Este mes de octubre se celebrará en Londres, Inglaterra, la ceremonia de los «Ballon d’Or» de 2026, y solo el tiempo dirá si será una competición reñida o si habrá un ganador indiscutible.

Sin duda, las ediciones anteriores de los premios «Ballon d’Or» ofrecen escasas pistas sobre lo reñida que estará la recta final de la votación este otoño.

En 2022, Karim Benzema obtuvo el 36,8 % de los puntos disponibles, lo que le valió más de un tercio del reconocimiento colectivo de prestigiosos periodistas de todo el mundo.

Dos años antes, los 686 puntos de Lionel Messi le permitieron superar por muy poco los 679 acumulados por Virgil Van Dijk, del Liverpool.

Algunas ediciones de los premios Ballon d’Or están dominadas por un único jugador, mientras que otras terminan muy reñidas, una variedad que siempre debe celebrarse en cualquier ámbito competitivo.

Entonces, ¿qué nos espera esta vez? Hasta que se desvele todo, repasemos algunas de las contiendas más reñidas y, por el contrario, aquellas ocasiones en las que un jugador especial destacó por encima del resto…

Los márgenes más ajustados

1972

  • Franz Beckenbauer – 81 puntos

  • Gerd Müller – 79 puntos

  • Günter Netzer – 79 puntos

El fútbol alemán vivió un apogeo sostenido a principios de los setenta, cuando la selección alemana ganó la Eurocopa de 1972 y, posteriormente, el Mundial de 1974, su primer éxito mundial en dos décadas.

En el ámbito de los clubes, el Bayern de Múnich reinó de forma indiscutible, ganando la Copa de Europa durante tres años consecutivos.

En el centro de todo este dominio se encontraban tres talentos de talla mundial que, en 1972, compitieron por el premio individual más prestigioso del momento.

Sigue siendo la lucha a tres más reñida de la historia del Ballon d’Or.

1977

  • Allan Simonsen – 74 puntos

  • Kevin Keegan – 71 puntos

  • Michel Platini – 70 puntos

Keegan y Platini acabarían sumando entre ambos cinco Balones de Oro, pero en esta ocasión estos dos gigantes del fútbol fueron superados por un delantero al que la apasionada afición del Barcelona apodaría más tarde 'El gran pequeño'.

Sin embargo, antes de sus tres años en el Camp Nou, Simonsen fue un goleador prolífico del Borussia Mönchengladbach, marcando para los 'Poni' en la final de la Copa de Europa de 1977, irónicamente contra el Liverpool de Keegan.

1991

  • Jean-Pierre Papin – 141 puntos

  • Dejan Savićević – 42 puntos

  • Darko Pančev – 42 puntos

  • Lothar Matthäus – 42 puntos

Papin fue el claro ganador en 1991: el delantero francés se llevó el 32 % de los puntos tras llevar al Marsella a la final de la Copa de Europa.

Lo interesante en este caso es el triple empate por el segundo puesto. Tanto Savićević como Pančev destacaron con el Estrella Roja de Belgrado, que logró un éxito continental sin precedentes a costa de los marselleses.

Por su parte, Matthäus, el potente centrocampista del Inter de Milán, había ganado el premio Ballon d’Or doce meses antes.

1996

  • Matthias Sammer – 144 puntos

  • Ronaldo Nazario – 143 puntos

Considerado el 'último gran líbero', el impecable juego de Sammer como líbero de la selección alemana desempeñó un papel fundamental en su triunfo en la Eurocopa de 1996. La estrella del Borussia Dortmund incluso se aventuró al ataque y marcó el gol de la victoria en la prórroga contra Bulgaria en cuartos de final.

En cuanto a Ronaldo, se había incorporado al Barcelona aquel verano por una cifra que supuso entonces un récord mundial, mientras que su reputación mundial como fenómeno ya era prácticamente un hecho. El brasileño ganaría el Ballon d'Or un año más tarde.

Es la única ocasión en la que el premio se ha ganado por un solo punto y, al recibir el Ballon d'Or, Sammer evocó a un héroe nacional.

"Que se me mencione en el mismo contexto que a Franz Beckenbauer es un honor increíble para mí"

2019

  • Lionel Messi - 686

  • Virgil Van Dijk – 679

El Liverpool de Jürgen Klopp, ganador de la Liga de Campeones aquel mes de mayo, contó con siete jugadores incluidos en la lista de 30 finalistas, cuatro de los cuales se situaron entre los diez primeros.

A pesar de todos los goles y la energía que aportaron Mo Salah y Sadio Mané, quizá fuera lógico que Van Dijk acumulara más puntos que cualquier otro «Red», ya que es su líder y un coloso en la zaga.

A mil millas al sur, en la soleada Cataluña, Messi volvió a desafiar lo habitual, acumulando unas estadísticas que aún hoy sorprenden.

Esa temporada en concreto marcó 51 goles y dio 22 asistencias con el Blaugrana en 50 partidos. Fue su sexto de un total de ocho triunfos en la «Ballon d’Or», todo un récord.

Vencedores indiscutibles

1957

  • Alfredo Di Stéfano – 72 puntos

  • Billy Wright – 19 puntos

  • Duncan Edwards y Raymond Kopa – 16 puntos cada uno

Según cualquier criterio imaginable —desde los datos hasta las opiniones más fundadas—, el argentino fue el mejor jugador de su generación, y la amplitud de esta victoria lo refleja fielmente.

La 'Flecha Rubia' también ganaría el premio Ballon d'Or dos años más tarde, por si fuera poco.

Al final de su carrera, el temido delantero contaba con ocho títulos de La Liga en su palmarés, además de cinco triunfos en la Copa de Europa con el Real Madrid.

1983

  • Michel Platini – 110 puntos

  • Kenny Dalglish – 26 puntos

  • Allan Simonsen – 25 puntos

Por muy extraordinario que fuera Dalglish como jugador, en 1983 solo podía haber un ganador: Platini, que jugaba a un nivel muy superior al de la mayoría de sus compañeros.

A pesar de ser, ante todo, un creativo número 10, la estrella francesa se proclamó máximo goleador de la Serie A durante tres temporadas consecutivas, entre 1983 y 1985, cada una de las cuales coincidió con tres títulos consecutivos del Ballon d'or.

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Buzzi/Imago

1998

  • Zinedine Zidane – 244 puntos

  • Davor Šuker – 68 puntos

  • Ronaldo Nazario – 66 puntos

Véase más arriba, solo cambia el nombre.

Tras haber liderado recientemente el triunfo de Francia en el Mundial, «Zizou» era intocable en 1998, en el pleno apogeo de su carrera con la Juventus y los Bleus.

Su compañero en la selección y también ganador del Mundial, Marcel Desailly, comentó en una ocasión sobre el genio del centrocampista, añadiendo un detalle que suele ser crucial para el reconocimiento del Ballon d’Or, diciendo…

"Un auténtico artista. Lo que era capaz de hacer con el balón era increíble. Solo Maradona podía hacer lo mismo. Zizou era también un jugador capaz de estar a la altura en los momentos importantes y de decidir los partidos".

2011

  • Lionel Messi – 47,8 %

  • Cristiano Ronaldo – 21,6 %

  • Xavi – 9,2 %

Ha habido varios cambios en la votación del «Ballon d’Or» a lo largo de su distinguida historia, entre los que destaca un periodo de cinco años en la década de 2010, cuando las cifras se anunciaban en forma de porcentajes.

No importa, porque esto ilustra a la perfección el dominio de Lionel Messi en 2011, cuando el mago argentino se hizo con algo menos de la mitad del total de puntos en juego.

Si convertimos las otras siete victorias de Messi, vemos que también ha sido dominante en otros años.

  • 2009 – 32,7 %

  • 2010 – 22,6 %

  • 2011 – 47,8 %

  • 2012 – 41,6 %

  • 2015 – 44,3 %

  • 2019 – 24,3 %

  • 2021 – 22,7 %

  • 2023 – 31,3 %