Nascido em Gqeberha (antiga Nelson Mandela Bay) em 21 de janeiro de 1992, Ronwen Hayden Williams cresceu em uma comunidade carente e marcada pela violência. O assassinato de seu primo, quando ele ainda era criança, foi o momento decisivo de sua vida.

Foi então que ele percebeu, aos 10 anos, que o futebol era sua melhor oportunidade para mudar de vida e conhecer um mundo além da realidade em que vivia.

Cercado por "gangues, álcool e abuso de drogas", Williams atribui ao futebol o mérito de ter "salvado sua vida", segundo o The Guardian.

Dois anos depois, seu talento como goleiro chamou a atenção de um olheiro do SuperSport United, e ele foi contratado para a base do clube. Seu desempenho impressionou tanto que o Tottenham Hotspur o levou para um período de testes em Londres.

No entanto, Williams decidiu permanecer na África do Sul e construiu uma carreira lendária, tornando-se um nome conhecido em todo o país e um verdadeiro herói nacional.

E tudo isso enquanto conhecia o mundo e tudo o que ele tinha a oferecer.

Estatísticas da carreira de Ronwen Williams:

  • SuperSport United: 351 jogos, 127 partidas sem sofrer gols

  • Mamelodi Sundowns: 168 jogos, 93 partidas sem sofrer gols

  • Seleção da África do Sul: 65 jogos, 20 partidas sem sofrer gols

Um ano de ouro

Em 2024, "Ronza" terminou na nona colocação do Troféu Yashin, com 27 votos. Com isso, se tornou o primeiro goleiro atuando em um clube africano a ser indicado para a premiação.

Foi um reconhecimento mais do que merecido por um ano extraordinário, em que o goleiro ajudou o Mamelodi Sundowns a conquistar o sexto de oito títulos consecutivos do Campeonato Sul-Africano, além de levantar o troféu da primeira edição da Liga Africana de Futebol.

Pouco depois, ele ainda foi capitão de sua seleção na Copa Africana de Nações, ganhando destaque mundial ao fazer quatro defesas na disputa de pênaltis que eliminou Cabo Verde nas quartas de final.

Williams acabou eleito o melhor goleiro do torneio.

Títulos e premiações de Ronwen Williams:

  • Campeão da Primeira Divisão da África do Sul: 2022-23 e 2023-24

  • Campeão da Copa Nedbank: 2011-12, 2015-16, 2016-17

  • Campeão da Liga Africana de Futebol: 2023

  • Campeão da Liga dos Campeões da CAF: 2025-26

  • Melhor Goleiro da Copa Africana de Nações: 2023

  • Goleiro Africano do Ano: 2024

Continental Drift: redefinindo um papel

Essa profusão de honras e conquistas comprova a notável capacidade de Williams, admirado por suas qualidades na defesa de chutes, pelo jogo com os pés e pelo excelente posicionamento.

No entanto, seu jogo vai muito além dos fundamentos básicos.

O jogador de 34 anos é uma figura de destaque no elenco dos Bafana Bafana, não só como líder que usa a braçadeira de capitão, mas também por ter uma estatura internacional que poucos dos seus companheiros têm.

Eles o admiram. Suas palavras têm peso.

Além disso, a África do Sul se beneficia do seu estilo arrojado de goleiro, que tantas vezes inicia a construção desde a defesa, atuando como o “último defensor” da equipe. Suas habilidades técnicas permitem isso, assim como sua coragem e disposição para correr riscos.

Não seria correto dizer que Williams foi um pioneiro nesse aspecto: já houve goleiros “líberos” antes dele.

Mas, ao cumprir essa função de forma tão consistente e competente, ele inspirou uma geração de goleiros africanos que passou a seguir seu exemplo. Ele redefiniu completamente o papel.

Por fim, voltamos àquelas quatro defesas de pênaltis de dois anos atrás e a uma característica pela qual Williams é, sem dúvida, mais conhecido.

O goleiro dos Sundowns adota uma abordagem científica em relação aos pênaltis, estudando os adversários antes de cada jogo e analisando e ajustando cada elemento da sua rotina nos treinos, refinando sua “leitura” do jogo e sua impulsão.

E depois, quando chega o momento em um jogo competitivo, ele recorre a jogos mentais, ou “provocações”, como ele mesmo chama essa prática.

Assim como o vencedor do Troféu Yashin de 2024 - Emi Martínez -, ele não tem problema em dizer para qual lado vai saltar ou em minimizar a confiança do cobrador a 12 jardas do gol.

“Tenta só mexer um pouco com a cabeça dele e deixá-lo indeciso. Tento seguir as tendências - a forma como os jogadores se posicionam ou como olham pra mim.”

“O gol é tão grande que se espera que os jogadores marquem, então temos de fazer de tudo pra ele parecer menor.”

No domingo à noite, os Bafana Bafana enfrentam uma das nações anfitriãs, o Canadá, nas oitavas de final. Se o jogo for para a prorrogação, a equipe de Williams estará em boas mãos.

Estatísticas de Ronwen Williams na fase de grupos:

  • Defesas – 6

  • Intervenções altas – 2

  • Saves – 3

  • Passes longos precisos – 20