Capitaine de l'Inter de Milan, figure emblématique de la sélection argentine et nominé pour l'Ballon d'Ore 2026, Lautaro Martínez est aujourd'hui l'un des attaquants les plus redoutés de la planète.

Pourtant, avant de devenir l’un des buteurs qui dominent le football européen, « El Toro » était à deux doigts de se consacrer à un autre sport.

À 15 ans, acculé par le succès qu’il remportait également dans une autre discipline, l’attaquant a dû faire le choix le plus difficile de sa jeunesse.

Bahía Blanca : le panier plutôt que les filets

Lautaro Martínez a grandi à Bahía Blanca, une ville argentine connue comme la « capitale du basket ». C’est là qu’ont vu le jour des figures de premier plan telles que Manu Ginóbili, par exemple.

Dans les rues de Bahía Blanca, il y a plus de paniers de basket que de cages de football. Littéralement.

C’est là que Lautaro disputait d’intenses matchs à deux contre deux au club Villa Mitre aux côtés de son père Mario et de ses frères Alan et Jano.

Sans aller plus loin, Jano Martínez, actuel meneur professionnel de la Ligue argentine, a évoqué en riant les débuts de la star de l’Inter dans le basket-ball, lors d’une interview accordée à « Panenka ».

« Lautaro est un meneur de jeu, un meneur doté d’un très bon tir. À l’époque, à 15 ans, il a failli choisir le basket lorsque mon père lui a demandé de se décider pour l’un des deux sports. Mais bien sûr, il était déjà très doué au football », a-t-il déclaré.

Lautaro lui-même a d’ailleurs admis qu’il avait failli s’engager dans la voie du basket : « C’est vrai, j’ai toujours beaucoup aimé le basket et si je n’avais pas continué le football, je m’y serais sûrement essayé. »

« D’ailleurs, aujourd’hui, si je dois choisir quoi regarder à la télévision, je préfère un match de basket », a surpris l’attaquant de l’Inter et de la sélection argentine.

Des années plus tard, dans des déclarations recueillies par « Basquet Plus », l'attaquant a réaffirmé son amour pour le basket.

« Enfant, je jouais au basket, mais à 15 ans, j’ai dû faire un choix et j’ai opté pour le football. Mais si je n’étais pas footballeur, je jouerais au basket, j’adore ça », a-t-il déclaré.

Les atouts du basket-ball dans son jeu de football

Cette formation sur les terrains en bois n'était pas un simple passe-temps d'enfant. Elle est pratiquement devenue la base biomécanique et tactique de son jeu actuel.

Les atouts que Lautaro a acquis grâce au basket-ball sont ceux qui font aujourd’hui la différence lorsqu’il affronte des défenses serrées au plus haut niveau européen :

  • Jeu dos au but : il utilise ses hanches et son centre de gravité bas pour contenir le défenseur central, protéger le ballon et pivoter avant que l’adversaire ne l’anticipe.

  • Timing du rebond pour le coup de tête : malgré sa taille de 1,74 m, il calcule le point le plus haut du ballon et protège sa position dans les airs exactement comme s’il se battait pour un rebond sous le panier.

  • Utilisation du pied d’appui : dans la petite surface, il s’appuie sur une seule jambe pour pivoter rapidement autour de son marqueur, utilisant son corps comme bouclier pour préparer sa frappe en un seul mouvement.

Aujourd’hui, bien établi au sommet du football mondial et à nouveau nominé pour l’Ballon d'Or, Lautaro Martínez prouve que ces bases du basket-ball ne se sont pas perdues…

Simplement, d’une certaine manière, ils ont « évolué » et ont aidé le « Toro » à tirer parti de cet atout pour s’imposer comme l’un des meilleurs attaquants du moment.