Nous avons sûrement tous imaginé, ne serait-ce qu’un instant, ce que cela doit être de remporter un Ballon d’Or.

Se tenir là, sur cette scène, vêtu d’une tenue somptueuse, et regarder nos pairs. Accepter avec modestie les applaudissements chaleureux qui nous sont adressés et saisir fièrement ce magnifique ballon d’or, tout en reconnaissant au fond de nous-mêmes que c’est le moment : le sommet a été atteint.

Et à cet instant, que dirions-nous ? Avant tout, il faudrait exprimer notre gratitude, envers France Football, pour avoir rendu cet honneur possible, ainsi qu’envers nos coéquipiers et le staff technique qui nous ont permis d’atteindre un tel niveau.

Mais ensuite ? Le monde entier est à l’écoute. C’est notre moment.

En repensant aux discours de remerciement des précédents lauréats du Ballon d’Or, on se rend vite compte qu’un bon discours repose sur quatre principes fondamentaux.

Il y a cette envie d’inspirer, d’utiliser cette tribune unique pour donner des moyens d’agir.

Il y a la nécessité de remercier ses proches, notamment pour les sacrifices qu’ils ont consentis.

Il y a la nécessité de souligner que tout cela n’a pas été facile, une déclaration qui naît avant tout de l’humilité, mais aussi parce que le jeune futur vainqueur du Ballon d’Or, qui courait sans relâche sous une pluie battante pour se faire remarquer et, espérons le, être sélectionné pour le prochain match, mérite bien cela.

Et enfin, il y a la reconnaissance qui s’impose de l’ampleur de l’exploit, et de l’ambition nécessaire pour le concrétiser. La modestie est une chose, mais la fausse modestie en est une autre.

Voici quelques exemples illustrant ces quatre principes de discours de remerciement, qui ont su à la fois émouvoir et motiver.

Inspiration et émancipation

En 2018, Ada Hegerberg est devenue la première lauréate du Ballon d’Or féminin, en reconnaissance méritée d’une année exceptionnelle avec Lyon.

Devant des centaines de ses pairs, l’attaquante norvégienne s’est exprimée avec élégance sur la scène du Grand Palais, soulignant l’importance de ce nouveau prix avant de conclure par cette déclaration forte…

« Je voudrais m’adresser aux jeunes filles du monde entier. S’il vous plaît, croyez en vous. »

Tout au long de sa brillante carrière, Hegerberg s’est activement engagée pour que le football féminin soit en meilleure forme pour les générations futures, tout comme Aitana Bonmati, qui a remporté en 2023 le premier de ses deux Ballons d’Or.

À cette occasion, elle s’est adressée directement à chacune de ses collègues nominées ce soir-là, les exhortant à continuer d’utiliser leur influence à bon escient.

« Pour finir, félicitations à toutes les nominées. Ce sont toutes des footballeuses exceptionnelles et inspirantes. En tant que modèles, nous avons une responsabilité sur le terrain comme en dehors. Nous devons être plus que de simples athlètes. Continuez à montrer l’exemple et à vous battre pour un monde meilleur, plus pacifique et plus égalitaire. »

Un soutien inconditionnel (et des coups de main)

La famille est généralement le socle sur lequel repose la réussite, et les lauréats des Ballons d'Or l’ont souvent reconnu lors de leurs moments de gloire.

En 1998, Zinedine Zidane a parlé avec émotion de ses proches, en déclarant :

« Je m’excuse, ce sera bref. Cela m’émeut vraiment, cela me touche profondément. Je suis très heureux d’avoir ma famille et mes amis ici avec moi ce soir. Je tiens à adresser un salut tout particulier à mon père, qui est ici dans la salle, et un gros bisou à ma grand-mère. »

L’année dernière, quant à elle, en recevant son prix de la gardienne de la saison, Hannah Hampton, de Chelsea, a illustré une autre raison pour laquelle la famille est si essentielle au développement d’un joueur et à ses succès ultérieurs.

« Je tiens simplement à remercier ma famille, mon frère qui est ici ce soir, pour tous les sacrifices que vous avez consentis pendant mon enfance, en m’emmenant partout en voiture pour que je puisse réaliser mon rêve. »

Peu après, sur cette même scène, Ousmane Dembélé a été sacré champion masculin 2026 et, après avoir évoqué son entourage qui l’a soutenu pendant son enfance, il s’est laissé gagner par l’émotion, ce qui est tout à fait compréhensible.

« Je n’avais pas prévu de pleurer. Je voulais rester fort, remercier tout le monde. Mais dès que j’ai commencé à parler de ma famille – ceux qui ont été là depuis le début –, mes émotions ont pris le dessus et j’ai dû les laisser s’exprimer. »

Un parcours semé d’embûches

Des données récemment recueillies en Angleterre ont révélé que seul 1 % des enfants pratiquant le football de jeunes en structure organisée finissent par être recrutés par les centres de formation des clubs. Et parmi ce 1 %, seuls 2 % signent finalement un contrat professionnel.

Quelles sont donc les chances pour ce joueur de remporter un jour le Ballon d’Or ? Si l’on remonte jusqu’à l’enfance, on peut raisonnablement considérer que ces chances sont infimes, bien au-delà de toute attente.

Le talent n’est donc qu’une donnée, presque secondaire par rapport à une motivation hors du commun et à une capacité d’apprentissage et de travail acharné, qui constituent en elles-mêmes une élite.

Lorsqu’il a remporté le Ballon d’Or en 2018, Luka Modric – un milieu de terrain doté d’un talent naturel exceptionnel, à tous les égards – a déclaré ce qui suit…

« Il est difficile de dire quelle est la clé de ma réussite. Tout au long de ma carrière, j’ai compris que le travail acharné, la persévérance et la confiance en ce que l’on fait sont essentiels pour révéler son talent. Les meilleures choses ne s’obtiennent jamais facilement. Pour parvenir à tout cela… rien n’a été facile. »

Quatre ans plus tard, son coéquipier au Real Madrid, Karim Benzema, a développé cette réflexion…

« Cela me rend vraiment fier : tout ce travail que j’ai accompli, je n’ai jamais abandonné. J’ai toujours gardé à l’esprit ce rêve selon lequel tout est possible. Je suis vraiment fier du parcours que j’ai suivi jusqu’ici ; cela n’a pas été facile, cela a été difficile, pour moi comme pour ma famille. »

L’ambition est reine

Naturellement, pour atteindre les sommets de son métier, l’ambition doit être aux commandes à chaque étape du parcours. Et pas n’importe quelle ambition ordinaire. Elle doit être insatiable, ne jamais se contenter d’une seule réussite lorsqu’une autre se profile à l’horizon.

En 2014, Cristiano Ronaldo a remporté son troisième Ballon d'Or, ce qui le place à un titre derrière son grand et respecté rival, Lionel Messi.

Dans un discours de remerciement tout à fait courtois et érudit, il a livré un aperçu de la mentalité et de l’état d’esprit d’un champion.

« C’est un moment inoubliable de ma carrière que de remporter ce prix ; je n’aurais jamais imaginé gagner ce petit ballon à trois reprises. Mais je ne veux pas m’arrêter là, j’espère rattraper Messi la saison prochaine. Je sais que ce n’est pas quelque chose qui m’empêche de dormir, mais c’est un objectif vers lequel je tends. Comme je l’ai dit à maintes reprises, je veux entrer dans l’histoire du football comme le meilleur. Jour après jour, je poursuis mon chemin ; grâce aux distinctions individuelles et collectives, j’y parviendrai. »