A metade da história: eficiência em primeiro lugar

Joshua Kimmich jogava na segunda divisão alemã quando Pep Guardiola e o Bayern de Munique entraram em contato.

Naturalmente, o jovem talento aproveitou a oportunidade de se juntar a um dos gigantes do futebol mundial, embora seu entusiasmo tenha sido acompanhado por certa perplexidade.

"Eu tinha 20 anos e jogava na segunda divisão. Pensei: 'Por que eles querem me contratar se podem ter qualquer jogador do mundo?'"

Quando chegou ao Die Roten, Kimmich havia disputado 55 partidas pelo RB Leipzig, enquanto o clube subia pelas divisões do futebol alemão. Em 53 dessas partidas, ele havia atuado como meio-campista.

Ele se destacava no meio-campo, construindo uma reputação como um marcador eficiente, ao mesmo tempo que sua distribuição de bola era precisa e inteligente.

Seguindo a tradição dessa função, o jogador buscava controlar a partida da melhor maneira possível quando tinha a posse de bola e pressionava e incomodava os adversários quando a perdia.

Por isso, parecia claro que o Bayern o havia contratado por sua inteligência futebolística, um conjunto de qualidades que impressionava ainda mais por vir de um jogador tão jovem.

No entanto, o que torna a história de Joshua Kimmich tão única e fascinante é que isso representa apenas metade dela.

Intuitivamente, Guardiola havia enxergado algo a mais em seu jogo e no próprio jovem que estava diante dele. Algo muito maior.

A transição começa

A história começa com a mudança de Kimmich para a zaga, uma decisão em parte motivada por lesões. Ainda assim, o grande mestre catalão certamente tinha opções mais óbvias do que colocar no coração da defesa um jovem de 1,78 m, de físico relativamente frágil e que nunca havia atuado naquela posição.

Para Guardiola, porém, esses supostos obstáculos eram irrelevantes. O jovem talento que ele havia identificado na segunda divisão tinha uma inteligência de jogo excepcional, acompanhada de uma percepção espacial apurada e natural. Além disso, sabia ouvir, absorver as informações que recebia e colocá-las em prática da maneira correta.

O técnico de elite já tinha experiência suficiente para saber que essa era uma característica rara em qualquer jogador, fosse ele excepcional ou apenas bom.

Em várias ocasiões, durante os primeiros anos de Kimmich no Bayern, Guardiola corria para o campo assim que o apito final soava e fazia comentários frenéticos sobre detalhes da atuação do jogador. Onde ele deveria ter ido. O que deveria ter feito naquele momento.

Muito tempo depois, perguntaram a Kimmich se essas lições públicas poderiam ser irritantes. Sua resposta foi reveladora.

"Ele sempre nos dizia imediatamente o que poderíamos fazer para melhorar. Também nos treinamentos. Como jogador jovem, é importante ter um treinador que preste atenção a essas coisas."

Na segunda metade de sua primeira temporada na Baviera, Kimmich atuou como zagueiro em 15 partidas, contando todas as competições. Quatro delas foram confrontos decisivos nas fases finais da Liga dos Campeões, contra Juventus e Benfica.

Um jogador versátil

Na temporada seguinte, Kimmich voltou a atuar principalmente em sua posição preferida, no meio-campo. Mas, fundamentalmente, Guardiola sabia que agora tinha um zagueiro de confiança para recorrer quando necessário. E foi exatamente o que fez em três ocasiões.

De maneira significativa, Kimmich também atuou como lateral-direito quatro vezes, posição em que havia se destacado pela Alemanha naquele verão, durante a Euro.

Atualmente com 115 jogos pela seleção alemã - que lidera de forma consistente desde 2024 -, Kimmich já atuou 46 vezes como lateral-direito, 15 como meio-campista pela direita e 39 como volante.

Onde quer que a Die Mannschaft mais precise de suas qualidades, ele responde à altura.

Um elemento essencial

Voltando a 2016, não é exagero dizer que o Bayern de Munique de Pep Guardiola não teria funcionado no nível exigido pelo treinador catalão sem Kimmich. E isso seria verdade independentemente da posição em que ele atuasse naquela tarde ou noite.

Com um Die Roten profundamente renovado, praticando uma pressão alta e mantendo a linha defensiva adiantada, era fundamental contar com um jogador dotado de inteligência de jogo para antecipar transições rápidas que, de outra forma, poderiam deixar o gigante alemão exposto.

Quantas vezes ele "limpa a casa". Quantas vezes antecipa o perigo uma fração de segundo antes de ele se tornar realidade.

A capacidade de Kimmich de fazer isso permitia que David Alaba e Rafinha avançassem pelas laterais, uma parte fundamental do plano de jogo.

Ao mesmo tempo, quando tinha a posse de bola, seus passes eram sempre progressivos e ousados - esta última uma característica que Guardiola valoriza muito em seus meio-campistas.

De fato, avançando para a temporada 2021-22, Kimmich deu mais passes no terço final do campo do que qualquer outro jogador da Liga dos Campeões naquela edição. Seu número de assistências esperadas na competição também superou o de Messi e o que Kylian Mbappé conseguiu criar.

A caminho da perfeição: um ano de destaque em números

Vamos voltar à temporada 2021-22, a campanha de destaque que rendeu a Joshua Kimmich uma indicação ao Ballon d'Or.

A essa altura, é claro, Pep Guardiola já havia deixado o clube para comandar o Manchester City, enquanto Julian Nagelsmann estava à frente do Bayern e seguia a tendência estabelecida por seu antecessor ao utilizar Kimmich em diferentes funções.

Ele atuava como "seis", ocupava a lateral direita e também avançava como "oito".

E essa versatilidade resultava em estatísticas impressionantes.

Nenhum jogador do Bayern naquela temporada completou mais passes ou mais passes decisivos. Atrás apenas de Thomas Müller e Serge Gnabry - ambos jogadores ofensivos -, foi Kimmich quem criou mais oportunidades.

Ele registrou nove assistências apenas no campeonato, mais da metade delas em jogadas de bola parada.

Demonstrando o quanto havia se tornado essencial para a construção de jogo do Bayern, Kimmich teve uma média de 108 toques na bola por 90 minutos ao longo da temporada. Apenas dois jogadores das cinco principais ligas europeias superaram essa marca.

Seus números defensivos também foram impressionantes, com médias de 1,9 interceptações e 1,6 desarmes por 90 minutos.

Somando a isso os benefícios intangíveis de suas qualidades de liderança, Kimmich se tornou, ao mesmo tempo, a força motriz e a base do Bayern.

"Eu adoro esse garoto. Ele tem absolutamente tudo."

Foi o que Pep Guardiola disse em 2016. E, há 11 anos, Kimmich tem sido tudo para o Bayern de Munique - e continua sendo.