Quand Aitana Bonmati était enfant, elle avait deux passions : les livres et le football. Elle lisait avec voracité. Elle jouait sans relâche.

Un jour, comme ça, sa mère, inquiète de voir à quel point sa fille pouvait être dure envers elle-même, a dit quelque chose qui a changé à jamais le cours de la vie de la footballeuse en herbe.

Elles n’étaient que toutes les deux dans la pièce à ce moment-là, et la multiple lauréate du Ballon d’Orn n’a depuis évoqué cet échange qu’en termes généraux. Il faut donc en faire une paraphrase.

Voici l’essentiel de ce qui a été dit : « Aitana, nous sommes fiers de toi. Nous sommes heureux de te voir poursuivre tes objectifs avec tant de détermination. Mais penses-tu que tu aurais également intérêt à travailler sur toi-même ? »

C’est ce qu’elle a fait. À un an de son entrée à la célèbre académie de jeunes « La Masia » de Barcelone, et à seulement 13 ans, Bonmati a consulté un psychologue du sport, principalement dans le but de surmonter une contradiction qui semblait insurmontable.

En effet, la jeune fille n’avait ni l’intention ni le désir de renoncer à sa personnalité ambitieuse, à cette soif intense et ardente de réussite qui sous-tendait chacune de ses courses ou de ses passes. Mais elle avait désespérément besoin de mettre en place des mécanismes lui permettant de ne plus s’attarder sur l’échec. Pour que celui-ci ne la ronge plus. Pour que les défaites – ou même une simple balle manquée – ne lui fassent pas autant de mal, et pas aussi longtemps.

En substance, l’objectif était d’acquérir la capacité de continuer à placer la barre extrêmement haut, tout en acceptant désormais les moments où cette barre n’était pas atteinte.

Au bout de quelques séances, on lui a demandé de mettre par écrit ses pensées négatives, afin de les transposer sur le papier et de les chasser de son esprit. C’est ce qu’elle a fait, en laissant libre cours à ses émotions. En vidant son for intérieur.

Bonmati s’est toujours appuyée sur la psychologie tout au long d’une carrière exceptionnelle qui l’a vue remporter des Coupes du monde, des Ligues des champions et tant de distinctions individuelles qu’il faudrait un article à part entière pour toutes les énumérer.

Elle continue à tenir un journal intime encore aujourd’hui.

Le pouvoir de la prise de conscience : transformer la peur en concentration

Megan Rapinoe est une autre lauréate du Ballon d’Or qui n’a cessé de vanter les vertus et les bienfaits de la psychologie du sport, en mettant en œuvre des techniques qui l’ont d’abord aidée à remporter d’énormes succès, puis à mieux gérer les pressions qui en découlaient.

Au cours de son parcours riche en trophées et largement médiatisé, la superstar américaine a réalisé des avancées significatives, notamment la capacité à transformer la peur en concentration, grâce à une approche reposant sur la visualisation et la pleine conscience.

De Chicago à Lyon – avec 203 sélections en équipe nationale américaine entre-temps –, elle s’est forgé des affirmations positives à l’approche des matchs. « Je fais confiance à mon entraînement. La pression est un privilège. » Ce recadrage de son processus de pensée a permis d’écarter tout doute, libérant ainsi son esprit pour qu’elle puisse faire preuve de créativité sur le terrain.

De plus, des objectifs réalisables étaient fixés avant le coup d’envoi. « Assure-toi d’avoir un bon premier contrôle. Soutiens ton arrière latéral lorsqu’il n’a pas le ballon. » L’effort, quant à lui, primait toujours sur le résultat.

Si ce type d’entraînement mental vise à améliorer les performances, une autre branche de cette discipline scientifique est axée sur le bien-être et la gestion de la santé mentale.

Fran Kirby, légende des Lionesses, s’est exprimée sans détours sur son combat de longue haleine contre une dépression invalidante, une épreuve qui a débuté lorsque sa mère est malheureusement décédée alors que la candidate au titre de «Ballon d’Or» 2018 était encore adolescente.

« C’est tellement important de trouver quelqu’un à qui parler », a-t-elle déclaré lors d’une table ronde sur la santé mentale organisée par la Women’s Sports Alliance en 2021. « Souvent, c’est quelqu’un qui ne vous connaît pas très bien. »

« Il faut être honnête. Nous ne sommes pas des robots, nous sommes des êtres humains. »

Plusieurs autres Lionesses se sont également exprimées sur leurs propres difficultés : Chloe Kelly, nominée l’année dernière pour le prix « Ballon d’Or », a récemment révélé qu’elle souffrait d’anxiété sévère, tandis que sa coéquipière en équipe nationale, Millie Bright, a fait part de ses inquiétudes concernant le burn-out.

Un langage centré sur la personne

Qu’il s’agisse de faire taire la « voix critique intérieure » ou d’aider à développer la force mentale dans le feu de l’action, la psychologie du sport est devenue un élément crucial de la réussite d’un athlète. Elle peut améliorer les performances, aider à gérer le stress et à contrôler ses émotions, et même accélérer les temps de récupération en cas de blessure.

De plus, elle est devenue une composante fondamentale du football féminin, non pas simplement adoptée à demi – comme c’est le cas dans certaines autres disciplines – mais pleinement intégrée.

Et c’est peut-être le cas – au risque de tomber dans le stéréotype – en raison du genre. Dans le football féminin, l’importance de la communication, du partage, de l’empathie, de l’accompagnement et du soutien est primordiale dans la construction d’un individu, ainsi que d’une équipe.

Comme l’a attesté Fran Kirby, nous sommes des êtres humains.

Chelsie Moult, psychologue du sport en formation, développe davantage ce thème, en expliquant la valeur inestimable qu’il y a à donner la priorité à la personne derrière le problème.

« On ne peut pas mettre les gens dans des cases, donc tout dépend de la manière dont une joueuse vient vers vous. Une joueuse peut vous envoyer un e-mail pour demander un accompagnement psychologique, et vous pouvez vous rendre à cette séance sans savoir du tout ce qui vous attend.

Au cours de cette séance, je dois donc apprendre à connaître cette personne et me faire une image aussi complète que possible de la situation pour comprendre ce qui se passe. Il se peut même que nous ne parlions pas beaucoup de son problème spécifique. Il s’agit avant tout d’apprendre à la connaître en tant que personne.

« Ma conviction profonde est que si l’on ne connaît pas ce joueur en tant que personne, on ne peut pas vraiment l’aider en tant que sportif. »

« Malheureusement, c’est parfois cet aspect qui passe à la trappe. Nous devons résoudre ce problème sportif, mais il se peut que ce ne soit pas un problème sportif. Cela pourrait provenir de sa vie personnelle, et ces deux aspects ne devraient jamais être considérés comme des entités distinctes. »