Lorsqu’Esmee Brugts est entrée sur le terrain pour Barcelone face à la SD Eibar en décembre 2023, peu de gens auraient pu prévoir le tourbillon qui allait s’ensuivre. Des blessures dans l’effectif ont contraint la jeune internationale néerlandaise à débuter au poste d’avant-centre avant de passer au poste d’arrière gauche en cours de match. En l’espace de huit minutes extraordinaires, Brugts s’est fait connaître en Catalogne en signant un triplé d’une efficacité redoutable. Ce fut une illustration frappante de son extraordinaire capacité d’adaptation — une qualité déterminante qui lui a valu d’être nominée pour Le Ballon d’Or 2026.

Les débuts et la percée au PSV

Le parcours footballistique de Brugts a débuté à l’âge de cinq ans, lorsqu’elle jouait aux côtés de garçons au SV Heinenoord, avant de poursuivre sa formation au FC Binnenmaas. Son immense talent naturel a fait d’elle l’une des adolescentes les plus convoitées du pays, ce qui a abouti à la signature d’un contrat avec le PSV Eindhoven à l’âge de 16 ans, en 2020. Faisant ses débuts en championnat senior à 17 ans, Brugts a immédiatement marqué les esprits en inscrivant un but décisif à la 92e minute contre l’ADO Den Haag et en aidant le PSV à remporter la Coupe des femmes de la KNVB 2020/21.

Sous les feux de la rampe internationale et transfert à Barcelone

Après avoir fait ses débuts en équipe nationale senior des Pays-Bas en février 2022, Brugts s’est véritablement imposée sur la scène internationale lors de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023. Alignée au poste d’arrière latérale gauche sous la houlette du sélectionneur Andries Jonker, elle a disputé les cinq matches et inscrit deux buts spectaculaires à longue distance. Ses performances exceptionnelles ont attiré l'attention de l'élite européenne, ce qui a conduit à un transfert très médiatisé au FC Barcelone, tenant du titre de la Ligue des champions, en août 2023, dans le cadre d'un contrat de quatre ans.

Évolution tactique vers un poste d’arrière gauche d’élite

Recrutée au départ comme attaquante polyvalente, Brugts, qui est droitière, a réussi sa transition vers un poste de latérale gauche offensive à plein temps à Barcelone. Son sang-froid technique dans les espaces restreints, la qualité de ses centres et sa menace sur les tirs lointains lui permettent d’occuper l’aile le long de la ligne de touche avant de couper vers l’intérieur. Au cours de la saison 2025/26, couronnée de succès pour Barcelone, Brugts a réalisé sa meilleure saison à ce jour, inscrivant 11 buts et délivrant 8 passes décisives depuis son poste plus en retrait, tout en ajoutant quatre passes décisives en Ligue des champions féminine de l’UEFA.