La Federación Portuguesa de Fútbol había tomado todas las medidas necesarias para garantizar la disponibilidad de Cristiano Ronaldo de cara al próximo parón internacional. Sin embargo, al final, 'CR7' no cumplirá la suspensión simbólica que Portugal le había impuesto.

El jueves, el delantero de 41 años anunció oficialmente su retirada del fútbol internacional. La mítica colaboración entre Portugal y su cinco veces ganador del Ballon d'Or llega a su fin de forma dramática, un final digno para una trayectoria internacional repleta de hitos históricos. A continuación, repasamos los momentos más destacados de la legendaria carrera de Ronaldo con la camiseta de la selección.

Desengaño en casa (Eurocopa 2004)

La carrera internacional de Ronaldo comenzó a la sombra de una decepción nacional. Con tan solo 19 años, el canterano del Sporting CP fue titular en la banda izquierda en la final de la Eurocopa 2004, disputada en casa. Tras haberse estrenado en el torneo con un gol de consolación en los últimos minutos de la derrota por 2-1 ante Grecia en el partido inaugural, Ronaldo se enfrentó exactamente al mismo rival en el escenario más importante. Incapaz de romper el empate en la derrota por 1-0, un adolescente desconsolado se quedó en lágrimas, perdiéndose lo que habría sido su primer gran título internacional.

El enfrentamiento con Wayne Rooney y el famoso guiño (Mundial de 2006)

Los compañeros del Manchester United se convirtieron en acérrimos rivales en Gelsenkirchen cuando Portugal se enfrentó a Inglaterra en los cuartos de final del Mundial de 2006. Portugal acabó pasando a semifinales tras la tanda de penaltis (0-0, 3-1 en los penaltis), pero el partido es recordado sobre todo por la expulsión de Wayne Rooney en el minuto 62. Tras la patada de Rooney a Ricardo Carvalho, Ronaldo se apresuró a acudir al árbitro Horacio Elizondo para pedirle que le sacara tarjeta. El delantero inglés recibió una tarjeta roja directa, tras lo cual las cámaras captaron a Ronaldo guiñando el ojo hacia el banquillo portugués. Esto provocó una tormenta mediática inmediata en Inglaterra, aunque los dos compañeros de club dejaron rápidamente atrás el incidente.

El épico duelo de la repesca de Solna (clasificación para el Mundial de 2014)

Una eliminatoria de infarto enfrentó a Zlatan Ibrahimović contra Cristiano Ronaldo por una plaza en el Mundial de 2014 en Brasil. Después de que Ronaldo diera a Portugal una ventaja de 1-0 en el partido de ida, Ibrahimović marcó dos goles en el partido de vuelta para poner a Suecia a un paso de la clasificación. Ronaldo respondió con contundencia, marcando dos goles en dos minutos para completar un impresionante hat-trick y sellar la victoria por 3-2. Menos de dos meses después, CR7 levantó su segundo «Ballon d'Or».

Lágrimas, una polilla y la gloria europea (Eurocopa 2016)

Portugal partía como claro perdedor de cara a la final de la Eurocopa 2016 contra la anfitriona, Francia, en el Stade de France. Sus posibilidades parecían aún más escasas a los 25 minutos de partido, cuando Ronaldo se vio obligado a abandonar el terreno de juego en camilla, entre lágrimas, tras una dura entrada —un momento conmovedor que se vio acentuado por una polilla que se posó en su rostro mientras yacía sobre el césped—. Sin embargo, su presencia seguía haciéndose notar. Al reaparecer con la rodilla izquierda fuertemente vendada, el capitán gritaba instrucciones con entusiasmo y animaba a sus compañeros desde el área técnica junto al seleccionador Fernando Santos. El gol de Éder en la prórroga aseguró una histórica victoria por 1-0, que supuso para Portugal su primer título internacional importante de la historia.

El magistral hat-trick contra España (Mundial de 2018)

En uno de los partidos de la fase de grupos más emocionantes de la historia del Mundial, Ronaldo se enfrentó en solitario a España en Sochi. Tras haber marcado ya un penalti y un gol que se le escapó de las manos a David De Gea, Portugal se encontró con un 3-2 en contra en los últimos compases del partido tras un golazo de Nacho. En el minuto 88, Ronaldo se adelantó para lanzar un tiro libre. Con un disparo con efecto que superó limpiamente la barrera española y se coló por la escuadra, completó un magnífico hat-trick que le valió a la Seleção un empate a 3-3.

Dominio de la Bota de Oro (Eurocopa 2020)

La defensa del título por parte de Portugal se vio truncada en octavos de final tras una derrota por 1-0 ante Bélgica, pero Ronaldo dejó una huella individual imborrable en el torneo. A sus 36 años, dominó la fase de grupos, sumando cinco goles y una asistencia, incluido un doblete crucial contra la vigente campeona del mundo, Francia (2-2). Aunque tres de sus goles llegaron desde el punto de penalti, su asistencia a Diogo Jota contra Alemania resultó decisiva, lo que le permitió superar a Patrik Schick en la lucha por el título de máximo goleador del torneo.

Récord histórico de goles con la selección (2021)

Recién llegado de su regreso al Manchester United, Ronaldo se convirtió el 1 de octubre de 2021 en el máximo goleador masculino de la historia del fútbol internacional. Por detrás del iraní Ali Daei (109 goles), el delantero portugués marcó un doblete de los de siempre en los últimos minutos para dar a su selección la victoria por 2-1 ante la República de Irlanda en un partido de clasificación para el Mundial. Al alcanzar los 111 goles internacionales con dos cabezazos imponentes, celebró el récord a su manera:

"Estoy muy contento de batir el récord y marcar dos goles; es mi récord, un récord más para el museo"

Tras ampliar su extraordinario récord internacional a 146 goles en 234 partidos, la trayectoria de Cristiano Ronaldo con Portugal llegó finalmente a un dramático final tras años de triunfos, récords y roces al final de su carrera.

La primera fisura importante entre el líder y la selección surgió durante el Mundial de 2022 en Catar. Tras comenzar los partidos de la fase de grupos como capitán con resultados dispares, Ronaldo tuvo evidentes dificultades para ocultar su decepción al ser relegado al banquillo de suplentes para el partido de octavos de final contra Suiza. La Seleção se creció en su ausencia y se impuso con facilidad por 6-1 gracias a un hat-trick de Gonçalo Ramos que pareció dar la razón al seleccionador Fernando Santos. Ronaldo saltó al campo en los últimos 40 minutos de los cuartos de final contra Marruecos, pero no pudo evitar una dolorosa eliminación por 1-0.

Portugal ya había levantado el trofeo inaugural de la Liga de Naciones de la UEFA en 2019, y pocos esperaban que Ronaldo siguiera liderando al equipo hacia otro título seis años después. Sin embargo, el veterano delantero estuvo a la altura, marcando ocho goles en nueve partidos. Marcó el gol decisivo en la victoria por 2-1 en semifinales contra Alemania, antes de anotar el empate crucial en la final contra España, allanando el camino para el triunfo en la tanda de penaltis (2-2, 5-3 en los penaltis) y sumando así otro título a su palmarés.

Su carrera internacional, sin embargo, concluyó con un sabor amargo. Durante la victoria por 2-1 contra Noruega en la Liga de Naciones a finales de septiembre, el delantero del Al-Nassr se quedó en el banquillo sin jugar durante todo el partido. Al tomar la decisión del entrenador Jorge Jesús como un desaire personal, Ronaldo provocó un enfrentamiento y abandonó abruptamente la concentración en medio de una polémica pública. A pesar de que más tarde se disculpó, el delantero anunció su retirada del fútbol internacional apenas un mes después.