O duelo das oitavas de final da Copa do Mundo entre Portugal e Croácia ficará marcado para sempre na história do futebol.

Após o apito final e a consequente eliminação croata em um confronto emocionante, Luka Modrić disputou sua última partida em Copas do Mundo pela seleção da Croácia.

Foi o próprio treinador Zlatko Dalić quem confirmou a informação em entrevista coletiva: “Lamento que tenha terminado assim, ele liderou até o fim”.

O lendário meio-campista encerra uma trajetória marcante em Copas, que o consolidou como, sem dúvida, o jogador mais importante da história do seu país.

Aos 40 anos, o grande capitão deixa um legado profundo após duas décadas defendendo a Croácia em Copas. E de forma inesquecível.

Recorde de partidas e participações em Copas do Mundo

Modrić se despede como o jogador com mais partidas pela seleção croata na história, com mais de 200 jogos disputados.

Além disso, é o único jogador croata a ter disputado cinco Copas do Mundo (Alemanha 2006, Brasil 2014, Rússia 2018, Catar 2022 e América do Norte 2026) ao longo da história.

O histórico vice-campeonato e o Ballon d'Or

Seu futebol inteligente e sua liderança fizeram com que uma seleção de menor expressão pudesse competir de igual para igual com as grandes potências do futebol mundial.

O auge da sua trajetória internacional veio na Copa do Mundo de 2018, na Rússia. Naquela edição, Modrić conduziu a Croácia até a sua primeira final de Copa do Mundo.

Apesar da derrota para a França na decisão, o segundo lugar ficou marcado como um feito histórico para o futebol croata.

Além disso, sua atuação excepcional no torneio lhe rendeu o Ballon d'Or naquele mesmo ano, encerrando um período de mais de uma década de domínio de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo.

A era dourada do futebol croata

Seu nível não caiu com o passar do tempo. Na Copa do Mundo do Catar em 2022, ele voltou a liderar a seleção e ajudou a Croácia a conquistar um valioso terceiro lugar no pódio mundial.

Um ano depois, levou a Croácia à final da Liga das Nações da UEFA em 2023, consolidando o período mais vitorioso da história do país.

O fato de um país como a Croácia, com cerca de 4 milhões de habitantes, ter chegado tão perto de conquistar títulos desse nível é um feito lendário.

Um verdadeiro legado

Modrić disputou sua última Copa do Mundo como símbolo de elegância, precisão técnica e respeito. Sua visão de jogo definiu a identidade do futebol croata em campo.

Ele se despede com a admiração praticamente unânime dos torcedores - um dos poucos jogadores que quase não têm “haters”.

A seleção da Croácia já não contará com seu maior ídolo de todos os tempos, e o vazio deixado no meio-campo será difícil de preencher para as próximas gerações.

Seu nome ficará para sempre gravado nas páginas de ouro das Copas do Mundo e também no coração dos amantes do futebol.

Ainda não se sabe se haverá espaço para uma última aparição internacional pela seleção croata. Só ele sabe a resposta.

Mas já não há nada a provar. Ele deu tudo o que tinha.

Obrigado por tudo, Luka.

As Copas do Mundo e os amantes do futebol vão sentir sua falta.