Avant de remporter huit Ballons d'Or et de mener la sélection argentine à la gloire absolue, Lionel Andrés Messi a dû toucher le fond.

Derrière la légende qui détient aujourd’hui tous les titres imaginables du football mondial, se cache un épisode décisif qui a humanisé le mythe.

Après la finale de la Coupe du monde 2026 contre l’Espagne, Messi a rédigé un texte pour annoncer sa retraite définitive de l’équipe nationale argentine à l’âge de 39 ans.

Cependant, exactement dix ans auparavant, la star argentine avait pris cette même décision après une défaite qui a marqué sa carrière à jamais.

Loin de marquer un point final, ce moment de faiblesse a été le point de départ de sa plus grande transformation personnelle et sportive.

De l’effondrement dans le New Jersey à la zone mixte

Le 26 juin 2016, le MetLife Stadium du New Jersey a été le théâtre d’une soirée traumatisante.

La sélection argentine s’est inclinée face au Chili en finale de la Copa América Centenario, enchaînant ainsi sa troisième finale perdue d’affilée en à peine trois ans, après les déceptions de la Coupe du monde 2014 au Brésil et de la Copa América 2015.

L’image du capitaine inconsolable après avoir raté son penalty lors de la séance décisive a fait le tour du monde : pour la première fois, le footballeur le plus dominant de l’époque semblait complètement brisé.

Quelques minutes plus tard, le choc s’est répercuté dans la zone mixte. Le regard perdu et la voix brisée, la frustration accumulée a éclaté devant les caméras : « C’est fini pour moi avec la sélection. Ça fait quatre finales, ce n’est pas pour moi. »

Ces mots ont été perçus comme une échappatoire à une décennie marquée par des attentes impatientes, des comparaisons avec la figure de Diego Maradona et des critiques disproportionnées à son égard.

Les journalistes affirmaient que Messi était plus performant au FC Barcelone et que son leadership n’était pas à la hauteur de ce dont l’équipe nationale argentine avait besoin.

Gérer la frustration : la clé de la reconstruction

Ce retrait a provoqué un phénomène social sans précédent. La menace de perdre définitivement le joueur originaire de Rosario a déclenché une vague d’empathie collective en Argentine.

Sous le slogan « Ne pars pas, Leo », des millions de supporters se sont mobilisés dans les rues et sur les réseaux sociaux, tandis que ses coéquipiers, des figures du sport et des personnalités publiques lui demandaient publiquement de reconsidérer sa position.

À peine deux mois plus tard, après avoir rencontré en Espagne l’entraîneur Edgardo Bauza et analysé la situation avec son entourage familial, l’attaquant a annoncé son retour.

Cependant, ce n’est pas le même joueur qui est revenu que celui qui avait décidé de tourner la page…

Messi a compris que pour réussir, il devait accepter que les revers font partie du chemin vers la consécration.

La récompense de ne pas avoir baissé les bras

Ce changement de mentalité a été déterminant pour marquer le début de sa période la plus brillante en tant que footballeur et capitaine de la sélection argentine.

Le tournant décisif s’est produit lors de la Copa América 2021, lorsque l’Argentine a conquis le Maracanã après avoir battu le Brésil.

Libéré du poids de ses vieilles blessures, le capitaine a commencé à jouer avec l’aisance de celui qui savoure chaque instant sur le terrain.

S'ensuivit une dynastie sans précédent : la victoire en Finalissima, le sacre épique lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, le doublé continental en 2024 et la récente qualification pour la finale de la Coupe du monde 2026.

Une nouvelle nomination à l’Ballon d'Or

À 39 ans, l’Argentin a cette fois-ci décidé de mettre un terme à son parcours au sein de la sélection argentine.

Cette fois, cela semble définitif. Il s’en va avec la sérénité de celui qui a déjà tout donné et tout accompli.

Et cette nouvelle nomination au «Ballon d'Or» 2026 confirme son héritage éternel et sa place parmi l’élite du football mondial.

Au final, Messi a prouvé au monde entier qu’il faut parfois savoir s’arrêter, douter et se reconstruire pour revenir plus fort et tout conquérir.