Declan Rice tem evoluído ao longo da sua carreira.

Dispensado pelo Chelsea aos 14 anos, foi acolhido pelo West Ham, onde os treinadores ficaram impressionados com duas qualidades que iam além da sua evidente capacidade natural. Primeiro, ele sabia ouvir, aceitando conselhos e críticas sem distinção. Enquanto outros correriam para o agente ou para os pais, o adolescente via o feedback como combustível para evoluir.

Seu futuro técnico no time principal, Slaven Bilic, lembra de um garoto desengonçado subindo nas categorias, não como um futuro candidato ao Ballon d'Or, mas de forma mais simples, como um talento emergente que era “confiável” e “determinado”. Essas qualidades, por si só, já podem te levar longe como jogador de base. Podem fazer você se destacar.

Além disso, sua segunda característica marcante fazia com que ele ficasse depois de cada treino, trabalhando pontos do seu jogo que o Chelsea considerava falhos.

O próprio jogador lembra dessas sessões extras de forma ampla, passando horas aperfeiçoando o “pé esquerdo, pé direito, técnica geral e drible”.

Talvez Rice esteja sendo humilde demais aqui, ou talvez o Chelsea realmente não visse tanto valor nele. De qualquer forma, ele estava agora no West Ham, instalado em uma residência próxima a Chadwell Heath, o centro de treinos do clube, e o maior problema para a comissão técnica era o estilo de corrida de Rice.

Era desajeitado, descoordenado, ainda se adaptando a um recente estirão de crescimento. Compare isso com o jogador elegante que conhecemos hoje - alguém cuja passada fluida levou muitos a compará-lo a um “Rolls Royce”, enquanto seus companheiros no Arsenal o chamam de “O Cavalo”.

Com passadas longas e potentes, Rice cobre o campo com movimentos intencionais e explosivos, enquanto com a bola nos pés é um exemplo de eficiência suave.

A transformação da sua postura e do seu estilo de corrida ajudou a elevar todos os outros aspectos do seu jogo, levando o jogador do leste de Londres ao Emirates e ao cenário mundial. E tudo começou porque ele soube ouvir.

Dado: Rice já percorreu mais de 413 km por temporada e registrou uma velocidade média máxima de 31,44 km/h.

Durabilidade de elite: a ciência por trás dos minutos jogados

O jogador pelo qual o Arsenal pagou 105 milhões de libras no verão de 2023 não era um produto acabado, mas, com 43 jogos pela seleção inglesa e inúmeras atuações influentes como capitão do West Ham, já estava claro que todas as bases estavam ali para formar um talento de elite.

O que mais chamou a atenção da diretoria dos Gunners foi a impressionante durabilidade do jogador - uma força que sustentou suas conquistas no London Stadium e que ele levou para um clube que vive brigando por títulos.

Rice levou uma temporada completa para se firmar como peça central no meio-campo do West Ham, mas, depois disso, jogou 92,1% dos minutos da Premier League ao longo de cinco temporadas.

Rice demorou uma temporada completa para se estabelecer como o fulcro do meio-campo do West Ham, mas uma vez consolidado como titular regular, jogou 92,1% dos minutos da Premier League ao longo de cinco campanhas.

De fato, desde 2018/19, apenas James Tarkowski, do Everton, jogou mais minutos na Premier League (25.228) do que os 24.312 de Rice - e vale lembrar que Tarkowski é zagueiro. A função de Rice exige combinar velocidade e resistência, cobrindo praticamente cada metro do campo.

Naturalmente, parte disso é algo inato - ele tem uma robustez natural -, mas também são fundamentais os métodos implementados pela comissão técnica para melhorar sua capacidade de lidar com uma carga alta de jogos de agosto a maio.

Há exercícios de condicionamento como o “Box to Halfway and Return”, além de um “Protocolo de Sprints Repetidos”, com corridas de 80 jardas em séries com curtos intervalos de descanso.

De forma mais ampla, Simon Brundish, cientista do esporte renomado, acredita que o clube segue uma “ideologia de três vezes a exigência do jogo” nos primeiros meses da temporada. Depois disso, a sequência intensa de partidas naturalmente reduz a carga de treino.

“O jogo é o estímulo dominante”, explica Brundish. “Os treinos entre partidas focam em clareza tática, tomada de decisão e frescor. Isso preserva energia, melhora a cognição e reduz a fadiga acumulada.”

 Ele continua a explicar por que razão o trabalho pesado inicial em London Colney - o centro de treinos do clube - geralmente compensa mais tarde. 

Ele também explica por que o trabalho mais pesado no início em London Colney costuma trazer retorno depois: “Quando a sequência de jogos chega, a base física já está construída. A carga de treino diminui durante semanas congestionadas, mas os atletas chegam com margem. Eles já foram expostos repetidamente a corridas de alta intensidade além do que o jogo exige.”

Liderança tática: dominando o meio-campo

O modelo de carga cuidadosamente monitorado do Arsenal, combinado com a durabilidade natural de Rice, garantiu que o inglês seja presença quase constante no time. Mas, claro, estar disponível explica só parte da importância dele para a equipe de Mikel Arteta.

Ao longo dos últimos anos, Rice evoluiu de forma quase irreconhecível.

“Eu não sou mais apenas um volante. Sempre fui rotulado como alguém que fica parado à frente da defesa”, disse recentemente.

“Agora quero me ver como um jogador box-to-box, que sobe e desce, cria jogadas e também volta para ajudar o time.”

Em 2024/25, o jogador de 27 anos conduziu a bola por 2.740 metros, recuperou a posse 156 vezes e criou 59 chances.

Embora sua principal função ainda seja desarmar e iniciar jogadas, é justo dizer que Declan Rice se tornou um dos meio-campistas box-to-box mais impressionantes da Premier League.

Wayne Rooney é um grande admirador e elogiou o jogador após uma atuação marcante: “Ele estava em todo lugar. A tomada de decisão - quando passar, para onde passar, com qual pé - o detalhe do passe, foi um prazer de ver. Ele foi incrível.

Estava quebrando linhas, pegando a bola dos zagueiros do Arsenal, atuando como um terceiro zagueiro, e no minuto seguinte estava na área tentando marcar.”

Rooney concluiu dizendo que Rice está destinado a se tornar capitão da Inglaterra nos próximos anos.

Será que ele também está a caminho de conquistar a maior honraria individual do futebol, o Ballon d'Or? Ele certamente está no caminho certo - sendo peça-chave em um time que disputa quatro competições e tendo terminado em 27º na votação do ano passado, reflexo de uma excelente temporada em 2025.

Desde que foi dispensado pelo Chelsea ainda jovem, Rice construiu cada parte do seu jogo até ser visto como um meio-campista completo. Agora, o mundo está ao seu alcance.