Portugal chegou à Copa do Mundo de 2026 cercado de expectativa e apontado como um dos principais candidatos ao título.

Grande parte dessa atenção estava voltada para Cristiano Ronaldo, cinco vezes vencedor do Ballon d'Or, que, aos 41 anos, disputava sua última Copa do Mundo.

Mas o entusiasmo em torno da seleção portuguesa ia muito além de seu maior ídolo. Portugal também contava com um meio-campo que muitos consideravam o mais forte da competição, formado por Bruno Fernandes, Vitinha, Bernardo Silva e o jovem João Neves, de apenas 21 anos, que fazia sua estreia no torneio.

Sua convocação era praticamente inevitável. Neves já tinha se firmado como uma das peças mais importantes do Paris Saint-Germain, contribuindo para os títulos consecutivos da Liga dos Campeões conquistados pelo clube nas duas temporadas anteriores à Copa.

Mesmo tão jovem, Neves atua com a inteligência de um jogador muito mais experiente. E foi exatamente isso que mostrou durante a Copa do Mundo, correspondendo às expectativas e encarando a responsabilidade de representar Portugal com personalidade e segurança.

A Copa do Mundo de João Neves em números

  • Jogos: 5

  • Minutos: 391

  • Participações em gols: 1

  • Finalizações: 3

  • Passes decisivos: 2

  • Duelos ganhos: 31

  • Passes precisos: 245

  • Sprints: 197

  • Conduções: 84

Um líder em ascensão

Neves foi titular em quatro das cinco partidas de Portugal no torneio e entrou para a história como o meio-campista central mais jovem a começar um jogo de Copa pela seleção portuguesa, aos 21 anos e 263 dias.

Reconhecido pela força física, resistência e maturidade, Neves nunca foi um jogador conhecido por marcar gols. Ainda assim, sua única participação direta em gol no torneio foi decisiva: ele marcou contra a RD Congo, na fase de grupos.

Mesmo com apenas 1,74 m de altura, venceu a disputa aérea contra os zagueiros congoleses, bem mais altos, e completou de cabeça um cruzamento de Pedro Neto para marcar um belo gol. Com isso, se tornou o terceiro jogador mais jovem a balançar as redes por Portugal em uma Copa do Mundo, atrás apenas de Cristiano Ronaldo, em 2006, e Gonçalo Ramos, em 2022.

Embora a campanha portuguesa tenha terminado nas oitavas de final, com a eliminação para a Espanha, Neves deixou o torneio em alta e recebeu muitos elogios pelas atuações consistentes.

Indicado ao Ballon d'Or de 2025, o jovem meio-campista foi uma peça fundamental no setor central da equipe. Ao longo da competição, completou 245 passes certos e assumiu a responsabilidade de controlar o ritmo das partidas e organizar o jogo ofensivo de Portugal.

Além de sua contribuição técnica, Neves também se destacou por sua energia incansável e comprometimento. Ele percorreu mais distância do que qualquer outro jogador português na Copa, correndo um total de 51,14 km.

Em resumo

Mesmo com a despedida precoce de Portugal, a Copa do Mundo serviu para confirmar o potencial da nova geração da seleção, com vários jovens talentos mostrando que estão prontos para assumir o protagonismo.

Aos 21 anos, João Neves reforçou por que é considerado um dos meio-campistas mais promissores do futebol mundial. Sua maturidade, inteligência e dedicação já fazem dele uma peça indispensável tanto por Portugal quanto pelo Paris Saint-Germain, e tudo indica que ele tem potencial para se firmar entre os melhores jogadores da posição nos próximos anos.