Um apelido de peso

Na Argélia, o meia-atacante do Bayer Leverkusen Ibrahim Maza às vezes é chamado de “Mazadona”, uma referência ao lendário argentino Diego Maradona, campeão da Copa do Mundo de 1986 e, para muitos, um dos maiores jogadores da história do futebol.

Maza tem apenas 20 anos.

Então, como uma comparação desse tamanho pode surgir em relação a um jogador tão jovem?

Bem... embora Maza ainda tenha uma longa carreira pela frente, ele já mostrou um potencial enorme nos últimos anos e vem se consolidando como um dos grandes talentos da nova geração.

Uma infância dedicada ao futebol

Maza nasceu em Berlim, capital da Alemanha, em 24 de novembro de 2005. Seu pai, um médico que havia emigrado da Argélia, conheceu sua mãe, gerente de uma creche e descendente de vietnamitas, enquanto os dois estudavam na universidade, em Colônia.

Ainda criança, Maza começou a jogar futebol na academia do Reinickendorfer Füchse. Em 2018, aos 12 anos, se mudou para a base do Hertha BSC. Foi também nessa época que começou a estudar em uma escola voltada especificamente para jovens atletas.

Seus pais logo perceberam o talento do filho e passaram a incentivá-lo a se dedicar ao futebol ao máximo. Durante a semana, Maza treinava das 8h às 10h antes de ir para a escola. Depois das aulas, voltava a treinar das 17h30 às 20h. Ao fim do dia, seu pai o buscava e o levava para casa.

E não parava por aí. Quando Maza tinha uma atuação abaixo do esperado em alguma partida, o pai ainda fazia treinos extras com ele.

O próprio Maza acredita que essa rotina intensa teve um papel importante na formação do jogador que é hoje - alguém maduro para a idade e com uma disciplina incomum para um jovem de 20 anos: “O programa esportivo trouxe muita calma e disciplina para a minha vida. Quando sua rotina vai das oito da manhã às oito da noite, não sobra tempo para fazer besteira e, no fim do dia, você está simplesmente cansado.” (Bayer 04)

Maza passou as sete temporadas seguintes no Hertha, clube pelo qual fez sua estreia profissional em 2023, aos 17 anos.

Ao todo, marcou nove gols em 51 partidas pelo time principal.

Do Hertha ao destaque no Leverkusen

Em 2025, Maza se transferiu para o Bayer Leverkusen e logo ganhou destaque em sua primeira temporada pelo clube. Até setembro de 2026, já tinha marcado cinco gols em 45 partidas pela equipe.

"Ele é um jogador excepcional, com um futuro brilhante pela frente." - Kasper Hjulmand

Uma de suas atuações mais marcantes aconteceu na Liga dos Campeões, quando o Leverkusen surpreendeu o Manchester City de Pep Guardiola e venceu por 2 a 0 no Etihad Stadium. Maza deu a assistência para o segundo gol, marcado por Patrik Schick, e desde então considera aquela partida seu momento favorito pelo clube alemão.

Quando o Atlético de Madrid tentou contratá-lo em 2026, o Leverkusen deixou claro que o jovem não estava à venda.

Forte e dedicado no meio-campo, mas também criativo e imprevisível, Maza rapidamente chamou a atenção no Leverkusen. O diretor esportivo Simon Rolfes destacou sua enorme vontade de aprender e melhorar constantemente, enquanto o então técnico Kasper Hjulmand também não poupou elogios: "Ele é um jogador de altíssimo nível. Mas, acima de tudo, é uma pessoa excepcional. Você pode exigir muito dele e, quando faz isso, a resposta é sempre: 'Obrigado'. Então ele vai lá e trabalha duro. Todos os dias. Aprende muito rápido. É simplesmente um jogador excepcional, com um futuro brilhante pela frente." (DW)

Talvez essa vontade de aprender venha de sua própria criação, já que Maza nasceu em uma família de acadêmicos.

Entre duas culturas, uma escolha pela Argélia

Embora ele e seus dois irmãos tenham nascido e crescido na Alemanha, os três sempre mantiveram uma ligação forte com as origens de seus pais. Todos os verões, Maza visitava a família do pai nos arredores de Argel, capital da Argélia, enquanto os invernos eram muitas vezes passados com a família da mãe, no Vietnã.

Sua língua materna era o alemão, mas ele também tinha contato com os idiomas de seus pais. Falava vietnamita com a mãe em algumas ocasiões, enquanto o árabe fazia parte de sua rotina com o pai.

Na hora de escolher qual seleção representar, portanto, Maza tinha mais de uma opção.

Entre 2022 e 2024, ele defendeu as categorias de base da Alemanha. No fim de 2024, porém, decidiu mudar de nacionalidade esportiva e passou a representar o país de origem de seu pai: a Argélia.

Desde então, Maza já disputou 21 partidas e marcou dois gols pela seleção.

As raízes e o sonho de jogar pela Argélia

Embora tenha preferido não revelar os motivos por trás da decisão, parte dela certamente está ligada às fortes lembranças de sua infância e adolescência, quando acompanhava e torcia pela seleção argelina.

"Quando era mais novo, eu sonhava em um dia jogar ao lado do Riyad Mahrez." - Ibrahim Maza

Um de seus maiores ídolos no futebol é um ex-indicado ao Ballon d'Or e um dos maiores nomes da história da Argélia no futebol mundial, Riyad Mahrez: "Quando era mais novo, eu costumava assistir ao Riyad Mahrez na televisão e sonhava em um dia jogar ao lado dele." (FIFA)

O sonho acabou se tornando realidade. Desde que passou a defender a seleção argelina, Maza já teve a oportunidade de jogar ao lado do campeão da AFCON de 2019.

Outra lembrança especial de sua infância está ligada a um momento histórico para a Argélia: o duelo contra a Alemanha nas oitavas de final da Copa de 2014. Maza tinha apenas nove anos e ficou impressionado com a atuação dos argelinos diante da equipe que acabaria campeã do torneio: "Foi uma partida incrível. A gente jogou com o coração, e, mesmo com a derrota, aquele foi um momento histórico para a Argélia. Eu me lembro de cada defesa que o Rais M'Bolhi fez naquele dia. Foi inspirador e me fez acreditar que eu também poderia jogar em alto nível um dia. Foi ali que percebi o que significava ser argelino e defender as cores do meu país." (FIFA)

Os dois gols de Maza pela seleção até agora foram marcados durante a AFCON de 2025, quando a Argélia chegou às quartas de final.

A equipe não conseguiu ir tão longe na Copa de 2026, mas, ainda aos 20 anos, Maza guarda com carinho a experiência de disputar o torneio: "A Copa do Mundo é o maior torneio do mundo. Só de poder participar e jogar quatro partidas já foi incrível. Uma experiência dessas a gente nunca esquece." (BILD)

O futuro pela frente

Agora, "Mazadona" acaba de receber sua primeira indicação ao prêmio de Jovem Talento Masculino da Temporada pelo Ballon d'Or. Mesmo com toda a atenção que vem recebendo, ele procura seguir um ensinamento que aprendeu com os pais desde cedo: manter a cabeça no lugar e os pés no chão: "Às vezes é bom ficar nos holofotes por um tempo. É motivador, claro. Algumas pessoas talvez não saibam lidar tão bem com isso e acabam perdendo o contato com a realidade. Eu tento receber esse carinho da maneira certa, sem tirar conclusões precipitadas. Só quero fazer meu trabalho com os pés no chão." (BILD)

Maza não deixa que as comparações e homenagens façam com que perca o contato com a realidade. Mas também não quer levar tudo tão a sério a ponto de esquecer aquilo que mais importa para ele: jogar futebol e, acima de tudo, se divertir.

Como ele consegue?

Como lidar com expectativas tão grandes e, ao mesmo tempo, manter um nível tão alto de atuações pelo clube e pela seleção, mesmo sendo tão jovem?

De certa forma, a resposta continua sendo um mistério.

Para Maza, porém, tudo parece muito mais simples: "Eu não sinto nenhuma pressão. Fico apenas animado para os jogos." (Bayer 04)