Avant de découvrir le parcours exceptionnel de ce joueur, pourquoi ne pas répondre à notre quiz pour voir si vous vous souvenez bien de la saison 2025/26 d’Ousmane Dembélé…

Que se passe-t-il lorsqu'un rêve de toujours tourne au cauchemar ? Comment un joueur réagit-il lorsque les éloges dont il a été comblé toute sa vie se transforment soudainement en critiques ?

Lorsqu’Ousmane Dembélé a signé à Barcelone en 2017, pour un montant total de 135,5 millions de livres sterling, bonus compris, on attendait de lui qu’il fasse des merveilles.

Les médias du monde entier faisaient la queue pour le photographier et lui poser des questions. Un public catalan enthousiaste voulait le toucher et le vénérer.

Lorsqu’il est parti, six ans plus tard, il était considéré comme usé et sujet aux blessures. Un joueur qui avait tant promis n’avait finalement pas tenu ses promesses.

Par la suite, son transfert au PSG à l’été 2023 n’a fait l’objet que d’un quart de la couverture médiatique, l’attention s’étant tournée vers des sujets plus récents et plus prestigieux.

Comment un joueur gère-t-il une telle situation ? Comment passer du statut de futur lauréat du Ballon d'Or à celui de joueur retombé au pied de la montagne ?

Dans le cas de Dembélé, c’était simple. Il a puisé dans une force intérieure forgée dans les rues de La Madeleine.

La renommée

La Madeleine, une banlieue d’Évreux, était un quartier difficile. Un quartier pauvre.

Dès son plus jeune âge, Dembélé a évité les ennuis en jouant au football, principalement dans une cage en acier installée devant son immeuble. C’est là qu’il a perfectionné toute une série de gestes techniques, notamment un « crochet intérieur » où il feignait de tirer avant de couper vers l’intérieur.

Les enfants qui y jouent aujourd’hui appellent cela le « coup de Dembouz ».

En dribblant des adversaires de dix ans ses aînés, il disait à ses amis qu’il deviendrait un grand joueur. Le football était son échappatoire. Une échappatoire à une vie difficile. Des années plus tard, il se souvenait de son enfance en déclarant…

« Un enfant qui grandit dans ces quartiers, dans un environnement particulier, n’a pas les mêmes problèmes qu’un enfant qui a grandi dans une famille aisée. »

À 12 ans, il a été recruté par l’Évreux FC 27, un club évoluant en septième division française, puis Rennes l’a très vite repéré. C’était sa chance. Son coup de chance.

On peut dire sans se tromper que Dembélé a su saisir cette opportunité.

Lors de sa première et unique saison avec les Rouge et Noir – après avoir marqué à tour de bras dans les équipes de jeunes –, il a inscrit 12 buts en Ligue 1 et livré suffisamment de performances époustouflantes pour séduire le Borussia Dortmund.

En mai 2016, il avait fait ses débuts en Bundesliga.

Mais pas pour longtemps, car ses six buts et ses 13 passes décisives pour les Prussiens lui ont valu d’être adulé bien au-delà des frontières allemandes et de voir son statut de jeune prodige s’affirmer.

Son directeur sportif à Rennes était Mikaël Silvestre, un ancien coéquipier de Cristiano Ronaldo à Manchester United.

Impressionné par l’adolescent, Silvestre a très tôt affirmé que Dembélé était destiné à devenir l’égal de Ronaldo, un compliment qui a rendu le jeune joueur très touché, mais avec une réserve.

Pour Dembélé, Lionel Messi était le meilleur de tous les temps. Sa source d’inspiration et son modèle. Et son admiration pour l’Argentin a nourri un rêve de longue date : jouer pour Barcelone.

Un passage à vide prolongé

Le montant du transfert de l’attaquant lors de son arrivée chez les Blaugrana a fait de lui le deuxième joueur le plus cher au monde et, en réalité, il venait remplacer le plus cher.

Deux semaines plus tôt, Neymar avait quitté la Catalogne pour le PSG pour 222 millions d’euros.

Avec de grandes chaussures magiques à remplir, les débuts du Français dans son nouveau club n’ont guère été de bon augure : la nervosité a eu raison de Dembélé alors qu’il tentait de jongler avec un ballon à son entrée au Camp Nou. Le battage médiatique qui avait accompagné son transfert était tel que son incapacité à contrôler le ballon a fait la une des journaux.

Puis, presque dès son arrivée en Espagne, les blessures ont commencé à s’enchaîner. Un problème aux ischio-jambiers. Une déchirure musculaire. L’attaquant a calé avant même d’avoir pu prendre son élan.

Au cours de la saison 2019/20, une succession de blessures l’a contraint à ne disputer que quatre matches en tant que titulaire en Liga. Sans oublier son raté en Ligue des champions la saison précédente, où il avait laissé passer une occasion en or de qualifier Barcelone pour la finale.

Au total, Dembélé a été impliqué dans 82 buts en 185 matchs disputés pour le géant espagnol, un bilan respectable, et il a sans aucun doute montré des éclairs d’excellence, notamment sous les ordres de Xavi.

Mais il ne fait aucun doute que l’engouement brûlant qui avait accompagné son ascension s’était refroidi.

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La renaissance

C’est ainsi qu’il a rejoint le PSG, le club champion de France, où il est arrivé au moment même où Neymar partait, les transferts ayant été conclus à quelques jours d’intervalle.

« Je veux remporter des trophées ! Pour que les supporters et la ville soient fiers de moi. »

C’est ce qu’a déclaré Dembélé à son arrivée chez les Parisiens, et ce qui ressortait clairement de son large sourire, c’est que sa soif de victoire était de retour. Son enthousiasme et sa passion.

De plus, il était désormais marié et père d’un enfant, des événements majeurs qui l’avaient changé pour le mieux. Ses coéquipiers à Barcelone, lors de sa dernière période là-bas, avaient laissé entendre qu’il avait mûri. Qu’il était devenu plus responsable.

Pour le prouver, Dembélé venait d’engager un nutritionniste. Il mangeait sainement. Menait une vie saine. S’entraînait correctement.

En effet, lorsqu’on y réfléchit, une profonde ironie se fait jour. Car lorsque Dembélé était enfant, il était adulé, mais trop jeune pour gérer correctement une telle adulation. À présent qu’il était un homme, suffisamment mûr pour faire face à tout ce qui se présenterait à lui, les attentes à son égard avaient baissé.

Quoi qu’il en soit, l’attaquant n’a pas tardé à changer la donne.

Lors de sa première saison en Ligue 1, il a délivré 10 passes décisives, dissipant ainsi une idée reçue de longue date selon laquelle il pouvait se montrer trop égoïste dans son jeu.

Lors de sa deuxième saison, il a tout simplement explosé, totalisant 51 actions décisives toutes compétitions confondues, le quatrième meilleur total individuel en Europe.

Pièce maîtresse d’un trio offensif composé également de Khvicha Kvaratskhelia et Désiré Doué, le PSG a remporté un nouveau titre de champion avant de décrocher enfin son premier sacre en Ligue des champions. Dembélé a inscrit huit buts dans cette compétition, dont deux passes décisives en finale.

C’est en décembre de cette même année qu’est survenu le moment qui a confirmé et couronné sa remarquable renaissance.

Lors d’une cérémonie fastueuse organisée au Théâtre du Châtelet à Paris, le joueur est monté sur scène pour recevoir le 69e Ballon d’Or de France Football.

De ses amis d’enfance dans cette cage en acier aux entraîneurs, en passant par le président du FC Barcelone, Joan Laporta, qui avait un jour affirmé qu’il était « meilleur que Mbappé », tout le monde a toujours cru qu’Ousmane Dembélé finirait par conquérir le monde.

Il lui a fallu traverser une période difficile et très médiatisée, mais il y est parvenu dans les temps.

Statistiques d’Ousmane Dembélé au PSG

2023/24 : 42 matchs, 5 buts, 14 passes décisives

2024/25 : 52 matchs, 35 buts, 16 passes décisives

2025/26 : 40 matchs, 20 buts, 11 passes décisives