Quatre jours après avoir remporté la Coupe d'Asie en Australie, une jeune Japonaise de 21 ans a foulé la pelouse d'Old Trafford, encore fatiguée par un voyage épuisant.

Sans ciller, elle a changé la donne du match face à Manchester United en délivrant une passe décisive et en inscrivant le but de la victoire à la 84e minute.

Elle s’appelle Momoko Tanikawa et son incroyable percée au sein de l’équipe première du Bayern Munich a surpris le monde entier.

Il est donc temps de découvrir l’histoire de « Momo », cette joueuse qui a réalisé une saison de rêve et s’est taillé une place parmi les nominées pour l’Ballon d'Ore 2026.

Ses origines à Nagoya

Momoko Tanikawa est née à Nagoya et a grandi dans un foyer profondément marqué par l’engagement social.

Ses parents travaillaient dans l’aide aux personnes âgées, tandis que deux de ses sœurs exercent des métiers liés aux soins infirmiers et à la santé.

C’est dans ce cadre familial caractérisé par l’entraide que « Momo » a commencé à taper dans le ballon à l’âge de 3 ou 4 ans dans une école locale.

Cependant, son amour pour le football s’est affirmé en 2011 lorsqu’à l’âge de 6 ans, elle a vu à la télévision l’équipe nationale japonaise remporter la Coupe du monde en Allemagne.

L’exploit de Homare Sawa et de cette génération d’or l’a tellement fascinée qu’à partir de ce moment-là, elle s’est fixé un objectif clair : un jour, elle triompherait sur les grandes scènes européennes.

L’art de lire le jeu

Tanikawa est milieu de terrain. Sa place est au cœur du terrain et le ballon est son meilleur ami sur la pelouse.

D’une certaine manière, cet environnement solidaire dans lequel elle a grandi a façonné sa propre philosophie sur le terrain.

Pour « Momo », le football se traduit par un effort collectif où sa priorité est de faciliter la vie de ses coéquipières.

La Japonaise analyse le jeu comme un puzzle et repère les espaces libres avant même que le ballon ne lui parvienne, afin d’ouvrir des lignes de passe et d’apporter du dynamisme à l’équipe.

Ce n’est donc pas un hasard si ses grandes références sont des architectes du milieu de terrain comme Andrés Iniesta ou Kevin De Bruyne.

Des footballeurs qui n’ont pas besoin de s’imposer physiquement, mais qui dirigent le match avec leur intelligence et dynamisent tout leur environnement d’une simple touche de balle.

Le grand saut vers l’Europe et une vitrine en or

Après s’être illustrée dans des équipes de Nagoya et avoir perfectionné sa technique à la prestigieuse Académie JFA de Fukushima, le FC Bayern Munich a décidé de s’attacher ses services début 2024.

Afin d’accélérer son rythme de compétition sur le continent, le club allemand a convenu de la prêter au FC Rosengård en Suède, où Takinawa a été sacrée championne de la ligue et meilleure buteuse du championnat.

À son retour à Munich, elle s’est immédiatement imposée dans l’équipe première pour remporter la Bundesliga, la Coupe d’Allemagne et la Supercoupe d’Allemagne.

Ce succès en club s’est également confirmé en sélection japonaise, où elle a remporté la médaille d’or aux Jeux asiatiques, à la SheBelieves Cup et à la récente Coupe d’Asie 2026.

À 21 ans, « Momo » affiche un palmarès digne d’une joueuse chevronnée.

Une réalité au plus haut niveau

Son entrée en force sous le maillot du Bayern de Munich et sa nomination au titre de «Ballon d'Ore 2026 » montrent que Momoko Tanikawa n’est plus seulement un espoir…

Désormais, « Momo » s’est imposée comme une figure incontournable de l’élite européenne et incarne l’espoir du football japonais pour un avenir prometteur.

Cette petite fille de Nagoya qui, en 2011, rêvait devant son poste de télévision, donne aujourd’hui le rythme du football le plus exigeant de la planète.