Ha sido un año increíble para Declan Rice, que ayudó al Arsenal a conquistar su primer título de la Premier League en dos décadas antes de desempeñar un papel fundamental en el camino de Inglaterra hacia las semifinales del Mundial.

Entre ambos logros, el centrocampista ofreció una actuación magistral en la final de la Liga de Campeones.

Ampliamente elogiado por su gran intensidad física y su juego de avance con el balón, las actuaciones de Rice en la temporada 2025/26 le han valido su segunda nominación al premio «Ballon d’Or», pero no siempre gozó de tan buena reputación.

De hecho, a los 13 años fue descartado por el Chelsea, que, según se dice, estaba preocupado por su incapacidad para adaptarse a un reciente estirón.

Poco después, el West Ham United se puso en contacto con él y le ofreció al adolescente una segunda oportunidad para desarrollar una carrera profesional, y se puede decir que Rice la aprovechó con ambas manos. Con el tiempo, el londinense fue nombrado capitán del primer equipo y fue en este cargo cuando, en 2023, alzó el primer título europeo del club en sesenta años.

Aquel verano, el joven internacional inglés abandonó el este de Londres para fichar por el Arsenal, por una cifra récord para el club que superaba los 100 millones de libras, pero cuando regresó la temporada siguiente para disputar un partido de liga, el jugador se esforzó por reconocer la deuda que siente que tiene con los Hammers.

"Es el club que me lo dio todo y, sin el West Ham, yo no existiría. Es el club que me dio una oportunidad cuando el Chelsea no lo hizo".

Durante la mayor parte de su etapa en el West Ham, Rice fue entrenado por David Moyes, quien desempeñó un papel tan importante como cualquier otro en su desarrollo hasta convertirlo en el jugador que es hoy.

Tras pasar a formar parte del cuerpo técnico del Everton, a Moyes se le encomendó más tarde la tarea de neutralizar al formidable centro del campo del Arsenal, para lo cual alineó a Tim Iroegbunam con el objetivo de controlar en todo momento los movimientos ofensivos de Rice.

Claramente impresionado por el esfuerzo de su jugador, el escocés lo elogió tras el partido con la siguiente y reveladora declaración:

"Se enfrentó probablemente al mejor centrocampista del mundo".

Ahí lo tenemos. Desde el rechazo en su adolescencia, pasando por una segunda oportunidad, hasta ser considerado el mejor en su posición, estas dos citas ponen de relieve el asombroso recorrido que ha seguido Declan Rice.