Harry Kane n’a pas toujours été cette machine à marquer, en lice pour Le Ballon d'Or, que nous connaissons si bien aujourd’hui.

Prêté à Norwich City à l’âge de 19 ans, le futur meilleur buteur de l’histoire de l’Angleterre a eu beaucoup de mal à s’imposer, ce qui a mis fin prématurément à son passage à Carrow Road. De là, l’attaquant adolescent s’est rendu à Leicester, où il a principalement évolué sur le côté gauche, cherchant à se créer des demi-occasions en coupant vers l’intérieur dès qu’il le pouvait.

Une rétrospective de fin de saison publiée par un journal local résume bien la frustration ressentie à l’époque tant par les supporters des Foxes que, sans doute, par le joueur lui-même. « Les supporters de City n’ont jamais vraiment vu le meilleur de ce jeune joueur des Spurs très prometteur », pouvait-on y lire sans détour.

Avant ces passages peu mémorables, Kane a passé six mois chez Leyton Orient et six mois chez Millwall, totalisant 45 apparitions et marquant 14 buts tout en progressant dans les divisions inférieures.

Il s’agit d’ailleurs d’un bilan respectable pour un joueur aussi inexpérimenté, mais il convient également de souligner que ses premières performances ne laissaient guère présager la prolificité à venir. Il en va de même pour sa première saison de retour dans son club d’origine, Tottenham Hotspur, en 2013/2014, une saison au cours de laquelle l’attaquant s’est progressivement intégré à l’équipe première.

Le journaliste et supporter de longue date des Spurs, Dan Thomas, se souvient de ces débuts.

« Avant la Coupe du monde 2014, il y avait eu sur les réseaux sociaux une campagne mi-sérieuse, mi-ironique, intitulée “Mettez Kane dans l’avion”, qui résumait l’opinion selon laquelle c’était un très bon talent, mais pas tout à fait (vérifie ses notes) du niveau de Danny Welbeck. Il était un peu dégingandé et lent, même si ses qualités techniques étaient évidentes. »

Une transformation physique : la star commence à se révéler

Kane a inscrit trois buts en dix matches cette année-là. Pour replacer tout cela dans son contexte, à un âge similaire, Michael Owen – le dernier footballeur anglais à avoir remporté Le Ballon d'Or – marquait des buts fantastiques en Coupe du monde et remportait deux fois de suite le Soulier d’or de la Premier League.

Contrairement au phénomène Owen, on n’attendait pas de grandes choses de la part de ce jeune Londonien en pleine ascension, mais simplement qu’il soit bon.

Tout cela a bien sûr changé, et de manière spectaculaire, lors de la saison 2014/15, au cours de laquelle l’attaquant a consolidé sa place au sein de l’attaque de Tottenham et a inscrit 21 buts en Premier League, remportant ainsi le titre de Jeune Joueur de l’Année décerné par la PFA.

« Les gens ont soudainement réalisé qu’il était en fait incroyable », se souvient Thomas avec un sourire. « Il avait changé physiquement cet été-là et semblait avoir gagné un yard de vitesse. »

Cette mention de sa transformation physique est tout à fait pertinente pour expliquer comment Kane s’est imposé comme un talent d’élite, mais malgré tout son dévouement considérable à s’améliorer – les innombrables heures consacrées au conditionnement physique, aux exercices techniques et à son régime alimentaire, associées à une volonté farouche de réussir –, ce qui ressortait d’emblée chez cet attaquant, c’était sa capacité infaillible à trouver le chemin des filets.

D'anciens coéquipiers de son club local d'enfance, les Ridgeway Rovers, se souviennent d'un gamin « pas particulièrement rapide, un peu potelé » qui « marquait toujours, toujours des buts », et c'est finalement là que réside tout le charme d'Harry Kane. Il semblait né avec ce don, une maîtrise innée de l'art de la finition.

L’ancien attaquant anglais Dean Ashton partage cet avis, admirant autant la confiance que Kane accorde à son instinct que les bases de son jeu acquises sur le terrain d’entraînement.

« Son sens inné de la finition est, en Angleterre, l’un des meilleurs que nous ayons jamais vus. Je le classerais au même niveau que Shearer. Ce que j’apprécie chez lui, c’est qu’il a trouvé sa propre façon de frapper le ballon. Personne d’autre ne frappe comme lui. C’est tout à fait unique. »

L’attaquant créateur : bien plus qu’un simple buteur

De retour lors de la saison 2014/15, désormais plus costaud et chargé de mener une ligne d’attaque également mise en valeur par le superbe Son Heung-min, Kane a commencé à faire des ravages dans l’élite anglaise, s’imposant comme un numéro neuf emblématique de premier plan.

En effet, au cours de ses neuf saisons passées dans le nord de Londres, il a marqué plus de 20 buts en championnat à six reprises, a remporté trois fois le Soulier d’or de la Premier League et s’est même vu décerner le titre de « Meilleur meneur de jeu de la saison » en 2021 après avoir délivré 14 passes décisives.

Cette saison exceptionnelle lui a permis de se classer 23e au classement du Ballon d'Or.

En février 2023, il a dépassé le légendaire Jimmy Greaves pour devenir le meilleur buteur de l’histoire du club, tandis que son importance pour les Spurs pendant près d’une décennie peut se résumer par une statistique tout à fait remarquable. Entre 2014 et 2023, Kane a marqué ou contribué à 41,6 % des buts de son équipe en championnat.

Sur la scène internationale, quant à lui, il n’a cessé de déjouer les meilleures défenses du monde, remportant le Soulier d’or de la Coupe du monde en 2018.

Les éloges sur son pedigree en équipe d’Angleterre n’avaient plus rien d’« ironique », et il n’y avait certainement rien d’ironique dans la façon dont les supporters des Spurs considéraient leur avant-centre, un joueur qui était « l’un des leurs » et qui terrorisait les gardiens de but semaine après semaine.

À l’instar d’Owen avant lui, les exploits étaient devenus la norme.

Sur les terrains étrangers : l’ascension d’un attaquant

Et c’est peut-être là que le parcours d’autres joueurs aurait atteint son apogée. Après des débuts professionnels décevants, un joueur exploite pleinement son talent et devient une star mondiale. C’est ainsi que l’histoire se termine, un récit inspirant.

Sauf que dans le cas de Kane, d’autres chapitres se sont écrits, qui ont vu la cote de la superstar grimper encore plus haut.

Lorsqu’il a rejoint le Bayern de Munich en 2023, rares étaient ceux qui s’attendaient à ce que les statistiques de l’attaquant baissent ; bien au contraire, en réalité, compte tenu de la domination nationale des « Die Roten ». Kane allait assurément se régaler d’un nombre infiniment plus important d’occasions en menant une brillante équipe qui avait pour habitude de remporter des matchs de football – souvent haut la main – comme si c’était une évidence.

De plus, évoluer au sein d’une équipe invincible allait sans aucun doute considérablement augmenter ses chances de remporter le très convoité Le Ballon d'Or.

Pourtant, rares sont ceux qui auraient pu imaginer le véritable déluge de buts marqués sur le continent, un total qui dépasse l’entendement.

La tempête en Bundesliga : franchir la barre des buts

Dès sa première saison en Bavière, Kane s’est immédiatement lancé dans un véritable « Blitz » en Bundesliga, signant trois triplés lors de ses dix premières apparitions. Il a terminé la saison 2023/24 avec 44 buts en 45 matchs toutes compétitions confondues, soit un rythme d’un but toutes les 89,4 minutes entre août et mai.

Sa saison suivante n’a pas été en reste non plus : il a inscrit 26 buts et atteint la barre des dix passes décisives, propulsant le Bayern vers son 34e titre de champion.

Grâce à cette régularité exceptionnelle, le joueur de 32 ans s’est classé 13e au classement du Ballon d'Or en octobre dernier.

Mais si tout cela confirmait de manière éclatante que Kane est capable de transposer son efficacité dans n’importe quel championnat et d’y exceller, ce qui a suivi a, à ce jour, ouvert de nouveaux horizons.

En février de cette année, Kane est devenu le premier Anglais à franchir le cap des 500 buts en carrière, un total qu’il ne s’est pas contenté d’admirer, mais qu’il a continué à enrichir sans relâche.

À la fin de la saison, l’attaquant totalisait 61 buts en 51 matches disputés lors de la saison 2025/26, un chiffre impressionnant qui équivaut à un but toutes les 66,3 minutes.

Les 527 buts record de Kane par équipe

Tottenham Hotspur 280

Bayern Munich 146

Angleterre 85

Millwall 9

Leyton Orient 5

Leicester City 2

Même si Dean Ashton n’est pas vraiment surpris par ce bilan – tant il tient en haute estime l’attaquant anglais –, il est assurément impressionné.

« Dans un environnement comme celui du Bayern, on est poussé à se dépasser, et il était prêt pour ça, tant par son état d’esprit que par son éthique de travail. Il a vraiment perfectionné sa manière de marquer des buts et la technique qu’il utilise pour s’assurer de tirer le meilleur parti de chaque occasion qui se présente. »

C’est sans aucun doute une prolificité qui place Kane en bonne position pour prétendre au Ballon d'Or cette année, et les rumeurs pourraient s’amplifier encore davantage si le joueur aide les Three Lions à réussir leur été.

Une monnaie d’or : le taux de réussite de Kane le place dans la course au Ballon d’Or

Et pourtant, lorsqu’on suit régulièrement ce joueur, ce qui frappe le plus, ce n’est pas l’avalanche de buts – Kane étant depuis toujours un opportuniste hors pair aux dépens de ses adversaires. Peut-être faut-il s’y attendre désormais.

Ce qui retient l’attention, c’est son jeu complet, un élargissement de ses qualités qui est devenu de plus en plus évident ces dernières années.

Lorsque le gardien du Bayern, Manuel Neuer, est en possession du ballon, il n’est pas rare que les défenseurs centraux s’écartent et que Kane descende très bas pour recevoir la première passe. En ce sens, il remplit la même fonction que Rodri, de Manchester City, lauréat du Ballon d'Or 2024. En ce sens, Kane est à la fois pivot et finisseur.

À d’autres moments, il se décale sur l’aile, permettant ainsi aux ailiers du Bayern de disposer d’une voie plus centrale vers le but.

On pourrait donc affirmer qu’Harry Kane est aujourd’hui un attaquant plus polyvalent que jamais. Quant aux buts, eh bien, il en a toujours marqué.