William Saliba, un ejemplo de solidez y elegancia en la zaga del Arsenal, fue una pieza clave en la conquista del título en la temporada 2025/26. Esto le ha valido una nominación al premio Ballon d’Or, la segunda de su carrera.

Estamos en enero de 2022 y William Saliba, de 19 años, acaba de ofrecer otra lección magistral de defensa con el Marsella.

La noticia de su actuación llega a los seguidores del Arsenal al otro lado del Canal de la Mancha, que recurren a las redes sociales para expresar su frustración.

Los Gunners ficharon a Saliba procedente del Saint-Étienne en el verano de 2019, acordando que el joven permaneciera con Les Verts una temporada más para adquirir más experiencia.

Al incorporarse oficialmente a su nuevo club un año después, se quedó en el banquillo sin jugar en la Community Shield, antes de que se le pasara por alto a la hora de asignarle un dorsal. Poco después, fue cedido de nuevo, esta vez al Niza, donde, según se informa, una serie de actuaciones sobresalientes hicieron que el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, se replanteara su opinión de que el adolescente aún no estaba del todo preparado para la Premier League.

Imagínate, por tanto, la decepción de la afición de los Gunners cuando el defensa central fue cedido por tercera vez, esta vez al Marsella.

La directiva del Arsenal consideraba en aquel momento que Saliba había acumulado experiencia suficiente, pero que ahora necesitaba ganar un poco de masa muscular antes de dar el salto al fútbol inglés.

Esto nos lleva a enero de 2022 y a una actuación imponente que llevó al delantero del Montpellier Stephy Mavididi -ahora en el Leicester City- a expresar públicamente su opinión sobre el defensa a LiveScore.

Cabe destacar que Mavididi es un declarado seguidor del Arsenal.

"Ese chico es un gran jugador. Es, sin duda, uno de los mejores defensas de la liga".

"Creo que entrará de lleno en el equipo del Arsenal la próxima temporada. Cuando jugué contra él el año pasado, pensé: “¿Cómo es posible que este chico no juegue en el Arsenal?".

"Es fuerte, bueno con el balón y lee bien el juego. A veces sales del campo y piensas: 'Hay que reconocerlo, tío, todo mi respeto': el defensa te ha seguido el ritmo, te ha ganado en los duelos, te ha superado; tienes que reconocerlo, este tipo es un buen jugador. Es uno de los mejores centrales a los que me he enfrentado".

William Saliba debutó como titular con el Arsenal aquel agosto; su contribución a la victoria por 2-0 sobre el Crystal Palace fue descrita por la BBC como "sereno y prácticamente impecable".

Al final de su primera temporada, fue incluido en el Equipo del Año de la PFA, un honor que ha repetido cada temporada desde entonces.

En la temporada 2025/26, fue la elegante piedra angular del título de liga, el primero de los Gunners en dos décadas. Sus actuaciones a lo largo de esa campaña le han valido ahora una segunda nominación al premio «Ballon d’Or».

Por supuesto, sería exagerado sugerir que las palabras de un compañero de profesión ayudaron al Arsenal a darse cuenta de la joya que tenían en sus filas.

Eso ya lo sabían. Mikel Arteta ya lo sabía.

Sin embargo, lo que sí lograron las palabras de Mavididi fue dar más resonancia a una conversación que el Arsenal ya no podía ignorar.