Este Ballon d'Or parece coroar o título da Copa do Mundo com a Argentina, enquanto seus prêmios anteriores estavam ligados ao sucesso no Barcelona. Como você vê isso?

Passei quase toda a minha carreira no Barça, onde tive a sorte de ganhar tudo: inúmeros títulos da La Liga (10) e várias Ligas dos Campeões (4). No entanto, não conquistar nada com a seleção nacional era como um espinho na garganta. Mas nos últimos anos, finalmente consegui ganhar títulos importantes, como a Copa América em 2021 e agora a Copa do Mundo. Este Ballon d'Or é um reconhecimento maravilhoso para mim, mas também para todo este grupo de jogadores. Fico feliz em compartilhá-la com o povo da Argentina.

A Copa do Mundo começou de forma inesperada: derrota para a Arábia Saudita e a recuperação da Argentina. Como se recuperaram depois disso?

Foi um momento muito difícil, porque não esperávamos começar o torneio assim. Estávamos numa sequência de 36 jogos sem perder e, no papel, esperava-se que ganhássemos aquele jogo, embora eu sempre tenha respeitado todos os adversários. Não vou esconder, aquela derrota foi um golpe duro. Sabíamos que outro empate ou derrota nos mandaria para casa. Além disso, havia muita expectativa sobre nós, e éramos considerados um dos favoritos. Então, passamos por alguns dias complicados antes do jogo contra o México (vitória por 2-0), onde tivemos que nos reerguer e voltar aos trilhos.

Antes desse segundo jogo, vocês estavam confiantes ou sentiam muita pressão?

Havia muita incerteza. Apesar de confiarmos nas nossas forças, o resultado ruim trouxe dúvidas e nervosismo. Mais um passo em falso e tudo poderia acabar. Dissemos a nós mesmos que precisávamos voltar ao nosso jogo, àquilo que nos trouxe sucesso nos meses e anos anteriores. Perder um jogo não significava que tudo estava errado. Sabíamos o que precisávamos fazer para virar a situação. Mesmo assim, a pressão era enorme e dava pra sentir isso durante o jogo, quiséssemos ou não. Até o gol sair (marcado por Messi aos 64 minutos). Depois disso, a equipe reencontrou sua identidade, jogamos com calma e paciência de novo. Aquele jogo foi um passo crucial para nós.

E o quarto de final contra a Holanda (2-2, 4-3 nos pênaltis), que teve muita tensão antes, durante e depois da partida?

Nos dias que antecederam, eles (os holandeses) começaram a fazer declarações e tentar nos provocar, especialmente o treinador Louis van Gaal e o jogador que falou na coletiva (Memphis Depay). Era um quarto de final da Copa do Mundo, um jogo enorme entre Argentina e Holanda. Durante a partida, aconteceram algumas situações estranhas, com alguns jogadores deles agindo de forma desleal, principalmente na disputa de pênaltis. Depois do jogo, alguns tentaram pintar a Argentina como a vilã, mas muita coisa aconteceu naquela noite... Nesses momentos de tensão, cada um reage à sua maneira, mas a rivalidade precisa ficar dentro de campo.

Mas isso extravasou depois, e todo mundo se lembra do que eu disse a Wout Weghorst (“Qué miras bobo?” ou “O que está olhando, parvo?”). Não estamos acostumados a me ver assim.

Foi por tudo o que aconteceu antes e durante o jogo. Eles falaram muito antes, e algumas pessoas só focaram na minha reação. Admito que não gostei de me ver agindo daquela forma, mas são momentos de tensão, e coisas assim podem acontecer.

Na final, enfrentaram a França, os campeões da copa do mundo que nos tinham eliminado quatro anos antes, nos oitavos de final (3-4). E você deu uma aula de futebol. Foi o seu melhor jogo com a camisa da Argentina?

Claro. Pelo que estava em jogo - o fato de ser uma final da Copa do Mundo - foi especialmente marcante. Durante quase oitenta minutos, jogamos num nível extraordinário. Dominamos completamente a França. Controlamos a bola e jogamos exatamente como queríamos. Mas depois eles fizeram 2-1 aos 80', e empataram logo em seguida num contra-ataque rápido, aos 81'. É uma pena, porque embora tenhamos acabado campeões, merecíamos ter definido no tempo regulamentar.

“Quando marquei o 3-2, pensei que estava feito.”

O que passou pela sua cabeça quando Kylian Mbappé empatou? Pensou que o sonho poderia escapar de novo, depois da final de 2014 contra a Alemanha?

Não, isso nunca passou pela minha cabeça. Tínhamos uma confiança real na gente. No fundo, eu estava convencido de que seríamos campeões, acontecesse o que acontecesse. O gol do empate foi duro, mas já tínhamos passado pelo mesmo cenário contra a Holanda. Em vez de desmoronar, a equipe fez outra exibição forte no prolongamento. Claro que é terrível levar um gol assim no fim, mas conseguimos manter a calma.

O prolongamento foi completamente louco, com chances para os dois lados. Eu coloquei a Argentina na frente de novo, aos 108', mas a França empatou com um pênalti de Mbappé aos 118', e depois Emiliano Martínez fez uma defesa lendária, negando o gol de Randal Kolo Muani no final. Como foi viver todas essas emoções?

Quando marquei o 3-2, pensei comigo mesmo: desta vez, estava feito. Achei que seríamos campeões e que nada mais podia acontecer, porque o tempo estava acabando. Mas depois a França empatou de pênalti, e depois veio a defesa do “Dibu”… Tudo aconteceu tão rápido que eu não tive uma boa noção de onde estava. Especialmente porque logo depois da defesa, já saímos num contra-ataque. Sinceramente, só mais tarde, ao ver as repetições, é que percebi o quão decisivo o “Dibu” tinha sido.

O que você sentiu quando seu colega Gonzalo Montiel marcou o pênalti da vitória?

Mil coisas passaram pela minha cabeça… É difícil explicar o que se sente naquele momento. Era importante para mim reconhecer minha família nas arquibancadas e compartilhar isso com eles. Disse a eles: “É isso, é isso!” depois de tanto tempo esperando por esse momento. Lutei a vida toda por esse sonho. Era o meu sonho, mas também o da minha família, dos meus amigos e de toda a Argentina. Pensei: “Ok, ganhei tudo.” Quando vi o troféu da Copa do Mundo no palco, não conseguia acreditar que era nosso, que éramos campeões. Foi a primeira vez que tive a oportunidade de tocar nele, e instantaneamente quis beijá-lo. Queria aproveitar cada segundo daquele momento.

Depois de perder três finais (a Copa do Mundo de 2014 e as Copas América de 2015 e 2016) e da eliminação para a França em 2018, você tinha perdido a esperança?

Sim, claro. Cheguei a pensar em me afastar da seleção nacional por um tempo [depois da derrota na final da Copa América de 2016 contra o Chile]. Passei por um período muito, muito difícil. Porque, além dessa frustração, aquele grupo de jogadores, aquela geração, não merecia ser tratada da forma como foi. Acho que deveríamos ter recebido mais reconhecimento por chegar a duas finais da Copa América e a uma final da Copa do Mundo. Mas naquela época, a única coisa que parecia importar para as pessoas era vencer. Acredito que as críticas que recebemos foram exageradas. Simplesmente ainda não era a nossa hora de sermos campeões.

Biografia de Messi

Biografia de Messi
Nascimento: 24 de junho de 1987, Rosário, Argentina
Altura/Peso: 1,69m; 72kg
Carreira Internacional: 178 partidas, 106 gols pela Argentina
Percurso Profissional: Barcelona (Espanha), 2004–2021; Paris Saint-Germain (França), agosto de 2021–junho de 2023; Inter Miami (EUA), desde julho de 2023
Estatísticas da Temporada 2022-2023: 54 jogos, 38 gols, 25 assistências
Principais Títulos: Copa do Mundo FIFA em 2022; Finalíssima em 2022; Copa América em 2021 e 2024; Jogos Olímpicos em 2008; Copa do Mundo de Clubes FIFA em 2009, 2011 e 2015; Liga dos Campeões da UEFA em 2006, 2009, 2011 e 2015; Supercopa da UEFA em 2009, 2011 e 2015; La Liga em 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2015, 2016, 2018 e 2019; Ligue 1 em 2022 e 2023; Copa del Rey em 2009, 2012, 2015, 2016, 2017, 2018 e 2021; Supercopa de España em 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2016 e 2018; Trophée des Champions em 2022; Leagues Cup em 2023; Ballon d'Or em 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 e 2023.

O que fez a diferença em 2022, permitindo que chegasse até o fim?

Jogamos a um nível extraordinário na final, mas se Emiliano Martínez não tivesse feito aquela defesa no final, teríamos perdido. Em 2014, 2015 e 2016, fomos a melhor equipe nas finais que jogamos, mas não conseguimos vencer. Desta vez, a história terminou de forma diferente porque era pra ser, porque estava escrito que a Argentina se tornaria campeã da Copa naquele momento. Nos torneios anteriores que mencionamos, fizemos tudo certo. Não temos arrependimentos.

“Meu primeiro pensamento sempre foi voltar pra casa, para Barcelona”

No verão passado, você estava novamente no mercado depois de duas temporadas no Paris Saint-Germain. Como tomou a decisão sobre o próximo passo?

Pensei no que era melhor pra mim e pra minha família naquele momento. Ter me tornado campeão da Copa e alcançado todos os objetivos que tinha na carreira me permitiu olhar além do aspecto esportivo. Pude considerar também o bem-estar de toda a minha família e aproveitar as coisas de uma forma diferente. Foi uma decisão que tomamos juntos, com calma.

Barcelona foi sua casa por muitos anos, então muito se falou sobre um retorno, mas não aconteceu. Por quê?

Poderia ter voltado ao Barça, mas não deu. Quando tive que deixar o clube em 2021, foi assim que aconteceu. Desta vez foi parecido, embora as circunstâncias fossem diferentes. Meu primeiro pensamento sempre foi voltar pra casa, poder jogar no Barcelona de novo e me aposentar lá, como sempre sonhei. Mas não foi possível. Então, decidimos vir pra cá, pro Inter Miami.

O que você acha do atual time do Barcelona?

Continuo acompanhando, claro, vejo os jogos, assim como fazia quando estava em Paris. Acho que a equipe evoluiu muito desde a chegada do Xavi, com uma mistura de jovens talentos incríveis e outros mais experientes, como Robert Lewandowski e Jules Koundé, que já jogam profissionalmente há algum tempo. Os jovens têm um nível fantástico. É um grande time, com reais chances de brigar por tudo nesta temporada.

“Nos sentimos bem aqui em Miami. Aproveitamos mais o dia a dia.”

Você considerou outras opções antes de assinar com o Inter Miami?

Pra ser sincero, tive muitas ofertas diferentes na mesa: Barcelona, outros clubes europeus e até da Arábia Saudita. Mas no final, escolhemos Miami. É uma decisão com a qual estamos felizes, porque nos sentimos bem aqui. Aproveitamos mais o dia a dia com a família do que antes. Podemos fazer muito mais juntos, e posso compartilhar momentos com minha esposa e filhos que antes acabava perdendo. Miami é uma cidade incrível, com ótimo clima. Além disso, alguns amigos e ex-companheiros de equipe, como Jordi Alba e Sergio Busquets, vieram pra cá também. Então, está tudo ótimo!

Tendo jogado na Espanha e na França, como avalia o nível da MLS?

É uma liga muito física, mas com muito talento jovem. Nos últimos anos, a MLS cresceu bastante e tem grande potencial pra continuar evoluindo. Joguei poucos jogos da liga - seis partidas, um gol e duas assistências - porque estávamos na Leagues Cup (10 gols e uma assistência em sete jogos), que incluía times mexicanos. Além disso, quando cheguei, já não restavam muitos jogos, e acabei me lesionando. Estou ansioso pra começar a temporada do zero na liga e aproveitar cada momento.

Então, você virou definitivamente a página do futebol europeu?

Sim, acho que sim. Graças a Deus, tive a sorte de ter uma carreira extraordinária. Conquistei tudo o que sonhei na Europa, onde joguei por muitos anos. Agora, com esse passo pra vir pros Estados Unidos, não creio que vá jogar na Europa de novo. Claro que vou sentir falta de disputar a Liga dos Campeões ou a La Liga pelo resto da vida - são jogos com um sabor especial. Mas aproveitei ao máximo, então não fico com frustração alguma.

Como se sente fisicamente e por quanto tempo mais se vê jogando?

Me sinto bem. Sempre disse que não penso no futuro; vivo um dia de cada vez. Fisicamente estou bem. Vou ter alguns meses de descanso - nunca fiquei tanto tempo parado na minha carreira. Retomarei os treinos em janeiro pra entrar em forma durante a pré-temporada, alcançar os objetivos do clube e também me preparar pra Copa América (de 20 de junho a 16 de julho). Não sei exatamente por quanto tempo mais vou jogar. Quero continuar até sentir que não consigo mais, até que meu corpo não me permita jogar como eu quero. O tempo vai dizer.

“A Copa do Mundo de 2026? Sabendo a idade que terei (39), parece difícil. Mas vamos ver.”

Quando sua carreira no futebol terminar, já tem algum plano?

Em princípio, voltaremos a viver em Barcelona. É a nossa casa, onde temos rotinas, amigos, a minha esposa, meus filhos… Mas no momento não faço ideia do que vou fazer. Ainda não pensei nisso e nem quero. Quero aproveitar meus últimos anos como jogador, fazendo o que sempre amei desde criança. E quando pendurar as chuteiras, provavelmente vou descobrir meu próximo caminho. Treinar? Não creio, mas quase certamente será algo ligado ao futebol, porque é a minha vida inteira.

O que o Ballon d'Or representa pra você na sua vida e carreira?

O Ballon d'Or é, obviamente, um prêmio muito bonito por tudo que significa, pelo prestígio. Mas sempre disse que, pra mim, o mais importante são os títulos coletivos. Tive a sorte de conquistar todos os troféus possíveis no Barcelona e depois com a Argentina, e isso é o que mais importa. Terminar minha carreira na Europa com todos esses títulos foi incrível. Ainda assim, o Ballon d'Or é um prêmio especial e muito bonito.

Você lembra de cada uma das 8 que ganhou?

Claro que lembro das vezes em que fui premiado, mas honestamente, sou péssimo com datas. Se você perguntar sobre um momento específico, um jogo ou uma jogada, aí sim eu lembro. Mas se for só assim, é difícil… Lembro bem dos meus primeiros quatro Ballons d'Or pelo que significaram na época, especialmente por ter ganhado quatro seguidas (entre 2009 e 2012). Depois, lembro da de 2015, que veio após uma temporada incrível no Barça, com Luis Enrique como treinador, quando conquistamos a Liga dos Campeões de novo com uma equipe extraordinária. Foi um ano muito divertido e tenho ótimas lembranças disso.

Como reagiu ao anúncio do primeiro, em 2009?

Como foi o meu primeiro, foi uma alegria especial finalmente ganhar o prêmio. Lembro que a organização era diferente de hoje. Não tinha aquela gala como agora; a entrega fazia parte de um programa de televisão. Fui a Paris com meus irmãos, mas não tinha todos esses jogadores convidados como acontece atualmente.

14 anos se passaram desde que ganhou seu primeiro Ballon d'Or, e agora já são 8 ao longo de uma carreira de 20 anos, praticamente uma a cada dois anos. Isso deixa você orgulhoso?

Acho que reflete minha mentalidade e motivação, esse desejo de me superar a cada dia e tentar ganhar novos títulos. Sempre disse que adoro ganhar e que sou alérgico a perder. Sempre me esforcei pra ser competitivo e dar meu melhor, viver e treinar quase que exclusivamente pensando no futebol, porque amo jogar, é o que sempre sonhei desde criança, e dei tudo na minha carreira por isso.

Durante muitos anos, você e Cristiano Ronaldo travaram uma batalha acirrada pelo Ballon d'Or. Você tem 3 a mais que ele, já faz muito tempo…

Foi uma “batalha” muito boa a nível esportivo. Nos alimentávamos dessa rivalidade porque somos muito competitivos. Ele também sempre quis ganhar tudo, o tempo todo. Foi um período muito agradável pra nós e pra todos que amam o futebol. Acho que merecemos muito crédito por conseguirmos nos manter no topo por tanto tempo. É extremamente difícil ficar no topo por 10, 15 anos. Foi um período fantástico e continua sendo uma ótima memória pra todos que nos acompanharam.

Acha que este oitavo Ballon d'Or será o último, ou ainda sonha com uma nona?

Deixei de pensar nisso já faz algum tempo… Embora esteja feliz com tudo que conquistei na carreira e por ser o único jogador com 8 Ballons d'Or.

Seu último Ballon d'Or também está ligada às atuações no Paris Saint-Germain. No entanto, as coisas nem sempre foram fáceis durante suas duas temporadas na França, entre adaptação complicada, assobios de alguns torcedores e eliminações precoces na Liga dos Campeões. Como avalia seu tempo no PSG?

Em Paris, passei dois anos nos quais muitas coisas aconteceram, algumas boas e outras nem tanto. Mas já falei sobre esse período várias vezes; agora é passado, e só lembro das coisas positivas: com a equipe, conquistamos dois títulos de liga seguidos, enquanto na temporada anterior outra equipe tinha sido campeã (Lille, em 2021). Além disso, fiz amigos muito bons em Paris, e foi jogando lá que me tornei campeão mundial.