Cette année a été exceptionnelle pour Declan Rice : il a d'abord contribué à offrir à Arsenal son premier titre de Premier League depuis deux décennies, avant de jouer un rôle déterminant dans la qualification de l'Angleterre pour les demi-finales de la Coupe du monde.

Entre ces deux exploits, le milieu de terrain a livré une prestation magistrale lors de la finale de la Ligue des champions.

Largement salué pour son intensité physique et sa capacité à faire progresser le jeu, les performances de Rice lors de la saison 2025/26 lui ont valu une deuxième nomination au Ballon d'Or, mais il n’a pas toujours été aussi bien considéré.

En effet, à l’âge de 13 ans, il a été écarté par Chelsea, qui aurait craint qu’il ne parvienne pas à s’adapter à une récente poussée de croissance.

Peu après, West Ham United l’a contacté, offrant à l’adolescent une seconde chance de mener une carrière professionnelle, et on peut dire sans se tromper que Rice a saisi cette opportunité à deux mains. En temps voulu, le Londonien a été nommé capitaine de l’équipe première et c’est à ce titre qu’il a brandi en 2023 le premier trophée européen du club depuis soixante ans.

Cet été-là, le jeune international anglais a quitté l’est de Londres pour rejoindre Arsenal, pour un transfert record du club dépassant les 100 millions de livres sterling, mais lorsqu’il est revenu la saison suivante pour un match de championnat, le joueur a tenu à exprimer toute la reconnaissance qu’il éprouve envers les Hammers.

« C’est le club qui m’a tout donné et, sans West Ham, je ne serais pas là. C’est le club qui m’a donné ma chance alors que Chelsea ne l’avait pas fait. »

Pendant la majeure partie de son passage à West Ham, Rice a été entraîné par David Moyes, qui a joué un rôle aussi important que n’importe qui d’autre dans son évolution pour devenir le joueur qu’il est aujourd’hui.

Après avoir rejoint le staff technique d’Everton, Moyes a ensuite été chargé de neutraliser le redoutable milieu de terrain d’Arsenal, et pour ce faire, il a déployé Tim Iroegbunam afin de surveiller en permanence les mouvements offensifs de Rice.

Visiblement impressionné par les efforts de son joueur, l’Écossais n’a pas tari d’éloges à son égard après le match, faisant la déclaration révélatrice suivante :

« Il était confronté à ce qui est probablement le meilleur milieu de terrain du monde. »

Voilà donc le parcours de Declan Rice. Du rejet à l’adolescence à la seconde chance qui lui a été offerte, en passant par sa reconnaissance comme le meilleur de sa catégorie, ces deux citations mettent en lumière l’étonnant parcours qu’il a accompli.