En las últimas jornadas del Mundial de 2026, Jude Bellingham y Erling Haaland saltaron al impecable césped del Hard Rock Stadium de Miami, compitiendo cada uno por llevar a su equipo a las semifinales.

Ambos habían destacado en el torneo hasta ese momento: Bellingham había marcado cuatro goles y había sido elegido mejor jugador del partido en tres de sus cinco encuentros.

En cuanto a Haaland, se había situado en plena lucha por la Bota de Oro, con siete goles a su cuenta, cuatro de ellos decisivos para la victoria.

Al final, fue Inglaterra quien se impuso en la prórroga, con dos goles de Bellingham, y al sonar el pitido final los jugadores se abrazaron e intercambiaron sonrisas y palabras amables.

Una vez más, fuimos testigos de una amistad basada en el respeto y la admiración mutuos. Una amistad que trasciende la rivalidad.

Surge un fenómeno

A finales de diciembre de 2019, el Borussia Dortmund fichó a Erling Haaland, procedente del Red Bull Salzburgo, por una cantidad en torno a los 20 millones de euros.

El joven ya se había ganado fama internacional por su olfato goleador, incluyendo un hat-trick en su debut en la Liga de Campeones contra el Genk. Además, había batido todo tipo de récords en el Molde, en su Noruega natal.

Al incorporarse al club de la Bundesliga, no se exigía tanta prolificidad a un jugador tan joven, pero, dada su notable media goleadora hasta ese momento, sin duda se daba por sentado.

Haaland solo tardó 23 minutos en hacer honor a las grandes expectativas cuando debutó como suplente en la segunda parte contra el FC Augsburgo y vio puerta en tres ocasiones.

Una semana más tarde, volvió a marcar dos goles, de nuevo tras salir desde el banquillo.

A finales de enero, el delantero fue galardonado con el premio al Jugador del Mes de la Bundesliga. Su tiempo de juego ascendió a apenas 59 minutos.

Un doblete contra el PSG en la Liga de Campeones, quince días después, reforzó aún más la reputación del delantero.

Al final de la temporada —entre el Salzburgo y el Dortmund— había marcado 44 goles en 40 partidos.

Estadísticas de Erling Haaland en el Dortmund

  • Partidos: 67

  • Goles: 62

  • Asistencias: 16

  • Tiros: 205

  • Tiros a puerta: 1,8 por cada 90 minutos

El ascenso definitivo

En junio del año siguiente, el Dortmund volvió a apostar por un joven de gran promesa al fichar a Jude Bellingham, procedente del Birmingham City, por 25 millones de euros. En retrospectiva, tras las múltiples nominaciones al premio Ballon d’Or y los innumerables elogios recibidos, esa cifra puede considerarse una ganga, pero en aquel momento lo convirtió en el jugador de 17 años más caro de la historia del fútbol.

Bellingham se decantó por el Dortmund, frente a otros clubes interesados, debido a su trayectoria a la hora de dar minutos a los jugadores jóvenes, y su razonamiento fue acertado en este sentido.

En su primera temporada, el centrocampista disputó 29 partidos en la liga y 10 en la Liga de Campeones. En su segunda temporada, fue titular en casi todos los partidos, perdiéndose únicamente aquellos en los que se le dio descanso.

En octubre de 2022 se le entregó el brazalete de capitán, lo que le convirtió en el capitán más joven de la historia de la Bundesliga.

Ganando en prestigio semana tras semana, Bellingham floreció en Alemania, convirtiéndose en la estrella polivalente que hoy conocemos tan bien.

Controlaba los partidos, a pesar de enfrentarse a menudo a rivales que le doblaban la edad, y fue por esa época cuando los medios de comunicación empezaron a referirse a él como «completo».

Aún no había cumplido los 19 años.

En 2023 se produjeron tres acontecimientos clave que reflejaron su ascenso estratosférico.

Fue elegido Jugador del Año de la Bundesliga. Ganó el Trofeo Kopa, lo que confirmó que era un joven talento especial. Y el Real Madrid lo convirtió en un «galáctico» por la principesca suma de 103 millones de euros.

Estadísticas de Jude Bellingham en el Dortmund

  • Partidos: 92

  • Goles: 12

  • Asistencias: 15

  • Tiros: 143

  • Tiros a puerta: 1,6 por cada 90 minutos

Una relación de excelencia

Haaland y Bellingham jugaron juntos en el Dortmund durante dos temporadas, en las que compartieron 4.742 minutos de juego sobre el terreno de juego.

Durante ese tiempo, ganaron juntos una DFB-Pokal, llevaron a los Schwarzgelben a los cuartos de final de la Liga de Campeones y plantaron cara al Bayern de Múnich en la lucha por el título de liga.

Sobre el terreno de juego, su sincronización daba lugar a jugadas devastadoras, mientras que su relación amistosa solía ser fuente de divertidos contenidos en Internet.

Como aquella vez en que Haaland estaba siendo entrevistado y Bellingham se abalanzó, por la izquierda del escenario, para darle un beso en la mejilla.

O aquella vez que Bellingham se enzarzó en una acalorada discusión con un rival, una fracción de segundo antes de que Haaland se interpusiera, actuando como su protector.

"Es increíble".

Así se expresaba Haaland sobre su compañero de equipo en 2021.

"El jugador que ves no es fruto de la casualidad. Se deja la piel cada día y, como persona, es aún mejor de lo que es como delantero".

Así es Bellingham, correspondiendo ese cariño.

La estrella inglesa también reveló en 2024 que Haaland le enviaba mensajes antes y después de los partidos importantes. Bromeando. Animándole. Felicitando.

Visto desde fuera, es fácil entender por qué se forjó esta amistad: sus trayectorias eran un reflejo la una de la otra.

Ambos eran personas con un talento excepcional, agobiadas por la enorme expectativa de estar a la altura de ese talento. Y lo hicieron.