,fit(1920:))
O clube inglês que virou a segunda casa de Portugal
No mês passado, o Wolverhampton Wanderers foi rebaixado da Premier League após oito anos na primeira divisão inglesa.
A queda marcou o fim simbólico - ainda que possivelmente temporário - de um ciclo histórico no clube. Um período marcado por investimento, conquistas e, principalmente… talento português.
Isso mesmo. Talento português.
Pode parecer estranho à primeira vista, mas a história do Wolves foi profundamente marcada pela pequena nação ibérica. Muitos dos melhores e mais queridos jogadores portugueses da última década vestiram, em algum momento, a camisa do "Old Gold". Para entender o porquê, é preciso voltar ao que ficou conhecido como a "Revolução Portuguesa" do Wolves.
Como Portugal tomou conta de Wolverhampton
Durante muitos anos, o Wolves era um clube que trazia o que era mais britânico - nas mãos do tradicional Jack Hayward nos anos 90, e depois de Steve Morgan em meados dos anos 2000. O elenco era formado majoritariamente por ingleses, com alguns escoceses e galeses no meio. O primeiro jogador português do clube, Silas, chegou em 2003, disputou apenas nove partidas e retornou a Portugal três anos depois. Uma passagem breve, um caso isolado.
Tudo isso mudou em 2016, quando o grupo chinês Fosun International assumiu o clube com uma missão clara: devolver o Wolves à Premier League, da qual havia sido rebaixado em 2012. Para isso, foram buscar na Europa um treinador à altura do projeto. E o encontraram em Nuno Espírito Santo.
O ex-goleiro português chegou do Porto com um estilo de jogo criativo e propositivo que imediatamente chamou a atenção da Fosun. Foi contratado em maio de 2017. E foi aí que tudo começou a mudar.
Na sua primeira temporada em Wolverhampton, Nuno conduziu o clube em uma campanha deslumbrante no Championship. Vinha uma vitória decisiva atrás da outra. O time jogava com confiança, com energia, com alegria. E quando o acesso à Premier League foi confirmado em 2018, após seis longos anos de ausência, Nuno já era ídolo.
)
Mas ele não estava sozinho nessa história.
Ao seu lado, uma comissão técnica cada vez mais portuguesa - com o auxiliar Rui Pedro Silva à frente. E nos bastidores, uma figura decisiva: o "super-agente" Jorge Mendes, que virou conselheiro do clube após a chegada da Fosun. Mendes conhecia Nuno havia mais de 20 anos, desde quando o treinador ainda era jogador. Com sua enorme rede de contatos, passou a conectar o Wolves a alguns dos maiores reveladores de talento de Portugal.
Os primeiros heróis da “Revolução Portuguesa”
O primeiro fruto dessa parceria foi Hélder Costa. O meia ofensivo - que mais tarde optaria por defender Angola na seleção - fez uma estreia brilhante, foi o artilheiro do clube e foi eleito o Jogador do Ano de 2017 pela torcida e pelos companheiros. O empréstimo logo virou contrato definitivo, para a alegria de todos.
Mas foi no verão de 2017 que as comportas se abriram de vez. Entre os novos reforços portugueses, dois nomes se destacavam sobre os demais: Rúben Neves e Diogo Jota.
)
A dupla, que já havia jogado junta no Porto, era de outro nível. Neves, um volante construtor de rara elegância, que trouxe estabilidade e organização ao meio-campo. Jota, um atacante elétrico, com faro de gol e aquela capacidade de decidir nos momentos mais improváveis. Em pouco tempo, os dois viraram pilares da revolução portuguesa do Wolves.
Neves foi eleito Jogador do Ano após a temporada de estreia e ficou no clube por mais seis anos, virando lenda. Até hoje detém o recorde de jogador português com mais partidas pelo clube: 253.
"É como se fosse nossa família. Às vezes a gente sente que está em Portugal quando jantamos juntos." – Rúben Neves
Jota ficou menos tempo, mas deixou uma marca igualmente profunda. Seus 44 gols ainda são o recorde entre os portugueses do Wolves. Após partir para o Liverpool em 2020, tornou-se um dos atacantes mais decisivos do mundo, conquistando a Premier League e a FA Cup. Fez parte do elenco do Liverpool indicado duas vezes ao Ballon d'Or de Melhor Clube Masculino do Ano - em 2022 e em 2025.
Depois de sua morte trágica no ano passado, os torcedores do clube homenagearam o jogador antes de uma partida contra o Manchester City, exibindo um enorme bandeirão com a imagem de Jota enquanto ‘Fields of Gold’, de Sting - música favorita do atacante - ecoava pelo Molineux. Ainda naquele ano, ele também recebeu uma homenagem póstuma ao ser incluído no Hall da Fama do clube.
)
Deixar Portugal para encarar uma cultura, um clima e uma língua completamente diferentes nunca é fácil - mas a estratégia de Mendes e Nuno tratou de trazer um pedaço de casa junto. Com tantos compatriotas no clube, nenhum novo reforço chegava se sentindo perdido. Como Neves disse em 2018: "Agora é como se fosse nossa família. Às vezes a gente sente que está em Portugal quando jantamos juntos. Minha filha fez um aninho [mês passado]. Trouxe a minha família e a família da minha noiva de Portugal, e com todos os jogadores portugueses também, éramos 30 pessoas." (The Guardian)
Quando o Wolves ganhou uma nova identidade
Em 2018, como já estava virando costume, mais portugueses chegaram a Wolverhampton. Rúben Vinagre conquistou o prêmio de Jogador Jovem da Temporada. Rui Patrício assumiu o gol. João Moutinho encantou a torcida e foi eleito Jogador da Temporada. Os dois últimos eram titulares absolutos da seleção portuguesa e tinham ajudado o país a conquistar a Euro 2016 - o primeiro grande título da história de Portugal. Naquele ano, Patrício foi até indicado ao Ballon d'Or.
O Wolves já não era mais apenas um clube inglês com alguns jogadores portugueses. Era outra coisa - algo novo, algo vivo.
"Quando tem muitos portugueses, você pode perguntar sobre as regras daqui e eles te ajudam." - José Sá
Os jogadores eram conhecidos pela determinação e pelo profissionalismo. Evitavam bebidas e festas, moravam perto do centro de treinamento em Compton Park - uma decisão coletiva que dizia muito sobre o espírito do grupo. Os torcedores viam a diferença com os próprios olhos. O time tinha um ar diferente. Um propósito. Qualquer torcedor do Wolves teria que estar fora de si para não abraçar a Revolução Portuguesa.
E o efeito dominó fazia o resto: cada português que chegava atraía outros, que encontrariam um ambiente familiar, acolhedor, cheio de caras conhecidas de clubes anteriores, das categorias de base ou da seleção.
A barreira do idioma era um fator central nisso tudo. Pedro Neto, que chegou em 2019, explicou bem: "Faz muita diferença. Quando fui para a Lazio, não conhecia os outros jogadores. O primeiro ano foi difícil, meu italiano não era tão bom." (The Athletic) José Sá completou: "Conheço muitos dos rapazes da seleção. Foi muito bom para me adaptar - quando tem muitos portugueses, você pode perguntar sobre as regras daqui e eles te ajudam." (Sky Sports)
Mas Nuno sempre deixou claro que o objetivo não era criar uma bolha portuguesa no meio das West Midlands. Era integrar - ao clube, ao país, à cultura, ao idioma: "Ter momentos sem barreira linguística ajuda na integração. Ao mesmo tempo, optamos por falar apenas inglês entre nós, para que o jogador tenha que se atualizar." (The New York Times)
"É muito importante fazer com que [os novos contratados] se adaptem o mais rápido possível, e para isso, treinar junto não é suficiente." - Nélson Semedo
O clube apoia os jogadores nesse processo - em 2016, Hélder Costa comentou: "Agora estou fazendo aulas de inglês. [...] Estamos aprendendo e em breve vamos poder ter conversas fluentes. O clube disponibiliza o professor, que nos dá lições duas vezes por semana." (O Jogo)
Nuno sempre acreditou que futebol se constrói dentro e fora de campo. Para ele, estar rodeado de pessoas de confiança faz toda a diferença: "É muito bom ter um amigo que mora perto para poder passar um tempo junto - inclusive com a família e as esposas. Tudo isso ajuda." (The New York Times)
Essa mentalidade ficou enraizada no vestiário do Wolves e segue viva até hoje. No ano passado, o capitão Nélson Semedo disse: "É muito importante fazer com que [os novos contratados] se adaptem o mais rápido possível, e para isso, treinar junto não é suficiente. Temos que mostrar para eles outras versões de nós mesmos fora do clube." (Wolves)
Esse acolhimento se estendia para além do vestiário - os torcedores também sentiam. Em 2021, a fundação do clube lançou o projeto 'Feed Our Pack' para combater a pobreza na área e ajudar os mais afetados pela COVID-19. Nuno doou £250.000 para a iniciativa. O Wolves não estava só jogando futebol. Estava construindo algo numa cidade.
E quando um clube constrói algo assim - uma identidade, uma comunidade, um propósito - os resultados aparecem.
Da Europa ao Ballon d'Or: o auge do Wolves português
Na primeira temporada de volta à Premier League, o clube terminou em 7º - a melhor colocação desde 1980 - e garantiu vaga na Europa League: sua primeira competição na Europa desde 1980-81. Chegaram às quartas de final, sendo eliminados pelo Sevilla, que levaria o troféu. No ano seguinte, novamente 7º.
)
Na temporada de 2022-23, havia 11 jogadores portugueses no elenco principal. Por três anos consecutivos, o Jogador do Ano foi português: Pedro Neto em 2021, José Sá em 2022, Rúben Neves em 2023. Em agosto de 2022, Matheus Nunes chegou do Sporting CP por £38 milhões - recorde do clube. Um ano depois, partiu para o Manchester City de Guardiola por £53 milhões - outro recorde.
E depois havia Vitinha.
Em 2026, quando se olha para os ex-jogadores portugueses do Wolves, um nome paira acima de todos os outros. No ano passado, o maestro do meio-campo ficou em terceiro lugar no Ballon d'Or, atrás apenas de Ousmane Dembélé e Lamine Yamal. Sua versatilidade e liderança foram decisivas para o PSG conquistar a primeira Liga dos Campeões da história do clube, e para Portugal vencer a Liga das Nações pela segunda vez.
"Me sinto totalmente integrado no Wolves e na sociedade também." - Vitinha
)
Mas houve um momento em que Vitinha era apenas mais um talento promissor a passar pelo vestiário do Wolves. Chegou por empréstimo do Porto em 2020, participou de 22 partidas, e foi embora. O clube não via espaço para ele - as táticas priorizavam transições rápidas e contra-ataques, enquanto Vitinha preferia controlar a posse de bola e organizar o jogo. Mas ele nunca esqueceu o que sentiu ali: "É sempre mais fácil quando uma grande parte do grupo é portuguesa. Me sinto totalmente integrado no time e na sociedade também." (Wolves). E deixou sua marca - um golaço de 32 metros de distância que decidiu o jogo contra o Chorley na EFL Cup.
O fim de uma era… ou apenas uma pausa?
Em 2021, o Wolves terminou em 13º - uma queda e tanto depois de duas temporadas seguidas em 7º. Nuno deixou o time logo depois. Outros dois técnicos portugueses assumiram o comando do time nos anos seguintes - Bruno Lage e Vítor Pereira - mas nenhum conseguiu reacender a chama.
A posição na tabela foi caindo. Esta temporada foi a gota d'água. O clube está de volta à segunda divisão. E no caminho, houve uma debandada de jogadores portugueses.
Em outubro do ano passado, o Wolves escalou uma equipe titular na Premier League sem nenhum jogador português - encerrando uma sequência de sete anos e 272 partidas consecutivas com pelo menos um português em campo.
O foco parece ter se deslocado para outro polo lusófono: o Brasil. Reforços como André, Pedro Lima e João Gomes sinalizam uma nova direção, provavelmente por conta de restrições financeiras recentes.
Mas esse não é o final da história.
Para o Championship, o clube ainda conta com quatro portugueses: o goleiro José Sá, o zagueiro e capitão Toti Gomes, o atacante Rodrigo Gomes - e o jovem prodígio de 18 anos Mateus Mané, que disse à BBC no início deste ano: "Quero um dia ganhar o Ballon d'Or." (BBC Sport)
E as conexões do Wolves com Portugal se espalham por toda parte. Rui Pedro Silva ainda é auxiliar técnico. O fisioterapeuta do elenco, Rui Fuste, também é português. No ano passado, o elenco passou dez dias no Algarve na pré-temporada. A região tem seu próprio clube oficial de torcedores do Wolves, fundado em 2018. Este mês, olheiros do clube foram vistos numa partida entre Porto e Alverca. E vale lembrar: o terceiro uniforme da temporada de 2020-21 tinha uma semelhança suspeita com a camisa da seleção portuguesa.
Por todo Portugal, as pessoas ainda se reúnem em bares para assistir ao Wolves, curiosas para saber quem será o próximo Neves, o próximo Jota, o próximo Vitinha.
Muito além do futebol: o legado que Portugal deixou no Wolves
O efeito duradouro mais importante da geração portuguesa não é um troféu, nem um recorde, nem uma estatística. É o caráter. Antes de Nuno, antes de Mendes, antes da primeira leva de 2016, o clube buscava encontrar seu caminho de volta ao topo. Precisava de novos horizontes, de um sopro de vida.
A Revolução Portuguesa deu exatamente isso. E a ideologia de Nuno reverbera no clube até hoje: "O primeiro passo de um projeto é criar uma identidade. Se você não tem uma identidade, hoje quer este jogador e amanhã quer outro. Todos no elenco sabem quais são as suas tarefas. Eles vão para casa sabendo o que podem esperar no dia seguinte. Eu realmente acredito que essa é a melhor maneira de desenvolver o time." (Sky Sports)
)
O Wolverhampton Wanderers atravessa um momento difícil. Mas o clube já viu esse filme antes e sabe o caminho de volta - e não precisa ir muito longe para se lembrar disso. Basta olhar para a pequena nação que faz fronteira com a Espanha.
Na última década, o Wolves foi um celeiro indispensável de talentos portugueses, criando um elo inesperado, mas sólido, entre duas culturas tão diferentes.
O impacto dessa relação pode ser sentido no clube, e pode ser sentido em Portugal - onde muitos dos jogadores mais importantes da última década têm um nome improvável no currículo: Wolverhampton Wanderers.
Jogadores como Vitinha. Atualmente um dos melhores do mundo, sem qualquer discussão.
O Wolves e a Premier League podem estar seguindo caminhos separados por ora. Mas o Wolves e Portugal jamais estarão desconectados - os dois estão agora, nas alegrias e nas dificuldades, lado a lado. Cada um fez parte da história do outro.
E essa história conjunta é linda de se ver.
