)
O que acontece quando um sonho de toda a vida se transforma em um pesadelo? Como reage um jogador quando os elogios que recebeu durante toda a vida, de repente, dão lugar às críticas? Ele é rotulado de "enfant terrible". Pior ainda, de "fracasso".
Quando Ousmane Dembélé assinou com o Barcelona em 2017, por um valor total de 135,5 milhões de libras, incluindo cláusulas adicionais, esperava-se que ele se tornasse um grande jogador.
A imprensa mundial fazia fila para fotografá-lo e entrevistá-lo. Uma torcida catalã empolgada queria vê-lo de perto e celebrá-lo.
Quando saiu, seis anos depois, era visto como um jogador desgastado e propenso a lesões. Um jogador que havia prometido tanto, mas entregado tão pouco.
Depois, sua transferência para o PSG, no verão de 2023, recebeu apenas uma fração da cobertura da imprensa, enquanto a atenção se voltava para nomes mais novos e brilhantes.
Então, como um jogador lida com isso? Como passar de uma promessa apontada como futuro vencedor do Ballon d’Or a alguém que precisa começar novamente do zero?
No caso de Dembélé, a resposta foi simples. Ele encontrou uma força interior que nasceu nas ruas de La Madeleine.
A aclamação
La Madeleine, um subúrbio de Évreux, era um bairro difícil. Um bairro pobre.
Desde muito jovem, Dembélé se manteve longe de problemas jogando futebol, principalmente em uma quadra de aço montada do lado de fora do seu prédio.
Foi ali que aperfeiçoou uma série de jogadas, entre elas um "gancho para dentro", em que fingia finalizar antes de cortar para dentro.
As crianças que jogam ali hoje chamam o movimento de "movimento Dembouz".
Driblando adversários dez anos mais velhos, ele dizia aos amigos que seria um grande jogador. O futebol era sua saída. Uma fuga de uma vida difícil. Anos mais tarde, relembrou a infância:
"Uma criança que cresce nessas áreas, nesse ambiente específico, não tem os mesmos problemas que uma criança que cresceu em uma família abastada."
Aos 12 anos, foi contratado pelo Évreux FC 27, clube que disputa a sétima divisão do futebol francês. Pouco depois, o Rennes apareceu. Sua oportunidade. Sua chance.
É justo dizer que Dembélé aproveitou a oportunidade.
Em sua primeira e única temporada com os Vermelhos e Pretos - depois de marcar muitos gols nas categorias de base -, anotou 12 gols na Ligue 1 e teve atuações suficientes para despertar o interesse do Borussia Dortmund.
Em maio de 2016, já havia chegado à Bundesliga.
Mas não por muito tempo. Seus seis gols e 13 assistências pelos prussianos fizeram com que fosse admirado para além da Alemanha e elevado ao status de "wonderkid".
)
Seu diretor esportivo no Rennes era Mikaël Silvestre, ex-companheiro de Cristiano Ronaldo no Manchester United.
Impressionado com o adolescente, Silvestre afirmou desde cedo que Dembélé estava destinado a se tornar um jogador do nível de Ronaldo, um elogio que deixou o jovem lisonjeado, mas com uma ressalva.
Para Dembélé, Lionel Messi era o melhor de todos os tempos. Sua inspiração e seu objetivo.
O amor pelo argentino alimentou um sonho de longa data: jogar pelo Barcelona.
O tropeço prolongado
O valor da transferência para o Barcelona fez do atacante o segundo jogador mais caro do mundo e, na prática, ele chegava para substituir o mais caro.
Quinze dias antes, Neymar havia deixado a Catalunha para se juntar ao PSG por 222 milhões de euros.
Com um legado enorme e mágico para preencher, a estreia do francês em seu novo clube não poderia ter sido menos auspiciosa. O nervosismo tomou conta de Dembélé quando tentou fazer embaixadinhas ao entrar no Camp Nou. Tamanha era a expectativa em torno de sua chegada que sua dificuldade para controlar a bola virou notícia de primeira página.
Depois, quase no início de sua passagem pela Espanha, vieram as lesões. Um problema no posterior da coxa. Uma lesão muscular. O atacante ficou parado antes mesmo de conseguir ganhar ritmo.
Na temporada 2019-20, uma sequência de lesões fez com que fosse titular em apenas quatro jogos da La Liga. Depois, houve a decepção na Liga dos Campeões na temporada anterior, quando desperdiçou uma oportunidade de ouro para garantir a classificação do Barcelona à final.
No total, Dembélé registrou 82 participações em gols em 185 jogos pelo gigante espanhol, um balanço respeitável. Houve, sem dúvida, momentos de excelência, especialmente sob o comando de Xavi.
Ainda assim, é inegável que o calor do entusiasmo que acompanhou sua ascensão já havia esfriado.
O renascimento
E então chegou ao PSG, clube dos campeões franceses, mais uma vez em um momento em que Neymar deixava a equipe. As duas transferências foram concluídas com poucos dias de diferença.
"Quero ganhar troféus! Para deixar os torcedores e a cidade orgulhosos."
Foi assim que Dembélé falou ao chegar ao clube parisiense. E o que ficou claro pelo enorme sorriso em seu rosto era que sua ambição estava de volta. Sua emoção e sua paixão.
Além disso, agora estava casado e tinha um filho, acontecimentos marcantes que haviam contribuído para sua transformação. Seus companheiros de equipe no Barcelona, em sua última passagem pelo clube, já davam sinais de que ele havia amadurecido. Tornado-se mais responsável.
Para provar isso, Dembélé havia contratado recentemente um nutricionista. Estava se alimentando bem. Vivendo bem. Treinando bem.
De certa forma, reconhecer essa mudança revela uma profunda ironia. Quando Dembélé era um garoto, era aclamado, mas jovem demais para lidar adequadamente com todo aquele reconhecimento. Agora, como homem e suficientemente maduro para enfrentar tudo o que surgisse em seu caminho, as expectativas haviam diminuído.
Apesar disso, o atacante não perdeu tempo para mudar essa situação.
Em sua primeira temporada na Ligue 1, deu 10 assistências, ajudando a corrigir uma percepção de longa data de que poderia ser egoísta demais em seu jogo.
Na segunda campanha, simplesmente explodiu, somando 51 participações em gols em todas as competições, o quarto maior número individual da Europa.
Como parte de um trio ofensivo que também contava com Khvicha Kvaratskhelia e Désiré Doué, o PSG conquistou com facilidade mais um título da liga antes de finalmente garantir sua primeira Liga dos Campeões.
Dembélé marcou oito gols na competição e deu duas assistências na final.
Em dezembro daquele ano, chegou o momento que confirmou e completou seu notável renascimento.
Em uma cerimônia deslumbrante realizada no Théâtre du Châtelet, em Paris, o jogador subiu ao palco para receber o 69º Ballon d’Or da France Football.
Dos amigos de infância naquela quadra de aço aos treinadores, passando pelo presidente do Barcelona, Joan Laporta, que certa vez afirmou que ele era "melhor do que Mbappé", sempre houve quem acreditasse que Ousmane Dembélé poderia conquistar o mundo.
Foi preciso passar por um longo e público tropeço, mas ele finalmente chegou lá.
Estatísticas de Ousmane Dembélé no PSG
2023-24: 42 jogos, 5 gols, 14 assistências
2024-25: 52 jogos, 35 gols, 16 assistências
2025-26: 40 jogos, 20 gols, 11 assistências
