Quem são as London City Lionesses?

Em 2019, o London City foi fundado após se separar do Millwall Lionesses, tornando-se uma entidade independente.

Depois de conquistar o acesso à WSL no ano passado, o clube se tornou a única equipe profissional feminina da primeira divisão inglesa que não é afiliada a um clube masculino.

No entanto, esse orgulhoso status de independência inicialmente trouxe instabilidade financeira, até que a empresária norte-americana Michele Kang comprou o clube em 2023.

O ambicioso objetivo de Kang é garantir que o futebol feminino prospere de forma independente. Para isso, ela já havia adquirido uma participação majoritária no Washington Spirit. Em 2024, se tornou proprietária majoritária e CEO do Olympique Lyonnais Féminin, que posteriormente teve seu nome alterado para OL Lyonnes.

Os três clubes estão sob o comando da Kynisca Sports International Ltd.

Com um acordo de compartilhamento de estádio com o Bromley FC e graças a um investimento significativo em recursos humanos, as Lionesses garantiram o acesso à WSL no verão passado. Um ano antes, o clube havia feito uma contratação de destaque: Kosovare Asllani, capitã da seleção sueca e indicada ao Ballon d’Or em 2019.

Conseguir atrair uma jogadora tão importante do Milan para a segunda divisão foi um verdadeiro feito.

No entanto, nada poderia preparar os espectadores curiosos para o que estava por vir...

Um grande salto à frente

Determinadas a deixar sua marca na WSL, as Lionesses não perderam tempo no verão passado e foram atrás de uma série de talentos de alto nível.

A defesa foi reforçada com as chegadas de Jana Fernández e Elena Linari, do Barcelona e da Roma, respectivamente. A ex-atacante do Manchester City e do Arsenal, Nikita Parris, também foi contratada. Daniëlle van de Donk levou sua classe e experiência para o meio-campo das Lionesses.

Em janeiro, o clube contratou Delphine Cascarino, vencedora de nove títulos de liga pelo OL Lyonnes.

Ao final da temporada, as estreantes na WSL terminaram em um respeitável sexto lugar.

Ambição em grande escala

Depois de se estabelecerem com sucesso na primeira divisão inglesa, as Lionesses voltaram a investir pesado em contratações neste verão. A diferença agora, porém, é que o nível das jogadoras que estão chegando é tão alto que tem chamado a atenção de todo o mundo do futebol.

Tudo começou com a contratação de Mary Earps, do PSG. A goleira da seleção inglesa campeã da Euro assinou um contrato de dois anos.

Duas semanas depois, a equipe contratou a prolífica Nicole Anyomi, autora de 50 gols em 101 jogos pelo Eintracht Frankfurt.

Pouco depois, a dinamarquesa Janni Thomsen também assinou contrato.

As três são contratações impressionantes, mas, para que as Lionesses alcancem um patamar ainda mais alto, era necessária uma verdadeira superestrela, uma contratação capaz de virar notícia em todo o mundo.

Essa contratação veio na forma de uma bicampeã do Ballon d’Or Feminino, uma jogadora amplamente considerada uma das maiores de todos os tempos no futebol feminino.

Convencer Alexia Putellas a encerrar uma passagem de 14 anos pelo Barcelona representou uma declaração de intenções de enorme impacto por parte do London City. Surpreendentemente, o clube voltou a se reforçar duas vezes e depois uma terceira nos dias seguintes, com as chegadas de Mapi León, também do Barcelona, e de Kadidiatou Diani, do OL Lyonnes.

Isso significa que, neste verão, um clube que ainda é relativamente novo no cenário do futebol feminino contratou quatro jogadoras que, juntas, somam nove indicações ao Ballon d’Or Feminino.

É uma ambição em grande escala.

Alexia Putellas - a contratação de uma superestrela

Ao longo de quase uma década e meia na Catalunha, Putellas conquistou 38 troféus, incluindo quatro títulos da Liga dos Campeões.

Em 2021 e 2022, conquistou o Ballon d’Or Feminino em anos consecutivos, depois de elevar sua criatividade no meio-campo a níveis sem precedentes. Um ano depois, sua habilidade e visão ajudaram a Espanha a conquistar o título da Copa.

Agora com 32 anos, Putellas claramente está pronta para um novo desafio, tendo afirmado ao assinar com as Lionesses:

"Estou ansiosa para vencer, para ser melhor a cada dia e para lutar com minhas companheiras de equipe pela vitória."

Um verdadeiro ícone do futebol feminino, sua presença com a camisa turquesa certamente elevará o perfil do clube, além de melhorar consideravelmente seu desempenho dentro de campo.

Kadidiatou Diani - uma artilheira comprovada

Indicada ao Ballon d’Or Feminino em 2021, 2022 e 2023, a ex-atacante do PSG e do OL Lyonnes chega com a promessa de muitos gols. Ela marcou 114 vezes na Première Ligue e 32 pela seleção francesa.

Na temporada 2023-24, Diani terminou como artilheira da Liga dos Campeões, depois de marcar oito gols durante a campanha que levou sua equipe à final.

Mary Earps - um nome conhecido

Com mais de 100 jogos pelo Manchester United, as atuações de Earps no gol da seleção inglesa na Euro 2022 fizeram com que seu nome ultrapassasse as fronteiras do futebol feminino. Posteriormente, ela foi escolhida para a seleção do torneio.

Em 2023, a goleira nascida em Nottingham se tornou a sexta goleira indicada ao Ballon d’Or Feminino, em reconhecimento a um ano excepcional.

Mapi León - uma vencedora em série

Zagueira habilidosa com a bola nos pés e igualmente confortável atuando pela lateral esquerda, León deixou o Barcelona neste verão como uma vencedora em série, depois de conquistar oito títulos da Primera División, um deles pelo Atlético de Madrid.

Ao todo, a espanhola disputou 207 jogos pelo Barcelona, se consolidando como uma das melhores defensoras de sua geração.

Em 2023, terminou na 16ª posição do ranking do Ballon d’Or Feminino.