Um retorno ao top 30 que não aconteceu por acaso

Presença frequente entre os indicados ao Ballon d'Or de 2017 a 2022, com destaque para o histórico segundo lugar em 2022, Sadio Mané estava fora do ranking desde 2023. Em 2026, porém, voltou a figurar entre os 30 melhores jogadores do mundo, terminando na 29ª posição, empatado com o zagueiro francês William Saliba. A colocação recompensa uma temporada consistente, mas também reconhece a influência de um jogador cujo impacto vai muito além dos números.

Mesmo depois de deixar os principais campeonatos europeus, o atacante senegalês continuou em evidência. No Al-Nassr, da Arábia Saudita, segue como uma peça importante da equipe. Na temporada 2025-26, terminou com 24 gols e 13 assistências em 55 partidas, considerando todas as competições. Os números mostram sua regularidade e capacidade de continuar fazendo a diferença, mesmo longe dos holofotes do futebol europeu.

Na Arábia Saudita, longe da Europa, mas perto do alto nível

Depois de deixar o Liverpool (2016-22) e passar pelo Bayern de Munique (2022-23), Sadio Mané decidiu seguir carreira na Arábia Saudita. A mudança poderia ter reduzido suas chances de reconhecimento internacional, já que as atuações nos grandes campeonatos europeus costumam ter peso significativo na votação do Ballon d'Or.

No entanto, sua passagem pelo Al-Nassr mostra que mudar de liga não significa necessariamente perder competitividade. Dentro de campo, Mané continua fazendo a diferença, participando da construção das jogadas e colocando sua experiência a serviço da equipe nos momentos decisivos. Aos 34 anos, segue com grande influência ofensiva. Sua posição no ranking reforça que ele continua sendo uma das principais referências do futebol africano, independentemente de onde atua.

Na Copa Africana, um líder dentro e fora de campo

Outro fator fundamental para sua presença no ranking foi o desempenho pela seleção. Na Copa Africana de Nações de 2025, disputada no Marrocos e conquistada pelo Senegal em janeiro de 2026, Sadio Mané assumiu o papel de líder dos Leões da Teranga.

Mesmo sem números extraordinários, com dois gols e três assistências, o atacante teve participação decisiva graças à experiência, à disposição física e à capacidade de comandar o grupo. Não por acaso, foi eleito o melhor jogador do torneio pela Confederação Africana de Futebol.

O prêmio reconhece um jogador que soube adaptar seu estilo de jogo ao longo dos anos. Hoje, além da velocidade e das arrancadas, Mané se destaca pela capacidade de controlar o ritmo das partidas e transmitir tranquilidade aos companheiros nos momentos de pressão. Uma qualidade especialmente importante, considerando que o comportamento e o fair play são oficialmente o terceiro critério de avaliação do Ballon d'Or, aspecto que certamente contribuiu para sua posição.

A final em que sua calma fez a diferença

Uma das imagens mais marcantes da Copa Africana aconteceu justamente na decisão contra o Marrocos. Com o placar empatado nos acréscimos, o árbitro marcou um pênalti para os marroquinos após consultar o VAR. Em protesto, grande parte dos jogadores senegaleses deixou o campo, seguindo a orientação do técnico Pape Thiaw.

Sadio Mané, porém, decidiu permanecer. À beira do gramado, conversou com antigas figuras do futebol, como Claude Le Roy, El-Hadji Diouf e Mamadou Niang. Todos o aconselharam a convencer seus companheiros a retomar a partida.

O atacante então foi ao encontro dos jogadores senegaleses e pediu que voltassem ao campo, lembrando que era preciso terminar o jogo dentro das quatro linhas, independentemente da decisão da arbitragem. A equipe acabou retornando. Na sequência, Édouard Mendy defendeu a cobrança de Brahim Díaz, antes de Pape Gueye marcar o gol decisivo.

Em campo, o Senegal venceu na prorrogação por 1 a 0, embora o Tribunal Arbitral do Esporte (TAS) ainda não tenha apresentado sua decisão definitiva sobre o vencedor oficial. Independentemente da disputa jurídica, a postura de Mané naquela noite recebeu elogios pelo espírito esportivo e pelo senso de responsabilidade.

Um reconhecimento que vai além das fronteiras

O 29º lugar no Ballon d'Or 2026 está longe do segundo lugar conquistado em 2022, mas representa um retorno importante entre os melhores do mundo. Sua temporada mostrou que o talento e a influência de um jogador não dependem exclusivamente dos grandes palcos europeus.