Comment Harry Kane, lauréat du Ballon d’Or 2026, a redonné à l’Angleterre sa fierté et son identité

Pendant très longtemps, l'Angleterre, en tant que nation, a traversé une crise d'identité footballistique.

Ironiquement, le point de départ de ce doute de soi tenace fut son apogée historique : la victoire en Coupe du monde à domicile en 1966. Lors de la victoire contre l’Allemagne de l’Ouest à Wembley, son joueur vedette était Bobby Charlton, qui fut sacré Ballon d’Or six mois plus tard.

Les Three Lions trônaient au sommet du monde et comptaient en outre dans leurs rangs le meilleur joueur individuel.

Ainsi, lorsque l’équipe nationale a ensuite échoué à se qualifier pour les Coupes du monde de 1974 et 1978, de profondes inquiétudes ont naturellement surgi quant à ce qu’était devenue une institution qui, peu de temps auparavant, affichait encore une telle présence et une telle puissance sur la scène mondiale.

Ces inquiétudes n’ont fait que s’aggraver lorsque l’Angleterre a ensuite connu une série d’éliminations en quarts de finale et en demi-finales lors de grands tournois.

Ce qui a exacerbé cette angoisse, c’est une réticence à rejoindre une révolution tactique qui a vu le jeu basé sur la possession de balle devenir la norme. Alors que les rivaux internationaux de l’Angleterre s’appuyaient de plus en plus sur des joueurs dotés de grandes qualités techniques, elle-même a misé encore davantage sur ce qu’elle considérait comme ses atouts culturels : l’esprit combatif et l’engagement.

Au fil des différents sélectionneurs, des époques et des déceptions en tournoi, le même débat a fait rage. L’Angleterre devait-elle privilégier la technique plutôt que l’effort physique, le tiki-taka plutôt que la passion ?

Pendant plusieurs générations, cela a constitué sa crise d’identité.

Compromis et buts

C’est alors qu’est arrivé Gareth Southgate, qui a délibérément cherché un juste milieu et, ce faisant, a inauguré une période faste pour les Three Lions, atteignant à deux reprises la finale de l’Euro.

Ce revirement de situation a été porté par la prolificité offensive de Harry Kane, un attaquant qui s’est d’abord imposé comme un finisseur d’élite à Tottenham avant de devenir un pilier offensif fiable et infatigable pour son pays.

Au cours des six derniers grands tournois disputés par l’Angleterre, Kane a inscrit 21 buts, un total impressionnant qui comprend le but inestimable de la demi-finale de l’Euro 2020 et le but décisif marqué cet été à l’Estadio Azteca, qui a assuré la qualification de l’Angleterre pour les quarts de finale.

Bien sûr, sa prolificité en sélection ne se limite pas aux grandes compétitions. Fait remarquable, depuis la fin de l’année 2022, Harry Kane a inscrit 38,4 % des buts de l’Angleterre.

Il s’est donc incontestablement révélé essentiel dans la renaissance de son pays sur la scène internationale et, ce faisant, il a rehaussé son propre statut, au-delà des exploits considérables qui font de lui une légende de la Premier League et un buteur redoutable de la Bundesliga.

Lundi soir, il est monté sur la scène du London Palladium pour être sacré vainqueur du Ballon d'Or masculin 2026.

Mais avant de nous interroger sur la signification de cet exploit historique, pour Kane, pour l’Angleterre et pour la psyché sportive d’une nation, un autre détail fascinant mérite d’être exploré.

C’est que les vicissitudes de Harry Kane reflètent directement celles de son pays, même si l’une de ces histoires, de l’adversité au triomphe, s’étend sur des générations entières, tandis que l’autre remonte simplement à Brisbane Road, le stade de Leyton Orient, en 2011.

Un parcours commun

Kane n’a pas toujours été le redoutable buteur que nous connaissons si bien aujourd’hui.

Au début de sa carrière chez les Spurs, il a été prêté à quatre reprises : les deux premières fois – à Leyton Orient et à Millwall – dans le but de développer son jeu offensif et d’acquérir une expérience précieuse. Les deux dernières, pour être franc, ont eu lieu parce que Tottenham n’avait pas un besoin urgent de lui.

Son passage à Norwich a pris fin prématurément, car il n’a pas réussi à s’imposer à Carrow Road. L’histoire s’est répétée à Leicester, qui visait alors la montée.

Qu’il soit aligné sur l’aile gauche ou qu’il reste assis, frustré, sur le banc, Kane a quitté les East Midlands après n’avoir marqué que deux buts en 13 apparitions.

Âgé de vingt ans à l’époque, et avec une place de titulaire à Tottenham qui semblait à des millions de kilomètres, le jeune homme a dû se demander, durant cette période, ce qu’était devenu le succès promis qui accompagnait ses nombreux buts marqués chez les jeunes.

Sa carrière était censée suivre une trajectoire ascendante linéaire, mais au lieu de cela, elle avait déjà atteint un plateau, voire régressé.

Face à cette dure prise de conscience, l’exigence est devenue claire : s’adapter, travailler plus dur. Se réinventer.

Ce sont ces expériences difficiles auxquelles Kane a fait allusion lundi soir lorsqu’il a évoqué, dans son discours de remerciement, un parcours semé d’embûches ; à bien des égards, ces moments difficiles sont comparables à la chute inattendue de l’Angleterre dans les années 70.

Mais alors que Kane a tiré les leçons de la vie et s’est adapté à une nouvelle réalité, l’Angleterre de l’époque, malheureusement, ne l’a pas fait.

Une star est née

L’admirable résilience du joueur et son engagement à s’améliorer n’ont pas tardé à porter leurs fruits et, une fois installé à Tottenham, il n’y a plus eu de retour en arrière.

Au cours de ses neuf saisons dans le nord de Londres, il a marqué plus de 20 buts en championnat à six reprises, a remporté trois fois le Soulier d’or de la Premier League et s’est même vu décerner le titre de « Meilleur meneur de jeu de la saison » en 2021 après avoir délivré 14 passes décisives.

Cette saison exceptionnelle lui a permis de se classer 23e au classement du Ballon d'Or.

Pourtant, si sa carrière de près d’une décennie en Premier League lui a valu une grande admiration personnelle, elle ne s’est pas directement traduite par des succès collectifs : les Spurs se sont en effet régulièrement battus dans le haut du classement national – et ont atteint la finale de la Ligue des champions en 2019 – pour finalement échouer de peu à chaque fois.

À cet égard, le parcours de Kane à ce stade fait écho à celui de la « génération dorée » de l’Angleterre de la fin des années 2000, composée d’une équipe regorgeant de superstars qui excellaient toujours sans jamais être récompensées.

D'ailleurs, à l'époque où Kane est parti pour le Bayern de Munich, la blague récurrente était qu'il était extraordinairement talentueux, mais voué à ne jamais remporter de trophée.

C’est exactement le même reproche qui était souvent adressé – à juste titre, comme on l’a vu par la suite – à l’équipe d’Angleterre après le tournant du millénaire.

Une nouvelle perception

Qu’en est-il aujourd’hui, alors que l’Angleterre produit son premier lauréat du Ballon d’Or depuis Michael Owen, il y a un quart de siècle ?

En lien direct avec la crise d’identité que traverse le pays, d’innombrables débats ont eu lieu au fil des décennies, tant dans la presse écrite que dans les pubs à travers tout le pays, pour savoir si l’Angleterre disposait réellement de talents de classe mondiale. Ou si nous les placions simplement sur un piédestal trop élevé.

Lundi soir, un homme de 33 ans, impeccablement vêtu, est monté fièrement sur scène et a mis fin à cette discussion.

Mieux encore, avec des créateurs brillants tels que Phil Foden, Bukayo Saka et Cole Palmer au premier plan, l’Angleterre ne regarde plus de l’autre côté de la Manche, vers la France et l’Espagne, pour envier leur panache. La crise d’identité est enfin derrière nous.

Ce n’est pas entièrement, mais en grande partie, grâce à Harry Kane.

L’Angleterre est peut-être encore en quête d’un succès dans un grand tournoi pour compléter son triomphe de 1966, mais elle est assurée de sa place, près du sommet mondial. Et avec son attaquant sans prétention, travailleur et anti-superstar, elle possède une fois de plus son meilleur joueur.