Un apodo con mucho peso

En Argelia, al centrocampista ofensivo del Bayer Leverkusen, Ibrahim Maza, a veces se le conoce como 'Mazadona', en referencia al legendario argentino Diego Maradona, campeón del Mundial de 1986 y, para muchos, uno de los mejores futbolistas de la historia.

Maza solo tiene 20 años.

Entonces, ¿cómo puede surgir una comparación de tal magnitud con respecto a un jugador tan joven?

Bueno… aunque a Maza aún le queda una larga carrera por delante, ya ha demostrado un enorme potencial en los últimos años y se está consolidando como uno de los grandes talentos de la nueva generación.

Una infancia dedicada al fútbol

Maza nació en Berlín, capital de Alemania, el 24 de noviembre de 2005. Su padre, un médico que había emigrado de Argelia, conoció a su madre, directora de una guardería y descendiente de vietnamitas, mientras ambos estudiaban en la universidad, en Colonia.

Cuando aún era un niño, Maza empezó a jugar al fútbol en la cantera del Reinickendorfer Füchse. En 2018, con 12 años, se incorporó a la cantera del Hertha BSC. Fue también en esa época cuando empezó a estudiar en un colegio especializado en jóvenes deportistas.

Sus padres no tardaron en darse cuenta del talento de su hijo y empezaron a animarle a dedicarse al fútbol al máximo. Entre semana, Maza entrenaba de 8:00 a 10:00 antes de ir al colegio. Después de clase, volvía a entrenar de 17:30 a 20:00. Al final del día, su padre lo recogía y lo llevaba a casa.

Y la cosa no acababa ahí. Cuando Maza tenía una actuación por debajo de lo esperado en algún partido, su padre le hacía entrenamientos extra.

El propio Maza cree que esa intensa rutina desempeñó un papel importante en la formación del futbolista que es hoy: alguien maduro para su edad y con una disciplina poco común en un joven de 20 años: "El programa deportivo ha aportado mucha calma y disciplina a mi vida. Cuando tu rutina va de las ocho de la mañana a las ocho de la noche, no te queda tiempo para hacer tonterías y, al final del día, simplemente estás cansado". (Bayer 04)

Maza pasó las siete temporadas siguientes en el Hertha, club en el que debutó como profesional en 2023, con 17 años.

En total, marcó nueve goles en 51 partidos con el primer equipo.

Del Hertha al protagonismo en el Leverkusen

En 2025, Maza fichó por el Bayer Leverkusen y enseguida destacó en su primera temporada en el club. Hasta septiembre de 2026, ya había marcado cinco goles en 45 partidos con el equipo.

"Es un jugador excepcional, con un futuro brillante por delante" — Kasper Hjulmand

Una de sus actuaciones más destacadas tuvo lugar en la Liga de Campeones, cuando el Leverkusen sorprendió al Manchester City de Pep Guardiola y ganó por 2-0 en el Etihad Stadium. Maza dio la asistencia para el segundo gol, marcado por Patrik Schick, y desde entonces considera ese partido su momento favorito con el club alemán.

Cuando el Atlético de Madrid intentó ficharlo en 2026, el Leverkusen dejó claro que el joven no estaba en venta.

Fuerte y entregado en el centro del campo, pero también creativo e impredecible, Maza no tardó en llamar la atención en el Leverkusen. El director deportivo Simon Rolfes destacó su enorme voluntad de aprender y mejorar constantemente, mientras que el entonces entrenador Kasper Hjulmand tampoco escatimó elogios: "Es un jugador de altísimo nivel. Pero, sobre todo, es una persona excepcional. Se le puede exigir mucho y, cuando se le exige, la respuesta es siempre: 'Gracias'. Entonces se pone manos a la obra y trabaja duro. Todos los días. Aprende muy rápido. Es, sencillamente, un jugador excepcional, con un futuro brillante por delante". (DW)

Quizá esa voluntad de aprender provenga de su propia educación, ya que Maza nació en el seno de una familia de académicos.

Entre dos culturas, una elección por Argelia

Aunque él y sus dos hermanos nacieron y crecieron en Alemania, los tres siempre mantuvieron un fuerte vínculo con los orígenes de sus padres. Cada verano, Maza visitaba a la familia de su padre en las afueras de Argel, la capital de Argelia, mientras que los inviernos solía pasarlos con la familia de su madre, en Vietnam.

Su lengua materna era el alemán, pero también estaba en contacto con las lenguas de sus padres. Hablaba vietnamita con su madre en algunas ocasiones, mientras que el árabe formaba parte de su rutina con su padre.

A la hora de elegir qué selección representar, por lo tanto, Maza tenía más de una opción.

Entre 2022 y 2024, jugó en las categorías inferiores de Alemania. A finales de 2024, sin embargo, decidió cambiar de nacionalidad deportiva y pasó a representar al país de origen de su padre: Argelia.

Desde entonces, Maza ha disputado 21 partidos y ha marcado dos goles con la selección.

Las raíces y el sueño de jugar con Argelia

Aunque ha preferido no revelar los motivos que le llevaron a tomar esta decisión, parte de ella está sin duda ligada a los intensos recuerdos de su infancia y adolescencia, cuando seguía y animaba a la selección argelina.

"Cuando era más joven, soñaba con jugar algún día junto a Riyad Mahrez" — Ibrahim Maza

Uno de sus mayores ídolos en el fútbol es un exnominado al premio Ballon d'Or y uno de los nombres más destacados de la historia del fútbol argelino en el panorama mundial, Riyad Mahrez: "Cuando era más joven, solía ver a Riyad Mahrez en la televisión y soñaba con jugar algún día a su lado". (FIFA)

El sueño acabó haciéndose realidad. Desde que empezó a defender los colores de la selección argelina, Maza ya ha tenido la oportunidad de jugar junto al campeón de la Copa Africana de Naciones de 2019.

Otro recuerdo especial de su infancia está ligado a un momento histórico para Argelia: el partido contra Alemania en los octavos de final del Mundial de 2014. Maza solo tenía nueve años y quedó impresionado por la actuación de los argelinos frente al equipo que acabaría proclamándose campeón del torneo: "Fue un partido increíble. Jugamos con el corazón y, a pesar de la derrota, aquel fue un momento histórico para Argelia. Recuerdo cada parada que hizo Rais M'Bolhi aquel día. Fue inspirador y me hizo creer que yo también podría jugar al más alto nivel algún día. Fue entonces cuando me di cuenta de lo que significaba ser argelino y defender los colores de mi país". (FIFA)

Los dos goles que Maza ha marcado hasta ahora con la selección fueron en la Copa Africana de Naciones de 2025, cuando Argelia llegó a cuartos de final.

El equipo no logró llegar tan lejos en el Mundial de 2026, pero, con solo 20 años, Maza guarda con cariño el recuerdo de disputar el torneo: "El Mundial es el mayor torneo del mundo. El mero hecho de poder participar y jugar cuatro partidos ya fue increíble. Una experiencia así nunca se olvida". (BILD)

El futuro por delante

Ahora, 'Mazadona' acaba de recibir su primera nominación al premio al Joven Talento Masculino de la Temporada otorgado por el Ballon d'Or. A pesar de toda la atención que está recibiendo, intenta seguir una enseñanza que aprendió de sus padres desde pequeño: mantener la cabeza fría y los pies en la tierra: "A veces está bien estar en el punto de mira durante un tiempo. Es motivador, claro. Quizá algunas personas no sepan manejar tan bien esta situación y acaben perdiendo el contacto con la realidad. Yo intento recibir este cariño de la manera adecuada, sin sacar conclusiones precipitadas. Solo quiero hacer mi trabajo con los pies en la tierra". (BILD)

Maza no deja que las comparaciones y los homenajes le hagan perder el contacto con la realidad. Pero tampoco quiere tomárselo todo tan en serio hasta el punto de olvidar lo que más le importa: jugar al fútbol y, sobre todo, divertirse.

¿Cómo lo consigue?

¿Cómo lidiar con unas expectativas tan grandes y, al mismo tiempo, mantener un nivel tan alto de rendimiento tanto en el club como en la selección, a pesar de ser tan joven?

En cierto modo, la respuesta sigue siendo un misterio.

Para Maza, sin embargo, todo parece mucho más sencillo: "No siento ninguna presión. Simplemente estoy ilusionado con los partidos". (Bayer 04)