas: 16 %

  • Defensas: 5,7 %

  • Porteros: 1,4 %

En cuanto a los tres primeros clasificados, la situación mejora, pero solo ligeramente.

Los tres mejores goleadores del Ballon d'Or desde 1956

  • Delanteros: 69,3 %

  • Centrocampistas: 18,9 %

  • Defensas: 8,5 %

  • Porteros: 3,3 %

Al igual que en el caso de los porteros, no hace falta insistir en el valor incalculable que tiene una buena defensa en el fútbol, y sin duda los campos de todo el mundo han contado a lo largo de los años con centrales y laterales de un nivel extraordinario.

Se puede recitar de memoria una lista de más de cincuenta talentos excepcionales de diferentes épocas, todos ellos de talla mundial.

¿Por qué, entonces, han sido tan pocos los que han plantado cara directamente a figuras como Di Stéfano, Cruyff y Messi en las últimas fases de la votación de los «Ballon d’Or»?

La respuesta a esto roza el cliché, es decir, el tópico de siempre de que los jugadores ofensivos suelen acaparar los titulares y llevarse la gloria, gracias a su creatividad y a los goles marcados.

A los defensas, por su parte, se les confía la tarea de impedir que se produzcan esas hazañas y, además —y esto es fundamental—, suelen hacerlo como un bloque.

Este último punto es clave para comprender por qué el talento suele atraer un mayor reconocimiento que la neutralización.

Imaginemos que un equipo gana la Liga de Campeones tras imponerse por 1-0 en la final.

El goleador es aclamado, sobre todo si el gol se ejecuta de forma impresionante. Si además ha marcado muchos goles esa temporada, es casi inevitable que se le incluya en la conversación sobre los premios individuales cuando llegue el final de la temporada.

Un defensa central en ese mismo partido bien podría haber estado impecable. Dominante en todo momento. Responsable de una entrada heroica en el último momento.

Sin embargo, más allá de un par de elogios de un comentarista del partido, junto con el reconocimiento de los observadores más perspicaces, es la defensa la que se mantuvo firme. La defensa la que mantuvo la portería a cero.

El reconocimiento se reparte entre todos.

Esta lógica puede extenderse, en ocasiones, también fuera del terreno de juego.

Empezamos hablando de José Mourinho, así que terminemos con el actual entrenador del Real Madrid.

En la temporada 2004/05, su Chelsea solo encajó 15 goles en toda la Premier League, un récord que aún se mantiene.

En el corazón de la defensa de los «Blues» aquella temporada, Ricardo Carvalho y John Terry estuvieron siempre magníficos y resultaron casi impenetrables; este último acabó, además, en décima posición en la clasificación del Ballon d'Or.

Sin embargo, esa retaguardia que batió récords se recuerda principalmente como obra de Mourinho, un razonamiento innegablemente basado en la verdad, pero que niega a Carvalho y Terry el reconocimiento que les corresponde.

En cambio, ¿en qué medida se le atribuye a Mourinho los 17 goles que marcó Frank Lampard desde el centro del campo esa temporada, o el emocionante juego por la banda de Arjen Robben?

Las excepciones excepcionales

Naturalmente, y afortunadamente, siempre ha habido excepciones a las reglas anteriores, como Franz Beckenbauer, que ganó dos veces el premio «Ballon d’Or» en los años setenta gracias a sus magistrales actuaciones con el Bayern de Múnich y la selección de Alemania Occidental.

En 1996, la organización del juego desde atrás de Matthäus y Sammer con la «Die Mannschaft» en la Eurocopa fue reconocida, con toda justicia, en París. Lo mismo ocurre con el papel fundamental de Fabio Cannavaro en la selección italiana durante el Mundial de 2006.

A continuación se presenta una lista exhaustiva de todos los defensas centrales y laterales que han ganado el «Ballon d’Or» o han quedado entre los tres primeros desde su creación.

  • Billy Wright (1957, 2.º)

  • Karl-Heinz Schnellinger (1962, 3.º)

  • Giacinto Facchetti (1965, 2.º)

  • Franz Beckenbauer (1966, 3.º)

  • Bobby Moore (1970, 2.º)

  • Franz Beckenbauer (1972, ganador)

  • Franz Beckenbauer (1974, 2.º)

  • Franz Beckenbauer (1975, 2.º)

  • Franz Beckenbauer (1976, ganador)

  • Ruud Krol (1979, 3.º)

  • Paul Breitner (1981, segundo)

  • Franco Baresi (1989, 2.º)

  • Andreas Brehme (1990, 3.º)

  • Paolo Maldini (1994, 3.º)

  • Matthias Sammer (1996, ganador)

  • Roberto Carlos (2002, 2.º)

  • Paolo Maldini (2003, 3.º)

  • Fabio Cannavaro (2006, ganador)

  • Virgil Van Dijk (2019, 2.º)