Lorsque Luis de la Fuente a été nommé sélectionneur de l'équipe nationale espagnole en décembre 2022, à la suite du départ de Luis Enrique, rares étaient ceux qui avaient prévu la période extraordinaire qui allait s'ouvrir. Après avoir passé près d’une décennie au sein du centre de formation de la Fédération royale espagnole de football (RFEF), son parcours d’entraîneur senior en dehors de la fédération se résumait à seulement 11 matchs à la tête de l’Alavés, club de troisième division, en 2011. Pourtant, aujourd’hui, après avoir mené la Roja à la victoire lors de la Coupe du monde de la FIFA 2026 et obtenu une nomination bien méritée pour Le Ballon d'Or 2026 dans la catégorie « Entraîneur de l’année », De la Fuente s’impose comme l’une des figures les plus marquantes de l’histoire du football moderne.

Une vision à long terme fondée sur la confiance

Le parcours de De la Fuente vers les plus hautes fonctions de l’encadrement international a suivi une trajectoire atypique. Ayant rejoint la RFEF en mai 2013 après avoir répondu à une modeste annonce pour un poste d’entraîneur des jeunes, l’ancien arrière gauche de l’Athletic Bilbao et de Séville s’est discrètement attelé à former la prochaine génération espagnole. Il a mené l’équipe des moins de 19 ans à la victoire au Championnat d’Europe en 2015, avant de remporter le titre du Championnat d’Europe des moins de 21 ans de l’UEFA en 2019 et une médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 avec l’équipe des moins de 23 ans.

Plutôt que de rechercher des stars extérieures de renom lorsqu’il a pris les rênes de l’équipe senior, De la Fuente a accordé une confiance totale aux jeunes qu’il avait personnellement formés dès leur adolescence. Des joueurs comme Rodri, Álex Baena, Pedri, Lamine Yamal et Nico Williams se sont épanouis sous la houlette d’un entraîneur qui comprenait parfaitement leur parcours de développement. Comme l’a souligné le milieu de terrain Álex Baena, l’approche intuitive et les conseils sereins de De la Fuente ont donné à l’équipe une confiance totale à chaque moment crucial.

Évolution tactique et succès sans précédent

Sur le plan tactique, De la Fuente a conservé les fondements traditionnels du jeu espagnol, axé sur la possession, tout en modernisant le système. En déployant une formation structurée en 4-3-3, avec une configuration de construction en 3-2, il a insufflé du direct, de la verticalité et des transitions offensives rapides. Il en a résulté une équipe dominante, capable de contrôler les matchs sans s’enliser dans une possession passive.

Cette stratégie a permis de remporter des titres sans précédent. Sous la houlette de De la Fuente, l’Espagne a remporté la Ligue des Nations de l’UEFA 2022-2023, a survolé l’Euro 2024 avec sept victoires consécutives et a couronné ce cycle en battant l’Argentine 1-0 après prolongation lors de la finale de la Coupe du monde de la FIFA 2026. À 65 ans et 28 jours, De la Fuente est devenu le plus vieil entraîneur à remporter la Coupe du monde et le premier sélectionneur de l’histoire à décrocher tous les titres internationaux majeurs, tant chez les jeunes que chez les seniors.

Avec une incroyable série de 38 matchs sans défaite et trois trophées majeurs remportés en trois ans, la distinction décernée à De la Fuente lors de la cérémonie du Ballon d'Or 2026 est l’hommage ultime à une décennie de patience, de confiance et de maîtrise tactique.