Un arrière latéral d'un tout autre niveau

À 24 ans, Nuno Mendes s’est imposé comme l’un des meilleurs et des plus redoutables arrières latéraux au monde. Solide dans les duels individuels, sûr en défense et doté d’une vitesse impressionnante, il fait également la différence en attaque grâce à sa capacité à mener le ballon et à créer des occasions.

Il totalise déjà 15 titres avec le PSG et espère enrichir encore davantage son palmarès dans les années à venir. Sur le plan individuel, la liste de ses succès ne cesse de s’allonger. Ses deux nominations consécutives au «Ballon d’Or» sont une preuve supplémentaire d’une carrière en constante ascension.

Les origines d’un crack

Mendes est né dans la ville portugaise de Sintra et a débuté son parcours dans les équipes de jeunes du Sporting CP. Au sein de ce club, il a rapidement abandonné son poste de milieu offensif pour évoluer au poste d’arrière gauche, où il s’est très vite distingué.

Il a fait ses débuts avec l’équipe première du Sporting en 2020 et, à 18 ans, est devenu le plus jeune joueur à être titularisé par le club depuis Cristiano Ronaldo en 2002 – justement l’une de ses plus grandes idoles d’enfance.

Son passage en équipe première a été un immense succès. En une seule saison, il a remporté la Primeira Liga, la Coupe de la Ligue et la Supercoupe Cândido de Oliveira, en 2021. Lors de la finale de la Supercoupe, il a délivré la passe décisive pour le but de Jovane Cabral contre Braga, qui a assuré le titre au Sporting.

Toujours en 2021, il a été nominé pour la première fois pour le prix du Jeune Talent Masculin de la Saison.

La consécration au PSG

Au second semestre de cette même année, Mendes a été prêté au Paris Saint-Germain pour une saison, avec une option d'achat à la fin du contrat.

Au cours de sa première année à Paris, il a enchaîné les excellentes performances défensives, aidant le PSG à remporter son dixième titre de champion de France. Le Portugais a également été nominé pour le titre de Meilleur Jeune Joueur de Ligue 1, a intégré l’équipe type de la saison et, pour la deuxième année consécutive, a été nominé pour le titre de Jeune Talent Masculin de la Saison.

Sans surprise, le PSG a levé son option d'achat et l'a engagé définitivement.

Cette décision s’est avérée très judicieuse.

Au cours de ses cinq saisons au sein du club, Mendes s’est imposé comme l’un des meilleurs arrières latéraux du monde et est devenu un élément clé de la série de titres remportés par le PSG ces dernières années.

En 2025, il a été nominé pour la première fois aux «Ballon d'Or» et a terminé à la dixième place du classement.

À ce jour, Mendes a déjà remporté 14 titres avec le PSG, dont cinq titres consécutifs de Ligue 1 et la première Ligue des champions de l’histoire du club en 2025, suivie d’une deuxième en 2026.

Au cours de la dernière saison, le latéral est également devenu le plus jeune joueur portugais de l’histoire à atteindre les 50 matchs en Ligue des champions, battant l’ancien record détenu par Cristiano Ronaldo.

Prêt pour un nouveau combat

Avec près de 3 000 minutes disputées dans la compétition rien qu’en 2025-2026, on aurait pu raisonnablement imaginer que Mendes arriverait épuisé à la Coupe du monde avec la sélection portugaise.

Loin de là. Le latéral gauche semble plus en forme que jamais.

Ayant disputé pratiquement toutes les minutes des matchs du Portugal lors de la phase de groupes, Mendes a démontré une fois de plus pourquoi il est considéré comme l’un des meilleurs au monde à son poste, apportant une contribution décisive tant en défense qu’en attaque.

Sa présence offensive avait déjà attiré l’attention lors du premier match du Portugal, le match nul 1-1 contre la RD Congo, où il avait été le joueur ayant effectué le plus de touches de balle dans la surface adverse tout au long de la rencontre. Mais c’est lors du match suivant, la victoire écrasante 5-0 contre l’Ouzbékistan, que cela est devenu encore plus évident.

À la 17e minute, Pedro Neto a subi une faute à l'entrée de la surface. Cristiano Ronaldo s’est positionné pour tirer le coup franc, avec Mendes à ses côtés. Naturellement, tous les joueurs ouzbeks s’attendaient à ce que CR7 tire, lui qui est l’un des plus grands spécialistes des coups francs de l’histoire et qui, quelques minutes auparavant, avait déjà ouvert le score.

Mais le Portugal avait un autre plan.

Le but qui a réuni deux générations

Ronaldo a feinté comme s’il allait tirer, mais c’est Mendes qui s’est élancé vers le ballon, a tiré du pied gauche et a trouvé le fond des filets.

Ce fut une action intelligente, imaginée par l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football et exécutée par l’un des grands noms de la nouvelle génération portugaise.

D’une certaine manière, cette action a symbolisé un passage de relais entre les générations : d’une légende à l’un de ses successeurs.

Plus tard, Mendes a révélé que l'idée de cette action était venue de Ronaldo lui-même : « Cristiano a dit : “Je vais faire semblant de tirer, et là, tu frappes le ballon.” C’était à peu près ça. » (Itatiaia)

L’homme qui a stoppé Yamal

Mais ce n’est pas la première fois que Mendes laisse son empreinte avec le Portugal lors d’un grand tournoi.

En 2025, il a été l’un des éléments clés de la victoire en Ligue des Nations. Il a délivré la passe décisive sur le but de Ronaldo contre l’Allemagne, en demi-finale, et a inscrit son premier but avec l’équipe nationale en finale contre l’Espagne.

Sa prestation en finale a été particulièrement marquée non seulement par ce but, mais aussi par la manière dont il a réussi à neutraliser Lamine Yamal – qui a terminé deuxième du classement «Ballon d'Or» de 2025 – dès le coup d’envoi.

Le joueur vedette du FC Barcelone est l'un des meilleurs joueurs du monde, doté d'un dribble capable de démanteler n'importe quelle défense. Pourtant, il a toujours rencontré de grandes difficultés lorsqu'il se retrouvait face à Nuno Mendes.

En 2026, Yamal a été interrogé sur l’adversaire le plus coriace qu’il ait jamais affronté. Sa réponse a été immédiate : « Pour moi, c’est Nuno Mendes. Il est très bon. J’aime jouer contre lui. » (Fédération espagnole de football)

Mendes a de nouveau affronté Yamal lors de la Coupe du monde, mais il a dû quitter le terrain sur blessure dès le début de la deuxième mi-temps.

Le but de la victoire de l’Espagne, qui a mis fin au rêve de Mendes et de tant de supporters portugais, n’est intervenu que dans les dernières minutes du match, alors qu’il était déjà sur le banc depuis un bon moment.

Malgré la frustration liée à l’élimination en Coupe du monde, Mendes va continuer à faire ce qu’il a toujours fait : se tourner vers le prochain défi et aller de l’avant.

En août 2026, il a déjà entamé la nouvelle saison avec le PSG en aidant le club à battre Aston Villa et à remporter la Supercoupe de l’UEFA 2026.

Il vient désormais d’être nominé pour la deuxième fois consécutive à l’Ballon d’Ore.