Les débuts à Krasnodar

Il y a moins d’un an, peu de gens auraient imaginé voir Matvey Safonov devenir le gardien titulaire du Paris Saint-Germain.

L'équipe de Luis Enrique était déjà la puissance dominante que nous connaissons aujourd'hui, accumulant les titres en France et à l'étranger, mais le Russe était encore généralement considéré comme un gardien prometteur qui restait sur le banc.

Au cours de la saison dernière, cependant, Safonov s'est non seulement imposé comme un élément clé des grands succès du PSG, mais il est également devenu l'un des meilleurs gardiens de but au monde.

Mais comment en est-il arrivé là ?

Safonov est né le 25 février 1992 à Stavropol, dans le sud de la Russie.

Bien que sa famille ait déménagé à plusieurs reprises pendant son enfance, elle s’est finalement installée à Krasnodar, où Safonov a commencé à pratiquer divers sports. Le football est rapidement devenu sa passion et, grâce à sa grande taille – un trait qu’il tient de son père, Yevgeny, ancien basketteur –, il a fini par occuper le poste de gardien de but.

Peu après, il a intégré les équipes de jeunes du Krasnodar, le club local, et s’est installé à l’internat de l’équipe.

En 2017, Safonov a fait ses débuts avec l'équipe première du club en championnat de Russie et y est resté pendant les sept années suivantes, devenant titulaire dès sa deuxième saison, en 2018-2019.

Son ascension dans le football russe

À Krasnodar, il s’est imposé comme l’un des jeunes gardiens les plus prometteurs de Russie.

Au cours de la saison 2020-2021, il a aidé le club à se qualifier pour la première fois pour la phase de groupes de la Ligue des champions. Il a ensuite renforcé encore davantage sa réputation en assurant la qualification de l’équipe pour la phase de groupes lors d’un match contre le PAOK, en Grèce. À cette occasion, il a arrêté un penalty tiré par Dimitrios Pelkas et a assuré la victoire de Krasnodar.

Peu après, Safonov a également endossé le brassard de capitaine du club.

En terminant troisième de son groupe de Ligue des champions cette saison-là, le Krasnodar s’est qualifié pour les barrages de l’UEFA Europa League.

Cette période a marqué l’apogée de Safonov au sein du club russe. Au cours des saisons suivantes, cependant, il a connu des moments plus irréguliers : dans certains matchs, il était le grand héros de l’équipe ; dans d’autres, une erreur coûteuse lui a finalement coûté sa place de titulaire.

Malgré tout, sa dernière saison au club, en 2023-24, a été excellente. Safonov a disputé l’intégralité des 30 matchs du championnat de Russie et a terminé en tête du classement des buts évités. Lors de son dernier match sous les couleurs de Krasnodar, en mai 2024, c’est précisément lui qui a permis à son équipe de ne pas encaisser de but lors de la victoire historique 1-0 contre le Dynamo de Moscou, un résultat qui a valu au club la première médaille d’argent de son histoire dans ce championnat.

L'arrivée au PSG

Un mois plus tard, en juin, Safonov a été recruté par le PSG, alors champion de Ligue 1.

Sa première saison à Paris a été marquée par quelques moments forts.

Lors d’un match de Coupe de France contre Lens, Safonov a arrêté deux penalties lors de la séance de tirs au but qui a suivi le match nul 1-1, assurant ainsi la qualification du PSG. Il a également été titulaire lors de la finale, en mai 2025, et n’a concédé aucun but lors de la victoire 3-0 contre Reims, qui a permis au club de remporter le titre.

On ne pouvait toutefois pas nier que Safonov était le deuxième gardien du PSG, derrière l’Italien Gianluigi Donnarumma.

Le PSG a remporté sa première Ligue des champions de son histoire à la fin de cette saison, en battant l’Inter Milan 5 à 0 en finale. Safonov est ainsi devenu le cinquième Russe seulement à remporter cette compétition, rejoignant Igor Dobrovolski (Olympique de Marseille, 1992-93), Vladimir But (Borussia Dortmund, 1996-97), Dmitri Alenichev (Porto, 2003-04) et Denis Cheryshev (Real Madrid, 2015-16).

D’un point de vue personnel, cependant, ce titre semblait encore un peu inachevé pour Safonov. Après tout, il attendait toujours sa chance de s’imposer définitivement comme titulaire dans les cages du géant français.

Cette chance qui semblait ne jamais vouloir se présenter

En août, Donnarumma a quitté le PSG pour rejoindre Manchester City, en Premier League.

Était-ce enfin l’occasion que Safonov attendait tant ?

Apparemment pas.

Peu après le départ de Donnarumma, le PSG a recruté Lucas Chevalier, de Lille, pour occuper le poste de titulaire.

Il semblait que Safonov allait devoir passer une nouvelle saison entière comme remplaçant de luxe sur le banc.

Mais le football est imprévisible.

Bien que Chevalier sortît d’une saison impressionnante à Lille, il a eu du mal à s’adapter à Paris et a commencé à livrer des performances en dents de scie.

En novembre, il s’est blessé à la cheville lors d’un match contre Monaco, et Safonov a été appelé pour le remplacer temporairement.

Il n’a pas déçu.

Le héros des tirs au but

La finale de la Coupe intercontinentale de la FIFA a eu lieu peu après, en décembre, contre le club brésilien de Flamengo. Le match s’est terminé sur un score nul et s’est décidé aux tirs au but : Safonov a arrêté quatre des cinq tirs, devenant ainsi le héros du PSG dans la conquête de son premier titre mondial, ainsi que de son sixième trophée en 2025.

Cet exploit est d’autant plus impressionnant que, selon Luis Enrique, Safonov s’est fracturé la main lors du troisième tir. Malgré tout, il a supporté la douleur et a réussi à arrêter les deux derniers tirs.

Tout au long du reste de la saison, même après le retour de Chevalier, Safonov a continué à briller et a définitivement consolidé sa place de titulaire au PSG.

Il a réalisé plusieurs performances remarquables lors de la campagne du club en Ligue des champions, face à certaines des plus grandes équipes du monde, telles que Chelsea, Liverpool et le Bayern de Munich.

De remplaçant à champion

Lorsqu’il est arrivé en finale de 2026, face à Arsenal, Safonov n’était plus le remplaçant qui assistait aux grands matchs depuis le banc. Il était le gardien titulaire du PSG, chargé d’aider l’équipe à remporter le titre pour la deuxième année consécutive.

Et c’est exactement ce qu’il a fait.

Le PSG a battu Arsenal aux tirs au but, et Safonov est devenu le premier joueur russe de l’histoire à remporter deux fois la Ligue des champions.

Cette fois-ci, la victoire semblait totale. Il était le maître de ses cages : après avoir travaillé dur et refusé de baisser les bras, il avait enfin conquis sa place dans l’histoire du football.

« Je veux tout gagner. Disputer tous les titres. » – Matvey Safonov

En seulement deux saisons, Safonov a déjà remporté neuf titres avec le PSG et il est désormais nominé pour le titre de « Gardien de la saison » auxBallon d’Or.

Mais il est loin d’être satisfait.

Compétiteur né, son objectif est, et sera toujours, de continuer à gagner : gagner, gagner, gagner, sans jamais se contenter de moins que la gloire.

Selon les propres mots de Safonov : « La saison dernière, j’ai compris une chose : nous avons remporté tous les titres possibles, sauf la Coupe de France. Quand j’ai réalisé que nous n’arriverions pas à la remporter, j’ai éprouvé un sentiment étrange. Je me suis dit : “Il y a quelque chose qui cloche ici.” C’est alors que j’ai compris que je voulais tout gagner. Disputer tous les titres. Aujourd’hui, je pense que cela fait partie de la mentalité du Paris Saint-Germain : entrer sur le terrain pour gagner tous les matchs et essayer de tout remporter. » (PSG)