Foi um ano e tanto para Declan Rice, que ajudou o Arsenal a conquistar seu primeiro título da Premier League em duas décadas antes de desempenhar um papel fundamental na campanha da Inglaterra até as semifinais da Copa do Mundo.

Entre essas duas conquistas, o meia ainda teve uma atuação magistral na final da Liga dos Campeões.

Conhecido pelo físico impressionante, pela intensidade e pela capacidade de avançar com a bola, Rice teve uma temporada 2025-26 de altíssimo nível, que lhe rendeu sua segunda indicação ao prêmio Ballon d’Or. Mas nem sempre foi tão valorizado.

Aos 13 anos, por exemplo, ele foi dispensado pelo Chelsea, que, segundo relatos, estava preocupado com sua dificuldade para se adaptar a um recente estirão de crescimento.

Pouco depois, o West Ham United apareceu com uma segunda chance para o adolescente seguir o sonho de se tornar jogador profissional - e é justo dizer que Rice agarrou a oportunidade com as duas mãos. Com o tempo, o londrino se tornou capitão do time principal e, nessa função, levantou o primeiro troféu europeu do clube em 60 anos, em 2023.

Naquele verão, o jovem internacional inglês deixou o leste de Londres para se juntar ao Arsenal, em uma transferência recorde do clube, superior a 100 milhões de libras. Quando voltou ao estádio na temporada seguinte para enfrentar o antigo clube pelo campeonato, fez questão de reconhecer a dívida que sente ter com os Hammers.

"Foi o clube que me deu tudo e, sem o West Ham, eu não existiria. Foi o clube que me deu a oportunidade quando o Chelsea não o fez."

Durante a maior parte de sua passagem pelo West Ham, Rice foi treinado por David Moyes, que teve um papel fundamental em sua formação e no desenvolvimento do jogador que vemos hoje.

Mais tarde, já no comando do Everton, Moyes teve a missão de tentar neutralizar o poderoso meio-campo do Arsenal. Para isso, colocou Tim Iroegbunam para acompanhar de perto os movimentos ofensivos de Rice durante toda a partida.

Visivelmente impressionado com o desempenho de seu jogador, o técnico escocês fez questão de elogiá-lo após o jogo, com uma declaração reveladora:

"Ele enfrentou provavelmente o melhor meia do mundo."

E aí está. Da rejeição na adolescência à segunda oportunidade e, depois, ao reconhecimento como um dos melhores jogadores de sua posição, essas duas citações ajudam a contar a incrível trajetória que Declan Rice percorreu.